Les idées clés

Hormones du bonheur. Comment habituer le cerveau à produire la sérotonine, la dopamine, l'endorphine et l'ocytocine

Loretta Graziano Breuning, 2015

Un singe à qui l'on a pris sa banane cherche simplement une autre banane. L'être humain bâtit une théorie sur les bananes et souffre. Loretta Breuning explique que quatre substances nous viennent des mammifères anciens, et que chacune est faite pour la survie, non pour une joie éternelle. À la fin, elle propose un plan : quarante-cinq jours pour tracer dans le cerveau une nouvelle route vers les bons sentiments.

Pour qui

Pour ceux qui remarquent que la joie passe vite et que l'angoisse, elle, reste longtemps. Et pour ceux qui veulent comprendre comment le cerveau des mammifères gère les bons et les mauvais sentiments, et comment prendre une nouvelle habitude qui réjouira.

La réalité ne peut pas être à la hauteur de tes attentes, parce que tu n'arrêtes pas d'en construire de nouvelles.

Le singe qui a perdu sa banane

Un rival prend la banane du singe. Celui-ci est contrarié, mais il n'y pense pas longtemps : il part chercher une autre banane, la trouve, et se sent finalement plus récompensé que vexé. Un être humain placé dans une situation semblable réagit autrement. Il échafaude des théories sur les bananes, ressasse l'offense encore et encore, et finit par se faire lui-même du mal.

Cette scène est racontée par Loretta Breuning, professeure émérite de management qui anime des visites sur le comportement animal au zoo d'Oakland. Son livre parle des quatre substances du cerveau qui procurent les bons sentiments : la dopamine, l'endorphine, l'ocytocine et la sérotonine. En russe, l'édition les appelle hormones du bonheur.

L'idée centrale de Breuning est simple. Ces substances nous viennent des mammifères anciens, et elles ne sont pas faites pour que nous soyons heureux en permanence, mais pour que nous survivions. C'est pourquoi la joie s'allume puis s'éteint, et pourquoi l'angoisse trouve d'elle-même un motif.

Plus loin, tu découvriras à quoi sert chaque substance, pourquoi le cerveau a besoin du cortisol, pourquoi la joie ne dure pas, et comment tracer en quarante-cinq jours une nouvelle route vers les bons sentiments.

Mangue au sommet et zèbre dans la gueule du lion

Le singe grimpe à un arbre haut pour atteindre une mangue mûre. Plus le fruit est proche, plus la dopamine monte. Selon Breuning, c'est un signal pour le corps : il faut ouvrir la réserve d'énergie de secours, le but est tout près. Le singe ne dit pas « ça y est, j'ai réussi », mais c'est exactement ce qu'il ressent. C'est ainsi que l'auteur décrit la dopamine : la joie de trouver ce qu'on cherche.

Deuxième scène, tirée d'un documentaire sur la nature sauvage. Un zèbre s'arrache à la gueule d'un lion et s'enfuit, bien que blessé. L'endorphine le sauve : elle calme la douleur pour un temps, afin que l'animal blessé puisse fuir le danger. C'est ce sentiment que les gens appellent « euphorie ».

D'où une erreur fréquente. Beaucoup espèrent du sport un « kiff » de coureur chaque jour, mais Breuning rappelle que l'endorphine ne se libère que lorsqu'on dépasse ses forces, jusqu'à une vraie souffrance. Elle est faite pour fuir la douleur, pas pour que tu t'infliges de la douleur pour une minute de plaisir.

Chacune de ces deux substances remplit sa tâche de survie. La dopamine pousse vers la récompense, l'endorphine aide à ne pas sentir la douleur dans l'adversité.

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L'auteur

Loretta Graziano Breuning est professeure émérite de management à l'université de Californie à East Bay et fondatrice de l'Institut du mammifère intérieur. Elle anime des visites sur le comportement animal au zoo d'Oakland.

Tous les livres de l'auteur: Loretta Graziano Breuning

Notions du livre

  • Dopamine
  • Cortisol
  • Myéline
  • Sérotonine
  • Ocytocine
  • euphorie
  • neurones
  • Oakland: Ville de Californie, aux États-Unis. Dans son zoo, Breuning anime des visites sur le comportement des animaux.
  • Endorphine: Substance qui calme pour un temps une douleur forte, pour qu'un animal blessé ou un être humain ait le temps de fuir.
  • Hormones du bonheur: Ainsi appelle-t-on, dans l'édition russe, les quatre substances du cerveau : dopamine, endorphine, ocytocine et sérotonine. C'est un nom populaire, pas un groupe scientifique.
  • Mammifères: Animaux qui allaitent leurs petits, des souris aux singes et aux humains. Breuning explique les sentiments humains par le cerveau que ces animaux ont en commun.
  • Singes verts: Petits singes africains qui vivent en troupes à la hiérarchie stricte. On a fait sur eux une expérience avec le chef de troupe derrière un miroir sans tain.
  • Miroir sans tain: Vitre transparente d'un côté, et qui ressemble à un miroir de l'autre. On peut voir à travers sans être vu.

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