Die Kernideen

Glücksfaktor Stress

Kelly McGonigal, 2015

Was, wenn nicht der Stress selbst schadet, sondern die Überzeugung, dass er schädlich ist? Die Stanford-Psychologin Kelly McGonigal lehrte jahrelang, Stress zu fürchten, bevor sie ihre Sicht überdachte. Hier findest du die Experimente, die sie umstimmten, und ihre Übungen: Aufregung in Energie verwandeln, sich auf Menschen stützen und in schwierigen Zeiten Sinn erkennen.

Für wen

Für alle, die ständig unter Anspannung leben und nicht mehr hören können, dass Stress die Gesundheit zerstört. Und für alle, die lernen möchten, sich auf ihre Aufregung zu stützen, statt gegen sie zu kämpfen.

Was dir gleichgültig ist, macht dir keine Sorgen. Und ein sinnvolles Leben ganz ohne Stress ist unmöglich.

Der Rat, von dem die Autorin abrückte

Vor einem wichtigen Gespräch klopft dein Herz, die Hände sind feucht, und du denkst nur: Ich muss mich sofort beruhigen, sonst verderbe ich alles. Jahrelang hören wir, Stress zerstöre die Gesundheit. Jede Welle der Aufregung erscheint dann wie ein kleiner Schaden, den man sich selbst zufügt.

Kelly McGonigal, Psychologin aus Stanford, sagte viele Jahre dasselbe. Sie lehrte Studierende und Leser, Stress wie eine Krankheit zu bekämpfen. Dann stieß sie auf eine Studie mit einem unbequemen Ergebnis: Stress hing am stärksten bei jenen mit frühem Tod zusammen, die von seiner Schädlichkeit überzeugt waren. Zunächst glaubte sie das nicht und begann nachzuprüfen. Daraus entstanden ihr TED-Vortrag von 2013 und das 2015 erschienene Buch.

Die zentrale Aussage klingt kühn. Stress muss nicht auf null reduziert werden. Wichtig ist auch, was du über ihn denkst. Betrachtest du ihn als Feind, bereitet sich der Körper auf eine Niederlage vor. Siehst du in ihm eine Ressource, hilft dieselbe Reaktion, dich zu sammeln, auf andere zuzugehen und etwas zu lernen.

Das ist kein Versprechen, dass Anspannung angenehm wird. Du erfährst, auf welchen Experimenten der Gedanke beruht, wo seine Grenzen liegen und was McGonigal vorschlägt, wenn die Aufregung bereits da ist.

Gefährlicher als Stress war der Gedanke daran

1998 wurden fast dreißigtausend erwachsenen Amerikanern zwei Fragen gestellt. Wie viel Stress hattest du im vergangenen Jahr? Und glaubst du, dass Stress der Gesundheit schadet? Acht Jahre später überprüften die Forscher anhand staatlicher Unterlagen, welche Teilnehmer gestorben waren.

Starker Stress hing mit einem um 43 Prozent erhöhten Risiko eines frühen Todes zusammen. Doch nur bei Menschen, die an seine Schädlichkeit glaubten. Menschen mit ebenso starkem Stress, aber ohne diese Überzeugung starben in der Studie am seltensten, sogar seltener als jene mit kaum Stress.

Hier braucht es eine ehrliche Einschränkung. Das ist eine Beobachtung, kein Experiment. Ein Zusammenhang beweist keine Ursache. Vielleicht waren Menschen, deren Gesundheit unter Stress bereits gelitten hatte, selbst zu der Überzeugung gelangt, er sei schädlich. McGonigal versteht das und sucht deshalb weiter nach Experimenten, in denen die Sichtweise gezielt verändert wurde.

Ein solches Experiment führte die Psychologin Alia Crum durch. Teilnehmer erhielten zweimal einen Milchshake. Einmal wurde er als üppige Leckerei mit 620 Kalorien beschrieben, einmal als leichtes Getränk mit 140. Tatsächlich war der Shake beide Male identisch und enthielt 380 Kalorien. Nach der „Leckerei“ sank der Spiegel des Hungerhormons Ghrelin deutlich stärker als nach dem „leichten“ Getränk. Der Körper reagierte darauf, was die Person über das Essen dachte, nicht nur darauf, was sie trank.

Für solche Überzeugungen verwendet McGonigal den Begriff innere Einstellung: eine grundlegende Vorstellung davon, wie die Welt funktioniert. Sie gleicht einer Brille, die du erst bemerkst, wenn du sie absetzt. Durch sie deutest du einen schnellen Puls, eine schlaflose Nacht vor der Prüfung oder eine schwere Woche.

