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El lado en llamas

Sarah Damoff, 2026

Una noche de junio, en Texas, arde una casa. Unas horas antes del incendio, Leo le dijo a su mujer que quería el divorcio. Ahora April, Leo y sus dos hijos pequeños viven con los padres de ella, en una casa donde cada uno guarda un secreto. Y el padre de April, un dentista alegre, empieza a confundir a su nieta con su hija.

Para quién es

Para quienes disfrutan de las novelas familiares donde no hay buenos ni malos. Para quienes han pasado por una crisis en su matrimonio y para quienes han visto a un ser querido perder la memoria. Para quienes quieren saber qué queda del amor cuando la confianza se ha roto.

A veces. Pero casi siempre las personas se necesitan para que la memoria esté más completa. Como un rompecabezas.

La noche en que ardió la cocina

Junio de 2022, Argyle, una pequeña ciudad cerca de Dallas, la una de la madrugada. April sale corriendo de la casa en llamas con su hijo Otto en un brazo y un libro en la otra mano. Su marido, Leo, sigue dentro: está sacando de la cama a su hija Sadie.

El fuego viene de la cocina. Los cristales estallan, y el humo revienta una ventana como un puño. Leo sale descalzo, con su hija al hombro. Lleva una camiseta vieja y un bañador con la bandera de Estados Unidos: lo primero que encontró a oscuras.

April recuerda la cena. Estaba cocinando macarrones para los niños, y Leo le dijo en voz baja que quería el divorcio. Ella lo esperaba. Pero ¿apagó el fuego de la cocina?

Le pone el libro en la mano a su marido y corre hacia su hija.

A la una y diecinueve, Leo recibe un mensaje de su suegra: «Veníos a vivir con nosotros». Las últimas semanas ha dormido en el suelo, en el cuarto de su hijo. Quiere terminar con este matrimonio, no mudarse a la casa donde creció su mujer. Pero mira a April, mira a los niños, y sabe que irá.

En el coche de policía se sientan hombro con hombro y miran por la ventanilla la casa en llamas. Es más fácil mirar la casa que mirarse el uno al otro.

Primera parte. El dibujo de la nevera

Por la mañana, todos se sientan a la mesa en Dallas, en Lexington Avenue, en la casa donde creció April. Ella tiene treinta y cuatro años, el pelo rubio miel y dislexia. Trabajaba dando clases particulares de lectura. Su madre, Deb, menuda y decidida, ya ha horneado una tarta de huevo y espinacas. Su padre, Billy, es dentista. Su hermana Josie, actriz, se ríe del bañador de Leo, y todos se ríen con ella.

Leo Torres tiene treinta y ocho años. Es alto, de pelo negro y ojos verdes, y enseña historia a adolescentes. La familia de April se convirtió para él en su única familia de verdad.

Por la tarde van a ver la casa. La cocina está negra y ya no tiene techo. En la nevera ha sobrevivido un dibujo de Sadie: el pelo de papá es una sola raya negra, y arriba se lee «FAMILA». April pregunta: «¿De verdad nos vamos a divorciar? ¿Es lo que quieres?». A Leo le saca de quicio la palabra «quieres».

Por la noche se acuesta en la cama de soltera de ella, bajo una colcha de lilas. April lo abraza. Él le pregunta por qué, de entre las llamas, sacó su libro. La novela «La séptima ciudad» la publicó Leo por su cuenta, y ella pasó meses ayudándolo a corregirla. Ella no lo sabe. Lo besa y le susurra que esto no tiene por qué significar nada. Él responde: «Siempre significa algo».

April lo entiende: está pensando en Cody, en el otro hombre. Siempre está pensando en Cody.

Por la mañana, Leo ya no está.

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Sobre el autor

Sarah Damoff vive en Texas con su marido y sus hijos. Antes de este libro publicó la novela «The Bright Years». «El lado en llamas» (The Burning Side) lo publicó Simon & Schuster en mayo de 2026.

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Conceptos del libro

  • enfermedad de Alzheimer
  • Argyle: Pequeña ciudad de Texas, a una hora en coche de Dallas. Aquí están la casa de April y Leo, en un terreno de cuatro acres, y la escuela donde Leo enseña historia.
  • Lexington Avenue: Calle de Dallas donde está la casa de los padres de April, Deb y Billy Russo. En esa casa crecieron sus tres hijos.
  • dislexia: Condición que hace difícil leer: las letras se confunden y cambian de sitio. April vive con ella desde niña y por eso escribe a lápiz, para poder borrar las letras que salen al revés.
  • Odessa: Ciudad del oeste de Texas que se llama igual que la Odesa de Ucrania. Aquí nació Leo y pasó su primera infancia en una casa rodante.
  • Waco: Ciudad del centro de Texas, a dos horas en coche de Dallas. Aquí estudió Billy, hace muchos años, para ser dentista.
  • Greenwood Hills: Residencia para mayores con atención médica, a media hora de la casa de los Russo. Allí Deb y Billy tendrán su propio apartamento con cocina.

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