Les idées clés

Pourquoi je me laisse distraire. Reconnaître le trouble du déficit de l’attention chez l’adulte et l’enfant et y faire face

Edward Hallowell, John Ratey, 1994

Toute la journée, une femme voit une pastille sur son tableau de bord et oublie de la jeter. Deux psychiatres, qui vivent eux-mêmes avec un trouble du déficit de l’attention, expliquent pourquoi ce n’est pas de la paresse, comment le TDA se manifeste chez les adultes et les rêveurs discrets, et ce qui peut aider. Le livre permet de comprendre, mais ne pose pas de diagnostic.

Pour qui

Pour celles et ceux qui entendent depuis des années « fais un effort » sans comprendre pourquoi ils n’y arrivent pas, pour les parents d’enfants distraits et pour les proches de personnes ayant un TDAH.

Dire à une personne ayant un TDA de faire davantage d’efforts n’aide pas plus que conseiller à un myope de plisser davantage les yeux.

De quoi parle ce livre

Quelqu’un a laissé une pastille contre la toux sur le tableau de bord d’une voiture. Une femme la remarque et pense : il faut la jeter. Elle arrive à destination et sort, mais la pastille reste là. Elle remonte en voiture, la voit de nouveau et se fait la même réflexion. Cela dure toute la journée. Les psychiatres Edward Hallowell et John Ratey racontent cette histoire d’une patiente dans leur livre. Pourquoi ce détail leur a-t-il paru important ?

Le livre est paru en 1994, puis les auteurs l’ont actualisé en 2011. Il est souvent présenté comme l’un des premiers ouvrages grand public expliquant que le trouble du déficit de l’attention ne concerne pas seulement les garçons turbulents, mais aussi les adultes. Les deux auteurs déclarent vivre eux-mêmes avec ce trouble. Le livre l’appelle TDA, comme le faisait le manuel DSM à partir de 1980 ; le nom TDAH y est apparu en 1987 et reste utilisé aujourd’hui. C’est un livre des années 1990, dont le modèle mérite d’être lu à la lumière des connaissances actuelles.

Une précision essentielle. Le livre aide à comprendre, mais ne pose de diagnostic ni sur toi ni sur tes proches. Il contient un questionnaire d’autoévaluation que nous avons volontairement choisi de ne pas reprendre : se reconnaître dans une description ne signifie pas avoir un trouble.

Idée 1. La pastille sur le tableau de bord

Qu’est-ce qui pose problème dans l’histoire de la pastille ? La femme sait ce qu’elle doit faire. La tâche prend une seconde. Elle veut sincèrement l’accomplir. Et pourtant, elle ne le fait pas.

Selon les auteurs, c’est l’une des principales difficultés du TDA : le fossé entre l’intention et l’action. Une personne peut très bien comprendre ce qui est important et, malgré cela, ne pas aller au bout, encore et encore. De l’extérieur, on peut facilement y voir de l’indifférence ou de la paresse.

Le choix d’un détail n’est pas un hasard. Dans une tâche importante, on peut expliquer l’échec par la complexité. Ici, il n’y a aucune complexité, ce qui rend le mécanisme d’autant plus visible.

Un message auquel il suffirait de répondre en deux lignes reste dans la boîte de réception pendant une semaine. Chaque fois qu’elle ouvre sa messagerie, la personne pense : « Je vais répondre maintenant. »

Une tâche non accomplie ne signifie pas toujours que la personne s’en moque. Parfois, elle sait et elle veut, mais il manque un pont entre la pensée et l’action.

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L'auteur

Edward Hallowell et John Ratey sont des psychiatres américains. À la sortie du livre, ils étaient tous deux liés à la faculté de médecine de Harvard et déclaraient avoir eux-mêmes un TDA. Hallowell accompagne des personnes ayant un TDAH depuis 1981 et a fondé le réseau de cliniques Hallowell. Les deux auteurs ont également écrit ensemble des suites à ce livre.

Tous les livres de l'auteur: Edward Hallowell, John Ratey

Notions du livre

  • DSM
  • TDAH
  • coaching
  • modèle moral: Terme des auteurs pour une vision qui explique les difficultés d’attention par un caractère faible, la paresse et le manque de volonté.
  • hyperfocalisation: Capacité à s’absorber longtemps et profondément dans une activité intéressante, sans remarquer ce qui se passe autour. Les auteurs la décrivent parallèlement à une grande distractibilité. C’est leur description, pas un critère diagnostique : l’hyperfocalisation ne suffit pas à confirmer un TDAH.
  • structure extérieure: Routines, listes, rappels et autres appuis extérieurs dont les personnes ayant un TDA ont particulièrement besoin, selon les auteurs.

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