Las ideas clave

Por qué el budismo es verdad

Robert Wright, 2017

¿Por qué cualquier placer (una buena comida, un ascenso, una cosa nueva) te alegra un par de días y luego vuelves a querer más? Robert Wright encuentra la respuesta no en la mística, sino en la evolución: la naturaleza no nos programó para la felicidad, sino para una carrera sin fin por la supervivencia. El libro muestra con una precisión inesperada que las ideas budistas sobre el sufrimiento y la ilusión del «yo» son, en el fondo, una descripción honesta de cómo funciona el cerebro, y no una religión.

Para quién es

Para quien quiere entender la mirada budista sobre el sufrimiento y la meditación a través de la ciencia, y no de la mística

La selección natural no nos creó para que viéramos el mundo con claridad, sino para que sobreviviéramos y nos reprodujéramos.

De qué trata el libro

Robert Wright plantea una pregunta audaz: ¿y si algunas de las afirmaciones más insólitas del budismo (que el placer nunca satisface de verdad, que el «yo» de siempre es una ilusión y que nuestra forma habitual de percibir el mundo está distorsionada) no fueran mística, sino una descripción precisa de cómo funciona realmente la mente humana? Para responder, no recurre a la fe, sino a la ciencia de la evolución.

La idea del libro es que la selección natural programó nuestros sentimientos y pensamientos no al servicio de la verdad ni de la felicidad, sino únicamente para que los genes pasaran a la siguiente generación. De ahí nacen, según Wright, muchas formas de sufrimiento: perseguimos placeres que no sacian, creemos historias distorsionadas sobre nosotros mismos y sobre los demás, y tomamos nuestros sentimientos pasajeros por la verdad objetiva sobre el mundo. La práctica budista de la meditación, muestra el autor, está pensada en gran medida como una forma de ver ese mecanismo desde dentro y aflojar un poco su presión. A continuación, cómo encajan exactamente estas ideas entre sí.

Idea 1. La evolución no nos creó para la felicidad, sino para transmitir los genes

El primer cambio de perspectiva de Wright, y el más importante: a la selección natural no le importa si estás contento con tu vida. Solo le importa una cosa: que los genes pasen sin problemas a la siguiente generación. Todos nuestros sentimientos (el placer, la ansiedad, el deseo, los celos) son herramientas seleccionadas por su capacidad de empujar hacia conductas útiles para la supervivencia y la reproducción de nuestros antepasados, y no por su capacidad de hacernos felices.

De ahí se sigue una conclusión incómoda: la satisfacción que dan la comida, el estatus o el éxito amoroso, según el diseño de la evolución, debe ser breve. Una satisfacción larga y estable no habría empujado a nuestros antepasados a buscar más comida, más estatus y más parejas, y por tanto habría reducido las posibilidades de que sus genes se extendieran.

Después de una buena comida, la sensación de saciedad y de placer pasa enseguida, y unas horas más tarde la persona vuelve a tener hambre. No es que el organismo esté «estropeado»: un antepasado siempre saciado habría tenido menos ganas de conseguir comida y, por tanto, habría sobrevivido peor.

Muchos de tus sentimientos los programó la evolución no para que seas feliz, sino para hacerte actuar una y otra vez.

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Sobre el autor

Robert Wright es un periodista y escritor estadounidense, autor de libros sobre psicología evolutiva y moral, que lleva muchos años practicando la meditación y estudiando la filosofía budista desde un punto de vista científico.

Todos los libros del autor: Robert Wright

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