Las ideas clave

La riqueza de la familia. Cómo preservar el capital humano, intelectual y financiero para las próximas generaciones

James E. Hughes Jr., 1997

Hay un dicho: de mangas de camisa a mangas de camisa en tres generaciones. El abuelo gana dinero y los nietos vuelven a empezar de cero. Un abogado que trabajó durante décadas con familias adineradas explica por qué, según su experiencia, sucede esto y propone mirar la riqueza de otra forma: primero las personas y sus conocimientos, después el dinero.

Para quién es

Para quienes piensan en lo que dejarán a sus hijos y nietos, y para cualquiera que tenga curiosidad por saber por qué las familias pierden lo que ganaron, incluso cuando hay mucho dinero.

Preservar con éxito la riqueza a largo plazo exige un sistema de toma de decisiones conjunta en el que, a lo largo de cien años, la familia tome un poco más de buenas decisiones que de malas.

De qué trata el libro

El abuelo empieza de cero y levanta un negocio. El padre lo conserva. Y los nietos, a menudo, vuelven a empezar de cero. ¿Por qué el dinero que gana una generación tan a menudo no llega a la tercera?

James E. Hughes Jr. es un abogado estadounidense que durante décadas asesoró a familias adineradas en temas de herencia y decisiones conjuntas. Según él, una familia pierde dinero más a menudo por no cuidar a tiempo de las personas y de cómo deciden juntas que por malas inversiones.

Hughes publicó la primera edición por su cuenta en 1997, y el libro se difundió de boca en boca. En 2004 salió una edición ampliada.

Una aclaración honesta desde el principio. Es el modelo de un profesional basado en su experiencia, no una investigación. El libro está escrito para familias muy ricas y sus asesores, y el puente hacia una familia corriente ya es una aplicación de Livria. Esto no es asesoramiento financiero ni legal.

Idea 1. De mangas de camisa a mangas de camisa

En Estados Unidos se dice: «de mangas de camisa a mangas de camisa en tres generaciones». La primera generación trabaja arremangada, la segunda vive de lo ganado y la tercera vuelve a arremangarse.

Hughes señala que hay un dicho parecido en muchas culturas. En China se habla del camino del arrozal al arrozal. En Europa aparece la versión de los zuecos a los zuecos.

A menudo se añaden a este dicho porcentajes sobre cuántas familias pierden su riqueza al llegar a la tercera generación. No los citamos: el origen de esas cifras es discutible. Hughes compara el dicho con lo que en física se llama entropía. Es una analogía del autor, no una explicación física: según su imagen, todo lo que alguna vez se reunió tiende con el tiempo a desintegrarse si no se invierten nuevas fuerzas.

En verano, toda la familia se reunía en el jardín de la abuela. Cuando ella faltó, nadie se hizo cargo del jardín, y cinco años después el terreno se vendió.

Según Hughes, la desintegración de la riqueza familiar se parece al curso natural de las cosas. Por eso, para frenarla, puede que cada nueva generación tenga que volver a invertir sus fuerzas.

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Sobre el autor

James E. Hughes Jr. es un abogado estadounidense y asesor de familias. Durante muchos años trabajó con familias adineradas en temas de herencia y gobierno familiar, y dio conferencias sobre cómo preservar la riqueza familiar. «La riqueza de la familia» es su libro más conocido.

Todos los libros del autor: James E. Hughes Jr.

Conceptos del libro

  • Entropía
  • Capital humano: En el modelo de Hughes, los propios miembros de la familia: su salud, su carácter y sus capacidades. El autor lo considera la parte principal de la riqueza familiar. Aquí el término se usa en el sentido del autor, más amplio que el económico.
  • Capital intelectual: En el modelo de Hughes, los conocimientos y habilidades de la familia, y también la manera en que aprende y toma decisiones.
  • Gobierno familiar: Un acuerdo sobre quién toma las decisiones en la familia, cómo y con qué reglas. Hughes lo considera la base para preservar la riqueza durante mucho tiempo.
  • Constitución familiar: Las reglas de la familia puestas por escrito, basadas en sus valores y su misión. Según el autor, cada generación las adopta de nuevo. Es una herramienta de la práctica del autor, no un documento legal: por sí sola no tiene fuerza jurídica.
  • Banco familiar: Esquema de Hughes: una parte del capital familiar se destina a préstamos para que los miembros jóvenes de la familia emprendan proyectos arriesgados pero prometedores. Es un esquema del autor, no una recomendación financiera universal.

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