Les idées clés

Le courage appelle. La fortune sourit aux audacieux

Ryan Holiday, 2021

Dans la prairie, le jeune Ulysses Grant entend les hurlements d'une immense meute, mais en s'approchant, il ne voit que deux loups. Ryan Holiday rassemble des histoires de ce genre sur la peur, le courage et l'héroïsme, et les interprète à travers le stoïcisme. Ce n'est pas une étude scientifique, mais la réflexion de l'auteur sur des exemples vivants : comment la peur grossit une menace, pourquoi le courage peut ne durer que quelques secondes et en quoi il diffère de l'imprudence.

Pour qui

Pour ceux qui repoussent une décision importante par peur, et pour tous ceux qu'intéressent les récits historiques de courage – de Florence Nightingale à Charles de Gaulle.

À la racine de la plupart de nos peurs, il y a ce que les autres penseront de nous.

De quoi parle ce livre

Un mythe grec raconte comment le jeune Héraclès arriva à une croisée des chemins. Une déesse lui promettait une vie facile, sans peur ni douleur. L'autre l'appelait sur un long chemin fait de sacrifices et de moments terrifiants, qui ferait de lui celui qu'il pouvait devenir. Héraclès choisit le second.

C'est par cette scène que Ryan Holiday ouvre sa série de livres sur les quatre vertus. Les stoïciens et bien d'autres philosophes nommaient ainsi les vertus cardinales : le courage, la tempérance, la justice et la sagesse. Le mot « cardinal » vient du latin cardo, « gond ». Selon l'image de l'auteur, c'est sur ces qualités que tient la porte d'une vie digne.

« Le courage appelle » est le premier livre de la série, et il compte trois parties. La peur, qui empêche d'agir. Le courage, qui aide à la surmonter. Et l'héroïsme, quand on prend un risque pour les autres.

Précisons tout de suite la nature du livre. Ce n'est pas une étude, mais un recueil de récits historiques racontés par l'auteur et lues à travers le stoïcisme. Ces histoires n'établissent aucune loi. Elles montrent à quoi le courage peut ressembler dans la vie.

Idée 1. Une vocation qui attend des années

Sur un dessin d'enfance réalisé par sa tante, Florence Nightingale a environ quatre ans. Sa sœur aînée tient la main de leur mère, tandis que Florence marche seule. Holiday y voit une assurance que les adultes lui retirent ensuite peu à peu : le monde est dangereux, et une fille doit se comporter autrement.

À seize ans, Florence ressentit la vocation de servir les autres. Plus tard, elle comprit qu'elle voulait soigner les malades. Pour une riche famille anglaise de l'époque, c'était presque une honte, et ses proches s'y opposaient. Il s'écoula plus de quinze ans avant qu'elle ne se décide. Puis vinrent la guerre de Crimée et le travail dans les hôpitaux militaires, qui la rendit célèbre.

Selon Holiday, ces années furent consacrées à la lutte contre la peur : ce que dirait sa famille, ce que penserait la société, ce qu'il lui faudrait sacrifier.

Quelqu'un repousse pendant des années le passage au métier dont il rêve, parce que sa famille ne le trouve pas sérieux.

Dans la logique de Holiday, la peur peut prendre l'apparence de la prudence et coûter des années. Parfois, le plus simple pour la repérer, c'est de voir depuis combien de temps on repousse la même décision.

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L'auteur

Ryan Holiday est un écrivain américain qui fait connaître le stoïcisme au grand public. Il est l'auteur de « The Obstacle Is the Way » et le fondateur du projet Daily Stoic. « Le courage appelle » ouvre sa série de livres sur les quatre vertus.

Tous les livres de l'auteur: Ryan Holiday

Notions du livre

  • Stoïcisme
  • Vocation
  • tempérance
  • Vertus cardinales: Les quatre principales vertus de la philosophie antique : le courage, la tempérance, la justice et la sagesse. Le nom vient du latin cardo, « gond ».
  • Courage: Dans le livre de Holiday, la disposition à agir malgré la peur et le risque. C'est le cadre de l'auteur, pas une définition psychologique.
  • Héroïsme: Dans le cadre du livre, la forme la plus haute du courage : prendre un risque pour les autres ou pour une cause commune, et non pour soi.

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