Les idées clés

La richesse familiale. Comment préserver le capital humain, intellectuel et financier pour les générations futures

James E. Hughes Jr., 1997

Un dicton dit : des manches retroussées aux manches retroussées en trois générations. Le grand-père fait fortune, les petits-enfants repartent de zéro. Un juriste qui a travaillé pendant des décennies avec des familles fortunées explique pourquoi, d'après son expérience, cela arrive, et propose de voir la richesse autrement : d'abord les personnes et leurs savoirs, ensuite l'argent.

Pour qui

Pour celles et ceux qui pensent à ce qu'ils laisseront à leurs enfants et petits-enfants, et pour tous ceux qui se demandent pourquoi des familles perdent ce qu'elles ont gagné, même quand l'argent ne manque pas.

Préserver durablement une fortune exige un système de décision commune qui permette à la famille, sur cent ans, de prendre un peu plus de bonnes décisions que de mauvaises.

De quoi parle ce livre

Le grand-père part de zéro et bâtit une affaire. Le père la préserve. Et les petits-enfants, bien souvent, repartent de zéro. Pourquoi l'argent gagné par une génération survit-il si rarement jusqu'à la troisième ?

James Hughes est un juriste américain qui, pendant des décennies, a conseillé des familles fortunées sur la succession et les décisions à prendre ensemble. Selon lui, une famille perd plus souvent son argent faute de prendre soin à temps de ses membres et de leur manière de décider ensemble, plutôt qu'à cause de mauvais placements.

Hughes a publié la première édition à compte d'auteur en 1997, et le livre s'est diffusé de bouche à oreille. Une édition augmentée est parue en 2004.

Une précision honnête d'emblée. C'est un modèle de praticien, fondé sur son expérience, et non une recherche. Le livre a été écrit pour des familles très riches et leurs conseillers, et le pont vers une famille ordinaire relève de l'application Livria. Ce n'est ni un conseil financier ni un conseil juridique.

Idée 1. Des manches retroussées aux manches retroussées

En Amérique, on dit : « des manches retroussées aux manches retroussées en trois générations ». La première génération travaille en retroussant ses manches, la deuxième vit de ce qui a été gagné, et la troisième retrousse à nouveau ses manches.

Hughes remarque qu'un dicton semblable existe dans de nombreuses cultures. En Chine, on parle du chemin qui mène de la rizière à la rizière. En Europe, on trouve une variante qui va des sabots aux sabots.

On accompagne souvent ce dicton de pourcentages sur le nombre de familles qui perdent leur fortune avant la troisième génération. Nous ne les citons pas : l'origine de ces chiffres est discutée. Hughes compare ce dicton à ce que la physique appelle l'entropie. C'est une analogie de l'auteur, et non une explication physique : dans son image, tout ce qui a été rassemblé un jour tend, avec le temps, à se défaire si l'on n'y met pas de nouvelles forces.

Chaque été, toute la famille se retrouvait dans le jardin de la grand-mère. Après sa disparition, personne n'a repris le jardin, et cinq ans plus tard le terrain a été vendu.

Selon Hughes, le délitement de la richesse familiale ressemble au cours naturel des choses. Pour l'arrêter, chaque nouvelle génération devra donc peut-être y remettre de nouvelles forces.

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L'auteur

James E. Hughes Jr. est un juriste américain et conseiller des familles. Pendant de nombreuses années, il a accompagné des familles fortunées sur les questions de succession et de gouvernance familiale, et il a donné des conférences sur la préservation du patrimoine familial. « La richesse familiale » est son livre le plus connu.

Tous les livres de l'auteur: James E. Hughes Jr.

Notions du livre

  • Entropie
  • Capital humain: Dans le modèle de Hughes, les membres de la famille eux-mêmes : leur santé, leur caractère et leurs capacités. L'auteur y voit la part la plus importante de la richesse d'une famille. Le terme est employé ici au sens de l'auteur, plus large que le sens économique.
  • Capital intellectuel: Dans le modèle de Hughes, les savoirs et les savoir-faire de la famille, ainsi que sa façon d'apprendre et de prendre des décisions.
  • Gouvernance familiale: Un accord sur qui prend les décisions dans la famille, comment et selon quelles règles. Hughes y voit le fondement d'une préservation durable de la richesse.
  • Constitution familiale: Les règles écrites de la famille, fondées sur ses valeurs et sa mission. Selon l'auteur, chaque génération les adopte à nouveau. Un outil issu de la pratique de l'auteur, et non un document juridique : en soi, elle n'a aucune force juridique.
  • Banque familiale: Le dispositif de Hughes : une partie du capital familial sert à prêter aux jeunes membres de la famille pour des projets risqués mais prometteurs. Un dispositif de l'auteur, et non une recommandation financière universelle.

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