Las ideas clave

Inmunidad al burnout. Inteligencia emocional para trabajar a pleno rendimiento sin romperse

Kandi Wiens, 2024

¿Por qué, bajo la misma presión, unas personas se queman y otras trabajan a pleno rendimiento durante años? Kandi Wiens sufrió una crisis hipertensiva en plena revisión médica rutinaria y después entrevistó a cientos de personas de las profesiones más exigentes. Aquí está su respuesta: qué distingue el burnout de una semana dura, por qué la culpa suele ser más del trabajo que de la persona y qué cinco habilidades protegen del burnout.

Para quién es

Para quien trabaja mucho y siente que las fuerzas se le acaban. Y para quien quiere entender por qué unas personas aguantan años de presión y otras se queman.

Cuando logré salir del burnout con las estrategias que aprendí de los participantes de mis investigaciones, me quedaron fuerzas para lo bueno: para lo que hace que la vida tenga sentido, alegría y belleza.

La misma carga, destinos distintos

Imagina a dos personas en mesas contiguas. Tienen el mismo jefe, los mismos plazos y la misma avalancha de correos por la noche. Un año después, una sigue a flote e incluso encuentra interés en su trabajo. La otra se despierta sin fuerzas, contesta a sus compañeros de forma seca y fría y ya no recuerda cuándo el trabajo le dio alguna alegría.

Lo habitual es explicarlo por el carácter: una es fuerte y la otra, débil. Kandi Wiens no lo ve así. La Universidad de Pensilvania, donde en su día escribió su tesis doctoral, es hoy su lugar de trabajo. Ella misma estuvo una vez a un paso de la catástrofe y después pasó años preguntando a personas de las profesiones más exigentes por qué unas se queman y otras no.

Su respuesta dio título al libro: inmunidad al burnout. No es una resistencia innata, sino un conjunto de habilidades que Wiens sitúa dentro de la inteligencia emocional, es decir, la capacidad de notar tus emociones, comprenderlas y gestionarlas de forma útil. Estas habilidades se pueden aprender.

Pero antes, Wiens le quita a la persona una culpa que no le corresponde. La fuente principal del burnout, según ella, está en el propio trabajo: en la presión, la cultura, las exigencias. Las habilidades no cambian eso. Ayudan a aguantar hasta que las condiciones cambien y a darte cuenta a tiempo de que toca cambiar algo más grande.

A continuación descubrirás cómo distinguir el burnout de una semana dura, dónde está tu punto de inflexión, cómo recuperar el volante en un momento difícil y qué hacer si las fuerzas ya se están agotando.

Dolor de cabeza y migraña

Hoy la palabra «burnout» suena después de cada semana dura. Wiens pide usarla con más precisión, porque del nombre depende lo que hagas después.

La diferencia la explica con una comparación. El estrés crónico se parece a un dolor de cabeza fuerte, y el burnout, a una migraña que no se va. El estrés afloja cuando lo controlas. El burnout se alarga durante meses. La Organización Mundial de la Salud lo considera un fenómeno ligado precisamente al trabajo y lo describe con tres señales:

• Agotamiento. No tienes fuerzas ni después del fin de semana, y empiezas la mañana pensando en cómo llegar hasta la noche.

• Cinismo. El trabajo, los compañeros y las personas para las que trabajas te provocan un distanciamiento frío.

• Caída de la eficacia. Sientes que lo haces todo peor y que da igual lo que hagas.

La investigación de Wiens empezó con una pregunta: por qué unas personas llegan a estas señales y otras no. Junto con Annie McKee estudió a 35 directores médicos de 35 grandes hospitales estadounidenses. Para estas personas, el estrés forma parte de las funciones del puesto.

El 69 % de ellos calificó su estrés de alto, muy alto o el peor posible. Lo lógico habría sido esperar que casi todos estuvieran quemados. Pero el cuestionario de Christina Maslach, la principal herramienta para medir el burnout, mostró otra cosa: la mayoría no estaba quemada.

¿Qué los distinguía? No tenían menos carga. Notaban de dónde venía su tensión, mantenían el control y escuchaban a la otra persona. Más del 65 % señaló la empatía como algo que reducía su estrés, y el 89 % lo afrontaba abordando abiertamente los desacuerdos. Wiens vio en ello la inteligencia emocional en acción.

¿Qué demuestra esto? La intensidad de la presión no decide por sí sola el resultado. También decide cómo la maneja cada persona. De ahí el primer paso: cada pocas semanas, compárate con sinceridad con las tres señales. Una sola señal habla de una temporada dura. Las tres juntas, y durante mucho tiempo, indican que ya no se trata de una semana.

Un error frecuente: intentar curarlo todo con unas vacaciones. Las vacaciones quitan estrés, pero si las tres señales vuelven el primer día de trabajo, habrá que cambiar algo más grande.

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Sobre el autor

Kandi Wiens, investigadora del burnout y de la inteligencia emocional, investigadora sénior de la Universidad de Pensilvania, donde dirige un máster en educación médica. Trabaja como coach de directivos.

Todos los libros del autor: Kandi Wiens

Conceptos del libro

  • Inteligencia emocional
  • Cinismo
  • Maslach
  • McKinsey
  • Universidad de Pensilvania: Una de las universidades más antiguas de Estados Unidos, en Filadelfia, miembro de la Ivy League. Wiens se doctoró allí y hoy trabaja en ella.
  • Inmunidad al burnout: Un concepto del libro de Wiens, no un término médico: un conjunto de habilidades que ayudan a soportar un estrés laboral intenso sin quemarse.
  • McKee: Annie McKee, investigadora del liderazgo y de la inteligencia emocional en la Universidad de Pensilvania. Estudió con Wiens el estrés de los directores médicos.
  • Leiter: Michael Leiter, investigador canadiense del burnout y coautor de Christina Maslach durante muchos años.
  • Contagio emocional: La adopción inconsciente de las emociones ajenas a través de la expresión de la cara, el tono de voz y la postura.
  • Reserva: En Estados Unidos, un territorio asignado a una tribu indígena y gobernado por ella misma. Muchas reservas siguen estando entre las zonas más pobres del país.
  • Crisis hipertensiva: Una subida brusca de la presión arterial que puede dañar el corazón, el cerebro o los riñones.
  • Patrones defensivos: Expresión de Wiens: formas habituales de reaccionar al estrés que en su momento ayudaban y ahora pueden hacer daño.
  • Autoconciencia: En Wiens: la capacidad de notar y comprender con precisión tus propias emociones, pensamientos y actos. En su opinión, sobre ella se construyen todas las demás habilidades.
  • Eurich: Tasha Eurich, psicóloga organizacional estadounidense, autora de investigaciones y de un libro sobre el autoconocimiento.
  • Regulación: Aquí: la capacidad de gestionar tus emociones, pensamientos y actos en un momento de tensión, sin reprimirlos.
  • Stevenson: Howard Stevenson, psicólogo estadounidense, profesor de la Universidad de Pensilvania. Investiga el estrés racial y las formas de afrontarlo.
  • CLCBE: Técnica de cinco pasos de Howard Stevenson: medir la tensión, localizarla en el cuerpo, hablarte, inhalar y exhalar.
  • Liderazgo de servicio: Un enfoque en el que quien dirige entiende que su tarea es servir a las personas y ayudarlas a crecer.
  • Síndrome del sacrificio: Concepto de los trabajos de Richard Boyatzis y Annie McKee en el que se apoya Wiens: la persona va cediendo al trabajo el tiempo con sus seres queridos, el descanso y sus aficiones, hasta que no queda nada de ellos.

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