Las ideas clave

Ensayos

Michel de Montaigne, 1580

¿Y si la única manera de entender a la gente en general fuera entender con sinceridad, sin adornos, a una sola persona: a ti? Michel de Montaigne, un noble francés del siglo XVI, se encerró en la torre de su castillo y empezó a escribir sobre sus miedos, su pereza y sus dudas, y de pronto vio en sí mismo, como en un espejo, a todos nosotros. Una sabiduría serena e irónica sobre cómo aceptar tu propia naturaleza y vivir hoy, en lugar de pasarte la vida preparándote para vivir.

Para quién es

Para quienes quieren conocerse con sinceridad y vivir de forma más sencilla y más sabia

Quien se observa a sí mismo con sinceridad aprende sobre el ser humano más que en miles de discursos ajenos.

De qué trata el libro

Los “Ensayos” son un libro grueso con un único protagonista: el propio autor. Montaigne no enseña cómo hay que vivir, no predica ni se hace pasar por un sabio en lo alto de la montaña. Simplemente se sienta y empieza a describirse con sinceridad: qué le gusta y qué le da miedo, cómo se deja llevar por la pereza, se enfada, cambia de opinión, envejece, enferma y disfruta de las pequeñas cosas. Y pasa algo extraño: cuanto más sinceramente habla de sí mismo, de una persona concreta, con más claridad se reconoce en él cualquier lector. El problema que resuelve el libro es muy humano: cómo dejar de mentirte, aceptar tu naturaleza corriente e imperfecta y aprender a vivir con más calma y más sencillez.

Montaigne era un noble francés del siglo XVI, juez y consejero, que a los cuarenta años se cansó del ajetreo, se encerró entre libros en la torre de su castillo y se puso a escribir, no por la fama, sino para entenderse. Inventó el propio género: la palabra “ensayo” significa precisamente “prueba”, “intento”. No son verdades acabadas, sino un pensamiento en movimiento que discute consigo mismo. Por eso el libro no ha envejecido en cuatrocientos años: la persona viva, dubitativa e irónica que hay en él está más cerca de nosotros que muchos autores de hoy.

Idea 1. Obsérvate y descríbete con sinceridad

Montaigne dice algo asombroso para su época: “yo mismo soy la materia de mi libro”. No los reyes, no las batallas, no las grandes ideas, sino una persona corriente con todos sus detalles. Pensaba que estudiarse a uno mismo con sinceridad es una tarea no menos seria que estudiar las estrellas, y mucho más útil. Normalmente sabemos más de cualquiera que de nosotros mismos: en la cabeza llevamos una imagen cómoda y retocada, no una persona viva. El remedio es sencillo: empezar a observarte sin adornos y anotar cómo reaccionas de verdad, no cómo te gustaría reaccionar.

Kostia se consideraba “paciente y tranquilo”: así se describía en todas las entrevistas de trabajo. Un día, por curiosidad, pasó una semana anotando en las notas del teléfono cada momento en que estallaba: una cola, una web que se colgaba, un compañero que lo interrumpía. Para el viernes había reunido diecinueve notas. No es que eso lo desanimara; al contrario, por primera vez vio a su yo real y no al inventado, y entendió que lo que lo irritaba no era la gente, sino la sensación de perder el control. Con eso ya se podía hacer algo.

Durante una semana, limítate a anotar tus reacciones reales: primero mírate sin adornos y después cambia.

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Sobre el autor

Michel de Montaigne fue un pensador francés del siglo XVI, creador del género del ensayo, que escribió con sinceridad sobre sí mismo y sobre la naturaleza humana.

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Conceptos del libro

  • escepticismo
  • Moderación
  • Ensayo: Una prueba libre del pensamiento: no un tratado riguroso con conclusiones cerradas, sino un intento vivo de pensar una cuestión en voz alta, sin miedo a contradecirse.

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