Les idées clés

Essais

Michel de Montaigne, 1580

Et si la seule façon de comprendre les gens en général était d'en examiner honnêtement, sans fard, un seul : soi-même ? Michel de Montaigne, gentilhomme français du XVIe siècle, s'est enfermé dans la tour de son château et s'est mis à écrire sur ses peurs, sa paresse et ses doutes, et soudain il a vu en lui, comme dans un miroir, chacun de nous. Une sagesse calme et ironique sur la manière d'accepter sa nature et de vivre aujourd'hui, au lieu de se préparer sans fin à vivre.

Pour qui

Pour qui veut voir clair en soi, honnêtement, et vivre plus simplement et plus sagement

Qui s'observe honnêtement en apprend plus sur l'homme que dans des milliers de discours d'autrui.

De quoi parle ce livre

Les « Essais » sont un gros livre qui n'a qu'un seul héros : l'auteur lui-même. Montaigne n'enseigne pas comment il faut vivre, ne prêche pas et ne se fait pas passer pour un sage descendu de la montagne. Il s'assoit simplement et se met à se décrire honnêtement : ce qu'il aime et ce qu'il craint, comment il paresse, se met en colère, change d'avis, vieillit, tombe malade et se réjouit de petites choses. Et il se produit quelque chose d'étrange : plus il parle honnêtement de lui seul, plus n'importe quel lecteur s'y reconnaît clairement. Le problème que le livre résout est très humain : comment cesser de se mentir, accepter sa nature ordinaire et imparfaite et apprendre à vivre plus calmement et plus simplement.

Montaigne était un gentilhomme français du XVIe siècle, magistrat et conseiller, qui, à quarante ans, lassé de l'agitation, s'est enfermé dans la tour de son château parmi ses livres et s'est mis à écrire, non pour la gloire, mais pour voir clair en lui-même. Il a inventé le genre lui-même : le mot « essai » veut dire « épreuve », « tentative ». Ce ne sont pas des vérités toutes faites, mais une pensée en mouvement, qui discute avec elle-même. C'est pour cela que le livre n'a pas vieilli en quatre cents ans : l'homme vivant, qui doute et qui ironise, qu'on y rencontre nous est plus proche que bien des auteurs d'aujourd'hui.

Idée 1. Observe-toi et décris-toi honnêtement

Montaigne dit une chose stupéfiante pour son époque : « je suis moi-même la matière de mon livre ». Pas les rois, pas les batailles, pas les grandes idées, mais un homme ordinaire avec toutes ses petitesses. Il pensait que s'étudier honnêtement soi-même est une tâche non moins sérieuse qu'étudier les étoiles, et bien plus utile. D'habitude, nous en savons plus sur n'importe qui que sur nous-mêmes : nous avons en tête une image commode et retouchée, et non une personne vivante. Le remède est simple : commencer à t'observer sans fard, noter comment tu réagis vraiment, et non comme tu aimerais réagir.

Kostia se croyait « patient et calme » : c'est ainsi qu'il se décrivait à tous les entretiens d'embauche. Un jour, par curiosité, il a noté pendant une semaine dans son téléphone chaque moment où il s'emportait : une file d'attente, un site bloqué, un collègue qui coupe la parole. Le vendredi, il y avait dix-neuf notes. Cela ne l'a pas vraiment contrarié, au contraire : pour la première fois, il s'est vu tel qu'il était, et non tel qu'il s'imaginait, et il a compris que ce qui l'agaçait, ce n'étaient pas les gens, mais le sentiment de perdre le contrôle. Avec cela, il pouvait déjà faire quelque chose.

Pendant une semaine, note simplement tes vraies réactions : regarde-toi d'abord sans fard, change ensuite.

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L'auteur

Michel de Montaigne est un penseur français du XVIe siècle, le créateur du genre de l'essai, qui a écrit avec honnêteté sur lui-même et sur la nature humaine.

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Notions du livre

  • scepticisme
  • Modération
  • Essai: Un libre essai de la pensée : non un traité rigoureux aux conclusions toutes faites, mais une tentative vivante de réfléchir à une question à voix haute, sans craindre de se contredire.

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