Las ideas clave

Una vida en nuestro planeta. Mi testimonio y una visión del futuro

David Attenborough, 2020

David Attenborough filmó la naturaleza salvaje durante más de sesenta años y vio cómo menguaba. En este libro presta testimonio: un año de su vida, lo que vio y las cifras de aquel momento. Después cuenta cómo cree que podemos devolver la naturaleza salvaje al mundo.

Para quién es

Para quienes aman los documentales de naturaleza y quieren entender qué le está ocurriendo realmente al mundo salvaje y si podemos cambiarlo.

Hemos dejado de formar parte de la naturaleza y nos hemos separado de ella.

De qué trata el libro

El libro empieza en Prípiat, la ciudad junto a la central de Chernóbil. Tras el accidente de 1986, sus habitantes se marcharon para siempre. Muchos consideran Chernóbil la catástrofe ambiental más costosa de la historia. David Attenborough, entre los edificios vacíos, dice que no está de acuerdo. Según él, la verdadera catástrofe avanza lentamente por todo el planeta y casi nadie la advierte. No la explica con una lección, sino con su propia vida.

Attenborough es un naturalista que pasó más de sesenta años filmando la naturaleza salvaje por todo el mundo. Llama al libro, escrito junto con Jonnie Hughes, su testimonio. Tiene un ritmo sencillo: un año de su vida, lo que vio con sus propios ojos y las cifras de ese año. Después viene una visión del futuro: qué puede ocurrir y qué aún puede corregirse. Al final volveremos a Prípiat para ver qué crece allí ahora.

Idea 1. 1937: un niño y los fósiles

David, de once años, recorre las canteras de los alrededores de Leicester y rompe piedras buscando ammonites, antiguas conchas marinas. Sostener en la mano una criatura que vivió hace millones de años le parecía un prodigio. Más tarde entenderá que esos hallazgos narran la historia de la vida en la Tierra, en la que grupos enteros de seres desaparecieron repetidas veces.

Las cifras de aquel año que cita el autor: 2300 millones de habitantes, 280 partes por millón de dióxido de carbono en el aire y un 66% de naturaleza salvaje restante.

Attenborough explica por qué importa. Los últimos diez mil años, la época llamada Holoceno, fueron excepcionalmente tranquilos: la temperatura media no varió más de un grado. Se trata de una reconstrucción científica del clima pasado. Según el autor, esa estabilidad permitió a los humanos cultivar la tierra y construir la civilización.

Solemos considerar el clima estable como el fondo sobre el que ocurre todo. En la lógica de Attenborough, es una condición sin la cual nuestra historia quizá no habría empezado.

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Sobre el autor

David Attenborough es un naturalista y presentador británico, nacido en 1926. Trabajó durante décadas en la BBC y creó las series La vida en la Tierra y Planeta azul. Escribió el libro con Jonnie Hughes, y se publicó al mismo tiempo que el documental homónimo.

Todos los libros del autor: David Attenborough

Conceptos del libro

  • Leicester
  • naturalista
  • Hughes
  • Prípiat: Ciudad de trabajadores de la central nuclear cercana a Chernóbil, en el norte de Ucrania. Sus habitantes fueron evacuados al día siguiente del accidente de 1986 y quedó vacía.
  • Chernóbil: Central nuclear de Ucrania, entonces parte de la URSS. En abril de 1986 explotó allí un reactor, en el mayor accidente de la historia de la energía nuclear.
  • ammonites: Parientes marinos extintos de los pulpos y calamares, con concha espiral. Desaparecieron hace unos 66 millones de años, junto con los dinosaurios.
  • partes por millón: Medida de la cantidad de dióxido de carbono en el aire: cuántas moléculas hay por cada millón de moléculas de aire. Cuanto mayor es la cifra, más calor retiene el aire.
  • Holoceno: Época geológica de aproximadamente los últimos doce mil años. Su clima fue inusualmente estable y durante ella los humanos adoptaron la agricultura.
  • Sierra Leona: Pequeño país de África occidental, a orillas del océano Atlántico.
  • Zoo Quest: Programa de la BBC de los años cincuenta con el que comenzó la fama de Attenborough: sus expediciones capturaban animales para el Zoo de Londres y los filmaban en libertad.
  • picatartes cuelliblanco: Ave poco común de los bosques de África occidental, con la cabeza amarilla y sin plumas. Construye nidos de barro sobre las rocas.
  • La vida en la Tierra: Célebre serie de Attenborough de 1979 sobre la evolución de la vida en el planeta. Su escena con gorilas de montaña se convirtió en una de las más conocidas de la televisión de naturaleza.
  • Borneo: Tercera isla más grande del mundo, en el sudeste asiático. La comparten Indonesia, Malasia y Brunéi.
  • selva tropical: Bosque tropical donde llueve casi todo el año. Alberga más especies que cualquier otro entorno terrestre.
  • palma aceitera: Palmera cuyos frutos se utilizan para producir aceite de palma. Sus plantaciones en zonas deforestadas son una de las principales amenazas para los orangutanes.
  • biomasa: Masa total de los organismos vivos de un grupo. Los científicos la estiman para comparar la cantidad de humanos y animales domésticos y salvajes del planeta.
  • blanqueamiento de los corales: El coral se vuelve blanco cuando, por el calor excesivo, expulsa las algas que viven en sus tejidos y lo alimentan. Si el agua sigue caliente mucho tiempo, puede morir.
  • canario en una mina de carbón: Antiguamente, los mineros llevaban un canario a la mina: el ave sufría antes que las personas los efectos de los gases tóxicos. Su malestar advertía que había que salir.
  • punto de inflexión: Umbral a partir del cual un sistema pasa a un nuevo estado del que no vuelve por sí solo. Por ejemplo, un bosque que se transforma en sabana.
  • permafrost: Suelo que permanece congelado durante años en el norte de Siberia, Canadá y Alaska. Almacena muchos restos vegetales que, al descongelarse, se descomponen y liberan gases.
  • metano: Gas natural que retiene mucho más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono y acelera por ello el calentamiento.
  • renaturalización: Retorno de la naturaleza salvaje: las personas dejan tranquilos territorios o partes del mar, o ayudan a recuperarlos. Es la idea principal de la segunda parte del libro.
  • Palaos: Estado insular del Pacífico occidental, formado por más de quinientas islas. Desde 2020, cerca del 80% de sus aguas están cerradas a la pesca.
  • Costa Rica: Pequeño país de América Central, entre Nicaragua y Panamá, conocido por recuperar sus bosques.

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