Las ideas clave

Pigmalión en la escuela. Las expectativas del maestro y el desarrollo intelectual de los alumnos

Robert Rosenthal, Lenore Jacobson, 1968

A unos maestros les dijeron que una prueba había detectado a los niños que pronto darían un salto en su desarrollo. En realidad, los nombres se eligieron al azar, y al cabo de un año muchos de esos niños realmente habían mejorado en un test de inteligencia. Un experimento clásico sobre cómo nuestras expectativas cambian a los demás, y un relato honesto de lo que queda de él tras décadas de comprobaciones.

Para quién es

Para padres, maestros, entrenadores y jefes: para todos aquellos cuya opinión sobre otra persona puede influir en quién llegará a ser.

La diferencia entre una dama y una florista no está en cómo se comporta, sino en cómo la tratan.

De qué trata el libro

En la primavera de 1964, en una escuela primaria de California, a todos los niños se les hizo una prueba nueva. A los maestros les dijeron que servía para predecir qué alumnos iban a dar pronto un salto brusco en su desarrollo. En otoño, cada maestro recibió una lista corta de esos niños «a punto de florecer» de su clase.

No existía ninguna prueba especial. Los nombres de la lista se eligieron al azar. Al cabo de un año, muchos niños de la lista habían mejorado en el test de inteligencia bastante más que sus compañeros.

Robert Rosenthal, psicólogo de Harvard, y Lenore Jacobson, directora de una escuela en South San Francisco, describieron este experimento en el libro «Pigmalión en la escuela». Te esperan un caballo que «sabía contar», unas ratas que se volvían más listas por lo que otros esperaban de ellas, el propio experimento y lo que queda de él tras décadas de comprobaciones.

Idea 1. El caballo que sabía contar

Principios de siglo, Berlín. Un maestro jubilado, Wilhelm von Osten, muestra al público su caballo, llamado Hans. Le plantean un problema de aritmética, y Hans marca la respuesta golpeando con el casco. Rara vez se equivoca. El público está encantado, los periódicos hablan de Hans el Listo.

El psicólogo Oskar Pfungst decidió comprobar cómo funcionaba. Resultó que Hans solo acertaba si quien preguntaba sabía la respuesta y estaba colocado de forma que el caballo lo viera. Cuando el casco llegaba al número correcto, la persona cambiaba de postura de forma casi imperceptible o levantaba un poco la cabeza. Hans se detenía. Nadie lo hacía a propósito.

No es casualidad que los autores recuerden esta historia en el libro. La expectativa de una persona puede transmitirse a otra sin una sola palabra. Y la propia persona no se da cuenta.

Un padre está seguro de que su hijo va a equivocarse en un problema, y se queda quieto con una cara tal que el niño abandona el problema a medias.

La expectativa no se queda en la cabeza. Se filtra en la postura, las pausas y la mirada, y las captan incluso quienes no entienden las palabras.

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Sobre el autor

Robert Rosenthal es un psicólogo estadounidense, profesor de Harvard, que dedicó su vida a estudiar cómo las expectativas de investigadores y maestros influyen en los resultados. Lenore Jacobson era directora de una escuela primaria en South San Francisco, donde se realizó el experimento.

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Conceptos del libro

  • efecto Pigmalión
  • metaanálisis
  • Profecía autocumplida: Una expectativa que pone en marcha por sí misma la conducta que la hace realidad. El término lo introdujo el sociólogo Robert Merton.
  • Efecto del experimentador: Distorsión de los resultados de un estudio porque el propio investigador, sin darse cuenta, empuja a los participantes hacia lo que espera.
  • Doble ciego: Forma de hacer un experimento en la que ni los participantes ni el investigador saben quién está en cada grupo. Protege contra la influencia de las expectativas.
  • Efecto Golem: La otra cara del efecto Pigmalión: las expectativas bajas empeoran los resultados de una persona.

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