Les idées clés

Réalité+. Les mondes virtuels et les problèmes de la philosophie

David Chalmers, 2022

Peut-on prouver que nous ne vivons pas dans une simulation informatique ? Le philosophe David Chalmers pense que non, puis avance une idée inattendue : même si le monde est simulé, cela n’en fait pas une contrefaçon. Le livre te conduira du rêve du papillon et du mauvais génie de Descartes jusqu’à un dieu programmeur, et montrera pourquoi une vie virtuelle peut être une vraie vie.

Pour qui

Pour celles et ceux qui se sont déjà demandé : « et si rien de ce qui m’entoure n’était réel ? ». Et pour tous ceux qui passent beaucoup de temps dans les jeux, les réseaux sociaux et les appels vidéo et veulent comprendre ce qui est réel dans tout cela.

Comment sais-tu que tu ne te trouves pas en ce moment dans une simulation informatique ?

De quoi parle ce livre

Imagine que tu lises cette page non dans ton propre monde, mais à l’intérieur d’un programme informatique. Le ciel derrière la fenêtre, la tasse dans ta main et le bruit de la rue sont calculés par une machine quelque part au-delà de ton univers. Le philosophe David Chalmers estime qu’on ne peut pas exclure cette possibilité. Mais le plus inattendu est ailleurs : même si c’est vrai, ton monde n’en devient pas une contrefaçon.

Chalmers relie les anciennes questions de la philosophie aux nouvelles technologies. Il appelle son approche la technophilosophie. L’idée centrale du livre est audacieuse : la réalité virtuelle est une réalité véritable. Nous allons rencontrer le rêve du papillon, le mauvais génie de Descartes, un raisonnement sur la possibilité que nous vivions dans une simulation et un créateur du monde qui pourrait être un adolescent hacker. À la fin, nous examinerons s’il est possible de mener une vie bonne dans un monde virtuel.

Idée 1. Les anciens sages posaient les mêmes questions qu’un casque de réalité virtuelle

Un jour, le philosophe chinois Zhuangzi rêva qu’il était un papillon. À son réveil, il ne savait plus qui il était : Zhuangzi ayant rêvé d’un papillon, ou un papillon rêvant d’être Zhuangzi ?

Chalmers commence son livre par trois histoires anciennes. Le rêve du papillon pose la question de la connaissance : peut-on savoir qu’on n’est ni dans un rêve ni dans un monde virtuel ? La légende indienne du sage Narada, à qui le dieu Vishnou fait vivre toute une autre vie, pose celle de la réalité : ce qui se produit dans l’illusion arrive-t-il vraiment ? La caverne de Platon, où les prisonniers ne voient toute leur vie que des ombres sur un mur, pose celle de la valeur : peut-on bien vivre si notre monde entier se compose d’ombres ?

Voici les réponses de Chalmers. Nous ne pouvons pas savoir que nous ne sommes pas dans un monde virtuel. Les mondes virtuels sont réels, pas illusoires. Et une vie bonne y est possible.

Ce que cela signifie pour toi : les débats sur la réalité virtuelle ne sont pas un jeu. Ce sont trois grandes questions de la philosophie, sous de nouveaux habits.

En 2016, une photographie célèbre a été prise lors d’une conférence sur les technologies mobiles. Mark Zuckerberg marche dans une allée, tandis que toute la salle porte des casques de réalité virtuelle et ne le remarque pas. Chalmers qualifie cette image d’illustration contemporaine de la caverne de Platon.

La question « est-ce réel ? » se divise en trois : peut-on le savoir, est-ce que cela existe et est-il bon de vivre ainsi ?

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L'auteur

David Chalmers est un philosophe australien, professeur à l’université de New York et l’un des chercheurs sur la conscience les plus connus. Il a formulé le « problème difficile de la conscience » : pourquoi le fonctionnement du cerveau s’accompagne-t-il d’une expérience vécue ?

