Las ideas clave

Autobiografía: 13 virtudes

Benjamin Franklin, 1791

¿Por qué la promesa de “empezar una nueva vida el lunes” casi siempre se queda en nada? Mucho antes de los libros sobre hábitos, Benjamin Franklin encontró una respuesta que funciona: no soñar con volverse buena persona de golpe, sino dividir el carácter en cualidades concretas y entrenarlas de una en una, anotando con honestidad los tropiezos en una tabla. Una lección viva y sorprendentemente práctica de que el carácter se construye con la repetición, no con un arrebato.

Para quién es

Para quien quiere mejorar su carácter con un sistema, no a base de arrebatos y de pura fuerza de voluntad

Mejora una sola cualidad cada vez, y un día verás que ha cambiado todo tu carácter.

De qué trata el libro

Casi todo el mundo se ha prometido alguna vez “empezar una nueva vida”: estar más tranquilo, ser más organizado, más honesto, dejar de aplazar las cosas. Normalmente se queda en nada, porque “ser mejor” es demasiado vago, no hay por dónde agarrarlo. El joven Benjamin Franklin se encontró con lo mismo y dio con una solución inesperadamente ingenieril. Decidió no fiarse de la inspiración ni de la fuerza de voluntad, sino plantear el trabajo sobre sí mismo como un proyecto: dividió el “buen carácter” en 13 cualidades concretas, preparó una tabla en la que cada noche anotaba sus faltas y entrenó una cualidad cada vez, hasta que se convertía en hábito.

Conviene entender el contexto. Esto se escribió mucho antes de todos los libros modernos sobre hábitos y productividad: Franklin vivió en el siglo XVIII, fue impresor, inventor, diplomático y uno de los fundadores de Estados Unidos. Y aun así su método suena asombrosamente fresco: pasos pequeños, registro diario, trabajo con el hábito y no con el estado de ánimo, indulgencia con los propios tropiezos. En el fondo, tenemos delante uno de los primeros diarios honestos de autoeducación: no un sermón sobre cómo hay que ser, sino el relato de alguien que lo puso en práctica: qué le funcionó y qué no.

Idea 1. Convierte el vago “ser mejor” en una lista de cualidades concretas

Franklin se dio cuenta de algo sencillo: mientras el deseo de cambiar sigue siendo general (“seré una buena persona”), no se puede hacer nada con él: no hay de dónde agarrarse y es imposible comprobar si hay avances. Por eso, lo primero que hizo fue convertir la nube de buenas intenciones en una lista. Se sentó y escribió las cualidades concretas que quería desarrollar, le dio a cada una un nombre corto y una definición clara: qué significa exactamente en la práctica.

Esa es la primera palanca. Una abstracción no se puede entrenar, una conducta concreta sí. “Ser mejor” no se puede entrenar. Pero “no interrumpir a quien habla” o “no gastar dinero en tonterías” ya se puede, porque está claro qué hacer y cómo saber si lo has conseguido. No empieces por una meta grandiosa, sino por una lista honesta: qué rasgos exactamente quieres ver en ti, con palabras a las que puedas agarrarte.

Alguien se dice: “Quiero estar más tranquilo”. Pasa un mes y nada cambia, porque no está claro por dónde empezar. Basta con reescribirlo con palabras concretas, “no levanto la voz en las discusiones”, “no respondo enseguida a un mensaje brusco, espero una hora”, y de repente aparece algo que de verdad se puede hacer y anotar.

Mientras la meta suene a “ser mejor”, no hay de dónde agarrarla; conviértela en una lista de cualidades concretas con definiciones claras.

Leer en Livria

Sobre el autor

Benjamin Franklin fue uno de los padres fundadores de Estados Unidos, científico, editor y diplomático, y dejó un célebre sistema para trabajar en uno mismo.

Todos los libros del autor: Benjamin Franklin

Conceptos del libro

  • virtud
  • Proyecto de perfección moral: Así llamó Franklin, medio en broma y medio en serio, a su empeño de mejorar según un plan: con una lista de cualidades, un horario y una tabla de seguimiento, como un proyecto de trabajo y no como un buen deseo.
  • «hacha moteada»: Una imagen del libro sobre un hombre que quería afilar su hacha hasta dejarla brillante como un espejo, se cansó de girar la piedra de afilar y decidió que un hacha “moteada”, que no brillaba del todo, le venía perfectamente. En Franklin es el símbolo de que “lo bastante bueno” vale más que un “perfecto” abandonado a medio camino.

Todos los conceptos

Libros similares