Die Kernideen

Dopamin: das wichtigste Hormon. Wie ein Molekül den Menschen steuert

Daniel Lieberman, Michael Long, 2018

Die Ratten fraßen weiter mit Appetit, doch das „Glücksmolekül“ in ihrem Gehirn verstummte. Warum? Ein Psychiater und ein Schriftsteller erzählen, wie Dopamin mit Vorfreude, Verliebtheit, Sucht und Kreativität zusammenhängt. Ein lebendiges populärwissenschaftliches Modell, mit dem ehrlichen Hinweis, dass das Gehirn komplexer ist als ein einzelnes Molekül.

Für wen

Für alle, die gemerkt haben, dass das Ersehnte schnell keine Freude mehr macht, und verstehen wollen, warum das Gehirn so funktioniert.

Dopamin ist am Ende kein Glücksmolekül. Es ist das Molekül der Vorfreude.

Worum es in dem Buch geht

Schau nach unten. Dort liegt alles, was du mit der Hand erreichen kannst: der Tisch, die Tasse, das Handy. Jetzt schau nach oben, aus dem Fenster. Dort liegt alles, wohin du gehen musst, was du planen und dir erst holen musst.

Der Psychiater Daniel Lieberman und der Schriftsteller Michael Long meinen, dass das Gehirn diese beiden Welten unterschiedlich behandelt. Für das Ferne und Zukünftige ist nach ihrem Modell ein einziger Stoff zuständig: Dopamin. Deshalb nennen sie es das „Molekül des Mehr“.

Vor dir liegen Ratten, die mit Appetit fraßen, während ihr Dopamin schwieg; ein Affe und eine Lampe; ein Paar, bei dem die Verliebtheit erloschen ist; und ein Spielautomat, der aus einem Versuch mit einer Taube hervorging.

Wichtig zur Einordnung. Die Autoren warnen selbst: Sie vereinfachen vieles, und die späteren Kapitel sind stellenweise spekulativ. Das echte Dopamin ist komplexer als das „Molekül des Mehr“: Es wirkt auch bei Bewegung und beim Lernen mit. Das ist ein populärwissenschaftliches Modell, kein medizinischer Ratgeber.

Idee 1. Das Glücksmolekül, das schwieg

Dopamin im Gehirn entdeckte 1957 Kathleen Montagu, eine Forscherin aus dem Labor eines Krankenhauses bei London. Gebildet wird es von sehr wenigen Zellen, nach Angaben der Autoren etwa von einer unter zwei Millionen. Doch diese Zellen beeinflussen das Verhalten, so die Autoren, unverhältnismäßig stark.

Zuerst nannte man Dopamin das Glücksmolekül: In Versuchen mit Kokain galt: Je stärker der Dopaminpfad arbeitete, desto stärker war der Rausch. Dann ersetzte man das Kokain durch Futter. Ratten mit Elektroden im Gehirn bekamen Futter zugeworfen, und die Dopaminzellen leuchteten auf.

Doch die Forscher setzten den Versuch fort. Tag für Tag fiel Futter in den Käfig. Die Ratten fraßen mit demselben Appetit. Das Dopamin aber verstummte. Warum blieb der Genuss, während das „Glücksmolekül“ schwieg?

Der erste Schluck Kaffee in einem neuen Café fühlt sich wie ein Ereignis an. Einen Monat später gehört derselbe Kaffee einfach zum ganz normalen Morgen.

Wenn ein Stoff verstummt, während der Genuss weitergeht, ist er wahrscheinlich für etwas anderes zuständig. Die Antwort kam aus einem Versuch mit einem Affen.

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Über den Autor

Daniel Lieberman ist ein amerikanischer Psychiater und arbeitet an der George Washington University. Michael Long ist Schriftsteller und unterrichtet an der Georgetown University. Später veröffentlichte Long eine Fortsetzung, den praktischen Ratgeber „Taming the Molecule of More“.

Alle Bücher des Autors: Daniel Lieberman, Michael Long

Begriffe aus dem Buch

  • Dopamin
  • Belohnungsvorhersagefehler: Der Unterschied zwischen dem, was wir bekommen haben, und dem, was wir erwartet hatten. Die Forschung von Wolfram Schultz zeigte, dass Dopaminzellen auf diesen Unterschied reagieren.
  • Hier-und-Jetzt-Moleküle: Ein Begriff der Autoren, keine wissenschaftliche Kategorie: Serotonin, Oxytocin, Endorphine und Endocannabinoide, die in ihrem Modell mit dem Erleben der Gegenwart verbunden sind.
  • Schaltkreis des Verlangens: Im Modell der Autoren der Dopaminpfad, der mit Begehren, Begeisterung und Vorfreude verbunden ist.
  • Schaltkreis der Kontrolle: Im Modell der Autoren der Dopaminpfad zu den Stirnlappen, verbunden mit Planung, Berechnung und Anstrengung um eines fernen Ziels willen.
  • Partnerschaftliche Liebe: Livrias Übersetzung für companionate love: eine ruhige Bindung, die nach Helen Fisher und den Autoren auf die leidenschaftliche Liebe folgen kann.

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