Les idées clés

Ne tirez pas sur le chien ! Le nouvel art d'enseigner et d'éduquer

Karen Pryor, 1984

On ne peut rien expliquer à un dauphin avec des mots, et on ne peut pas le forcer. Karen Pryor a pourtant appris à des dauphins des tours complexes, puis elle a remarqué que les mêmes lois de l'apprentissage fonctionnent avec les enfants, les voisins et elle-même. Ce livre montre comment le renforcement, les petits pas et le moment précis changent le comportement, et présente huit méthodes pour se débarrasser de ce qui dérange.

Pour qui

Pour les parents, les propriétaires de chiens et de chats, les enseignants, les managers et tous ceux qui veulent changer une habitude, celle d'un autre ou la leur, sans cris ni reproches.

Le renforcement, c'est tout événement qui, accompagnant une action, augmente la probabilité que cette action se répète.

De quoi parle ce livre

Comment apprendre à un dauphin à sauter à travers un cerceau, si on ne peut rien lui expliquer, ni le forcer, ni même le prendre par la patte, puisqu'il n'a pas de pattes ? Dans les années soixante, Karen Pryor résolvait ce genre de problèmes tous les jours : elle dressait des dauphins dans un parc marin à Hawaï. Ses outils étaient le poisson, un sifflet et la patience.

Avec le temps, elle a remarqué que les mêmes lois de l'apprentissage fonctionnent avec un chien, un enfant, un colocataire et elle-même. C'est le sujet de son livre. Au programme : un sifflet qui s'est révélé plus important que le poisson, un dauphin à qui on a appris à inventer, un jeu où des gens s'entraînent les uns les autres sans un mot, et huit méthodes pour se débarrasser d'un comportement qui dérange. Le titre du livre laisse entendre qu'il vaut mieux éviter l'une d'elles.

Idée 1. On reconnaît une récompense à son résultat

La notion centrale du livre paraît aride, mais le principe est simple. Le renforcement, c'est ce qui se produit pendant une action ou juste après et rend sa répétition plus probable. Pour un dauphin, c'est un poisson. Pour un humain, ce peut être un sourire, un compliment, de l'argent ou le fait que quelque chose de désagréable ait enfin cessé.

L'autrice avance ici une idée importante. Le renforcement se définit par ce qui arrive au comportement, pas par nos intentions. Si tu félicites un enfant pour quelque chose et qu'il le fait de moins en moins, le compliment n'est peut-être pas une récompense pour lui. Et si tu le grondes et qu'il recommence encore et encore, c'est peut-être ton attention elle-même qui fonctionne comme une récompense.

Un enfant obtient l'attention des adultes surtout quand il fait des bêtises. On dirait que ce sont justement les bêtises qui sont renforcées.

On ne peut reconnaître une récompense qu'à son effet. Ce qui ressemble à une punition se révèle parfois un renforcement pour quelqu'un d'autre.

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L'auteur

Karen Pryor est une spécialiste américaine du comportement animal. Dans les années 1960, elle dressait des dauphins dans un parc marin à Hawaï. Plus tard, elle a beaucoup fait pour diffuser le dressage au clicker.

Tous les livres de l'auteur: Karen Pryor

Notions du livre

  • Renforcement: Tout ce qui se produit pendant une action ou juste après et rend plus probable que l'action se répète. On le définit par son résultat, pas par l'intention.
  • Renforçateur conditionné: Un signal, par exemple un coup de sifflet ou le clic d'un clicker, qu'on a associé à une récompense et qui s'est mis à fonctionner lui-même comme une récompense. Il aide à marquer l'action voulue au moment précis.
  • Programme de renforcement variable: Une organisation dans laquelle un comportement déjà appris n'est pas récompensé à chaque fois, mais de façon imprévisible. Elle peut aider à maintenir le comportement.
  • Jackpot: Une récompense étonnamment grosse que, d'après les observations de l'autrice, on utilise parfois pour marquer une percée dans l'apprentissage.
  • Façonnement: Un apprentissage par petits pas : on renforce d'abord une approximation grossière de l'action voulue, puis une approximation de plus en plus précise.
  • Extinction: La disparition progressive d'un comportement qu'on a cessé de renforcer. Avant cela, le comportement s'intensifie parfois brièvement.

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