Daraus folgt der erste Schritt des Buches: die eigene Einstellung erkennen.

• Ergänze den Satz. „Stress bedeutet für mich …“ Was dir zuerst einfällt, zeigt deine Sichtweise.

• Erinnere dich an die Quelle. Woher kommt dieser Gedanke: aus Artikeln, von den Eltern, aus einer Schulung am Arbeitsplatz?

• Beobachte dein Handeln. Wenn du nervös bist, packst du die Aufgabe an oder lenkst du dich ab und schiebst sie auf?

Ein häufiger Fehler ist die Annahme, Stress könne nun ignoriert werden. Die Autorin spricht nicht davon, Schwierigkeiten zu leugnen, sondern sie anders zu betrachten.

In Livria lesen

Über den Autor

Kelly McGonigal arbeitet als Psychologin und lehrt an der Stanford University. Sie schrieb „The Willpower Instinct“ und hielt einen der beliebtesten TED-Vorträge über Stress.

Alle Bücher des Autors: Kelly McGonigal

Begriffe aus dem Buch

  • Stanford
  • Cortisol
  • TED
  • Taylor
  • Oxytocin
  • Gallup
  • Crum: Alia Crum, amerikanische Psychologin. Sie arbeitete in Yale und leitete später ein Labor in Stanford. Sie untersucht den Einfluss innerer Einstellungen auf die Gesundheit.
  • Ghrelin: Ein überwiegend im Magen gebildetes Hormon, das das Hungergefühl verstärkt. Nach dem Essen sinkt sein Spiegel gewöhnlich.
  • innere Einstellung: Eine grundlegende Überzeugung darüber, wie die Welt funktioniert. Sie beeinflusst Wahrnehmung, Entscheidungen und Handlungen. Hier die Übersetzung des englischen mindset.
  • UBS: Eine große Schweizer Bank. Während der Finanzkrise 2008 nahmen ihre Beschäftigten an einem Experiment von Alia Crum teil.
  • DHEA: Dehydroepiandrosteron, ein Nebennierenhormon. Im Buch wird es als Stresshormon beschrieben, das dem Gehirn beim Lernen aus schwierigen Erfahrungen hilft und die Erholung unterstützt.
  • Wachstumsindex: Das Verhältnis von DHEA zu Cortisol während Stress. Nach den von McGonigal angeführten Daten hängt ein hoher Index mit besserer Widerstandskraft gegenüber Schwierigkeiten zusammen.
  • Neustart der inneren Einstellung: Eine Bezeichnung aus dem Buch, kein wissenschaftlicher Begriff: drei Schritte, mit denen die Autorin die Sicht auf Stress im Moment verändern möchte. Stress anerkennen, ihn als Zeichen für etwas Wichtiges annehmen und seine Energie nutzen.
  • Bedrohungsreaktion: Eine Stressreaktion, bei der ein Mensch eine Niederlage oder einen Schaden erwartet. Die Gefäße verengen sich, der Körper bereitet sich auf eine Verletzung vor.
  • Herausforderungsreaktion: Eine Stressreaktion, bei der ein Mensch glaubt, die Situation bewältigen zu können. Das Herz schlägt kräftig, doch die Gefäße bleiben entspannt, und die Energie fließt ins Handeln.
  • Jamieson: Jeremy Jamieson, amerikanischer Psychologe. Er arbeitete in Harvard und später an der University of Rochester. Er untersucht, wie eine neue Deutung von Aufregung Körper und Leistung beeinflusst.
  • Buffalo: Eine Stadt im US-Bundesstaat New York mit der University at Buffalo. Dort arbeitete Michael Poulin, einer der Autoren der Studie über Hilfe für andere und Stress.
  • Kümmern und Kontakt suchen: Eine Stressreaktion, bei der ein Mensch Angehörige schützen und Unterstützung suchen möchte. Im Original tend and befriend.
  • Stressparadox: Ein Ausdruck aus dem Buch, kein wissenschaftlicher Begriff: In Ländern, in denen Menschen häufiger von starkem Stress berichten, sind sie im Durchschnitt zufriedener mit ihrem Leben.
  • Seery: Mark Seery, amerikanischer Psychologe an der University at Buffalo. Er zeigte, dass ein mittleres Maß an schwierigen Erfahrungen mit besserem Befinden zusammenhängt als deren völliges Fehlen oder Übermaß.

Alle Begriffe

Ähnliche Bücher