Las ideas clave

Productividad Feel Good

Ali Abdaal, 2023

Un médico joven llevaba él solo una planta de hospital en Navidad y entendió que la disciplina ya no lo salvaba. Así llegó Ali Abdaal a la idea de que primero hay que sentirse mejor, y hacer más viene después. El libro muestra de dónde sacar energía, por qué aplazamos las tareas y cómo no quemarse cuando el trabajo por fin empieza a ir bien.

Para quién es

Para quienes trabajan mucho, se exigen sin parar y aun así no llegan a hacer lo principal. Y para quienes aplazan las tareas importantes y se han cansado de reñirse por ello.

Si alguna vez has sentido que te hundías, no tienes por qué conformarte con mantenerte a flote. Puedes aprender a nadar.

La Navidad que la disciplina no salvó

Navidad, un hospital británico. El joven médico Ali Abdaal lleva él solo toda una planta: a un paciente se le para el corazón y luego, cada minuto, alguien llama: «¡Doctor Ali!». Durante meses había salido adelante de la única forma que conocía: trabajando todavía más. Dejó de dormir lo suficiente y casi desapareció para sus seres queridos, pero aun así no le daba tiempo. Cuando se le cayó de las manos una bandeja de jeringuillas, entendió que no podía seguir así.

Entonces recordó las palabras de un profesor suyo: si el tratamiento no funciona, duda del diagnóstico. Y dudó de la regla que repetían los gurús de la productividad: el éxito exige sufrimiento. En un experimento de la psicóloga Alice Isen, las personas a las que se regalaba una bolsita de caramelos antes de un rompecabezas difícil lo resolvían bastante más a menudo que las demás. El buen humor cambia nuestra forma de pensar y de actuar.

Así nació el enfoque que Abdaal llama feel-good productivity, la productividad que sienta bien. Primero te sientes mejor y luego haces más de lo que te importa.

Por delante, los tres pasos de su método: de dónde sacar energía, cómo quitar los obstáculos que nos hacen aplazar las tareas y cómo no quemarse. Empecemos por un físico que se aburría haciendo física.

El plato que devolvió la alegría a un físico

A finales de los años cuarenta, Richard Feynman, uno de los físicos más brillantes de su generación, era catedrático en Cornell y casi no investigaba. Tras la muerte de su mujer, el trabajo se le había vuelto aburrido: en cuanto se sentaba a pensar, solo llegaba el cansancio. Un día, en el comedor, un estudiante lanzó un plato al aire, y Feynman se fijó en que el emblema del plato se bamboleaba más deprisa que el propio plato. Empezó a calcular cómo se movía el plato, solo por curiosidad. A sus colegas les explicaba: «No tiene importancia, simplemente me divierte».

Del plato pasó a los electrones del átomo, y de ahí a la teoría llamada «electrodinámica cuántica»: describe cómo interactúa la luz con las partículas más pequeñas. Según Abdaal, ese juego acabó llevando a Feynman al premio Nobel.

El autor considera el juego la primera fuente de energía y está convencido de que los adultos hacen mal en dejarlo de lado como algo poco serio.

Él mismo, cuando preparaba exámenes después de sus turnos, pegó en el monitor una nota: ¿cómo sería esto si fuera divertido? La primera respuesta fue la música, y empezó a estudiar la aburrida bioquímica con la banda sonora de «El Señor de los Anillos». Hazte esa pregunta sobre una tarea pesada: quizá ayuden la música, una broma, la compañía o un premio al final.

El estrés estorba al juego, por eso Abdaal, siguiendo al ingeniero Mark Rober, aconseja ver un fallo no como un fracaso, sino como datos para el siguiente intento.

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Sobre el autor

Ali Abdaal es un médico y emprendedor británico, uno de los blogueros sobre productividad más conocidos del mundo. Estudió Medicina en Cambridge. En 2021 dejó la medicina temporalmente para dedicarse a su propio negocio.

Todos los libros del autor: Ali Abdaal

Conceptos del libro

  • Procrastinación
  • Burnout
  • James
  • Isen: Alice Isen, psicóloga estadounidense. Estudió cómo influye el buen humor en el pensamiento y en las soluciones creativas.
  • Feynman: Richard Feynman, físico estadounidense, premio Nobel de Física de 1965.
  • Cornell: La Universidad Cornell, una universidad privada del estado de Nueva York. Feynman dio clases allí después de la Segunda Guerra Mundial.
  • Electrodinámica cuántica: La rama de la física que estudia cómo interactúa la luz con los electrones y otras partículas con carga.
  • Rober: Mark Rober, ingeniero estadounidense que trabajó nueve años en la NASA y después en Apple. Ahora divulga ciencia en YouTube.
  • NICE: Un esquema de objetivos del libro, llamado así por las iniciales de unas palabras inglesas: el objetivo debe ser cercano, tratar de tus acciones, depender de ti y darte energía. Es un término del autor, no científico.
  • Gollwitzer: Peter Gollwitzer, catedrático de Psicología de la Universidad de Nueva York. Estudia los planes del tipo «si pasa X, haré Y».
  • Tarántula: Una araña grande y peluda. En el experimento del que habla el autor se usó una tarántula rosa chilena.
  • Efecto foco: La tendencia a sobrestimar cuánto se fijan los demás en nuestros errores y en nuestro aspecto. Lo describieron el psicólogo Thomas Gilovich y sus colegas.
  • White: Rachel White, psicóloga. Junto con sus colegas describió el «efecto Batman»: los niños son más perseverantes cuando se imaginan que son su héroe favorito.
  • Batman: Superhéroe de cómics y películas, el millonario Bruce Wayne, que de noche lucha contra los criminales.
  • Xavier: El profesor Charles Xavier, mentor de los héroes en las películas de X-Men. Al joven Xavier lo interpreta James McAvoy.
  • Pychyl: Tim Pychyl, psicólogo canadiense. Dirige un grupo de investigación sobre la procrastinación en la Universidad Carleton.
  • Carleton: La Universidad Carleton, en Ottawa, la capital de Canadá.
  • Wohl: Michael Wohl, psicólogo canadiense de la Universidad Carleton. Investigó cómo influye el perdonarse a uno mismo en la procrastinación de los estudiantes.
  • Organización Mundial de la Salud: La agencia de la ONU para la salud, abreviada OMS. En 2019 precisó qué se considera burnout.
  • NBA: La National Basketball Association, la principal liga profesional de baloncesto de Estados Unidos y Canadá.
  • Sivers: Derek Sivers, músico, emprendedor y escritor estadounidense. Ideó un filtro para los compromisos nuevos: «¡sí, por supuesto!» o «no».
  • Adcock: El doctor Adcock, médico jefe del servicio de urgencias donde Abdaal trabajó al principio de su carrera.
  • Pacific Crest Trail: Una ruta de senderismo de unos 4260 kilómetros desde la frontera con México hasta la frontera con Canadá por las montañas del oeste de Estados Unidos.
  • Sheldon: Kennon Sheldon, catedrático de Psicología de la Universidad de Misuri. Estudia la motivación y el bienestar.
  • Motivación identificada: Un tipo de motivación en el que la tarea puede ser desagradable, pero la persona la hace porque valora de verdad el objetivo al que conduce.
  • Burnett: Bill Burnett, diseñador que trabajó en Apple. Junto con Dave Evans imparte en Stanford un curso sobre cómo diseñar tu propia vida, y escribió un libro sobre ello.

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