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Notions du livre

  • Zuckerberg
  • Wheeler
  • Platon
  • photon
  • conscience
  • réalité virtuelle: Monde créé par un ordinateur dans lequel on s’immerge entièrement, par exemple avec un casque. Chalmers comprend « virtuel » au sens de « numérique », et non de « faux ».
  • technophilosophie: Terme de Chalmers : approche dans laquelle la philosophie interroge les technologies et où celles-ci aident à répondre aux anciennes questions philosophiques.
  • Zhuangzi: Philosophe de la Chine ancienne, qui a vécu vers le IVe siècle avant notre ère, et l’un des principaux penseurs du taoïsme. Auteur de la parabole du rêve du papillon.
  • Narada: Sage des légendes indiennes. Dans l’histoire racontée par Chalmers, il vit toute une autre vie par la volonté du dieu Vishnou.
  • Vishnou: L’un des principaux dieux de l’hindouisme. Dans la légende de Narada, il montre au sage la puissance de l’illusion.
  • Descartes: René Descartes, philosophe français du XVIIe siècle. Dans les Méditations métaphysiques de 1641, il demande comment nous pouvons savoir quoi que ce soit du monde extérieur.
  • mauvais génie: Figure de Descartes : trompeur puissant qui pourrait faire percevoir à une personne un monde inexistant.
  • simulation: Monde entièrement calculé par un ordinateur. Dans le livre, le mot désigne généralement de vastes mondes à l’intérieur desquels nous pourrions nous-mêmes vivre.
  • hypothèse de la simulation: Supposition selon laquelle nous passons toute notre vie dans une simulation informatique.
  • Matrix: Film de 1999 dans lequel le monde ordinaire se révèle être un programme informatique auquel les cerveaux humains sont connectés. Chalmers y fait souvent référence.
  • Quaid: Douglas Quaid, héros du film Total Recall. Jusqu’à la fin, le spectateur ignore si ses aventures sur Mars étaient réelles ou virtuelles.
  • Bostrom: Nick Bostrom, philosophe d’origine suédoise. Il a proposé l’argument de la simulation en 2003.
  • argument de la simulation: Raisonnement selon lequel, si des civilisations apprennent à créer de nombreux mondes peuplés d’êtres conscients, les êtres simulés seront plus nombreux que les êtres ordinaires, et nous sommes probablement parmi eux.
  • obstacle aux simulations: Concept de Chalmers : tout ce qui pourrait empêcher l’apparition d’une multitude d’êtres simulés. Par exemple, la disparition des civilisations ou l’impossibilité d’une conscience dans un ordinateur.
  • Nadine: Personnage de la série Atlanta qui conclut que, si le monde est une simulation, tous les humains sont faux. Chalmers cite ses propos comme exemple d’erreur.
  • bits: Les plus petites unités d’information informatique : chacune vaut zéro ou un.
  • tout à partir du bit: Idée de Wheeler : l’information, c’est-à-dire des calculs sur des bits, pourrait être au fondement du monde physique.
  • quarks: Particules minuscules de matière. Trois quarks forment ensemble un proton ou un neutron.
  • Nozick: Robert Nozick, philosophe américain du XXe siècle. Il a imaginé l’expérience de pensée de la machine à expériences.
  • machine à expériences: Dispositif de l’expérience de pensée de Nozick qui procure toutes les expériences souhaitées à une personne allongée dans une cuve, avec des électrodes.
  • terraformation: Transformation d’une autre planète pour permettre aux humains d’y vivre. Ce n’est encore qu’une idée.
  • Second Life: Monde virtuel ouvert en 2003, dans lequel les gens vivent pendant des années à travers leurs personnages : ils construisent des maisons, travaillent et nouent des amitiés.
  • neurone: Cellule nerveuse. Le cerveau est composé de milliards de neurones.
  • statut moral: Propriété d’un être qui fait que ses intérêts comptent et qu’on ne peut pas le traiter n’importe comment.

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