Les idées clés

Au royaume des fantômes affamés. Face à face avec les dépendances

Gabor Maté, 2008

Un médecin qui a soigné pendant des années des personnes en grande dépendance, dans la rue la plus pauvre de Vancouver, a un jour quitté une patiente en plein accouchement pour aller chez un disquaire. Gabor Maté raconte les histoires de ses patients, sa propre histoire, et propose un regard discuté mais fort : la dépendance naît souvent de la douleur. Un livre qui montre pourquoi la question « d'où vient la douleur ? » peut compter davantage que la question « d'où vient la dépendance ? ».

Pour qui

Pour qui veut comprendre la dépendance, chez soi ou chez ses proches, et pour toutes les personnes qui se demandent pourquoi des gens continuent ce qui les détruit.

La question n'est pas de savoir d'où vient la dépendance, mais d'où vient la douleur.

De quoi parle le livre

Un médecin qui a soigné pendant des années des personnes en grande dépendance avoue qu'un jour, il a quitté une patiente en plein accouchement pour aller acheter un disque. Qu'a-t-il en commun avec les gens qu'il soigne dans la rue la plus pauvre de Vancouver ?

Gabor Maté, médecin canadien, a travaillé douze ans dans le Downtown Eastside, un quartier où la dépendance, la pauvreté et la maladie se concentrent en quelques pâtés de maisons. Son livre réunit des histoires de patients, sa propre confession et une tentative de répondre à une question : d'où vient la dépendance ?

Un mot tout de suite sur le statut de ce livre. Son idée centrale, selon laquelle la racine de la dépendance se trouve souvent dans une douleur et un traumatisme précoces, est la position de l'auteur. Elle est contestée, et ce n'est pas une loi scientifique établie. Même là où le lien entre traumatisme et dépendance existe, le traumatisme n'est pas la seule cause. Le livre aide à comprendre, mais il ne pose de diagnostic ni sur toi, ni sur tes proches.

Idée 1. Le royaume des fantômes affamés

Maté a pris son titre dans une image bouddhiste, la roue de la vie. Dans l'un de ses mondes vivent les fantômes affamés : ils ont un ventre immense et vide, et une bouche minuscule au bout d'un cou très fin. Ils ont toujours faim, et aucune nourriture ne peut les rassasier.

Selon l'auteur, c'est une image exacte de la dépendance. On cherche à l'extérieur ce qui devrait apaiser une faim intérieure : une substance, un achat, le travail, l'approbation des autres. Le soulagement ne dure pas, et la faim revient.

Maté pense que ce ne sont pas seulement ses patients qui entrent dans ce monde, mais beaucoup d'entre nous. Le prix à payer, simplement, n'est pas le même pour tout le monde.

Un mauvais soir, quelqu'un ouvre son fil d'actualité « juste une minute » et relève les yeux une heure plus tard. Ça ne va pas mieux, mais la main repart déjà vers le téléphone.

Dans le cadre de Maté, la dépendance peut commencer par une tentative de combler un vide intérieur avec quelque chose d'extérieur. C'est pourquoi l'objet de la dépendance en dit parfois moins long que la faim qu'il apaise.

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L'auteur

Gabor Maté est un médecin canadien, né en 1944 à Budapest. Enfant, il a survécu à la Shoah, puis il a émigré au Canada avec sa famille en 1957. Il a longtemps été médecin de famille, a coordonné l'unité de soins palliatifs d'un hôpital, puis a soigné pendant douze ans les résidents du Portland Hotel, dans le Downtown Eastside de Vancouver.

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Notions du livre

  • Fantômes affamés: Image tirée de la roue de la vie bouddhiste : des êtres au ventre immense et à la bouche minuscule, incapables de se rassasier. Chez Maté, c'est une métaphore de la dépendance, pas un terme scientifique.
  • Dépendance: Dans la définition large de Maté : un comportement répété, lié ou non à une substance, qu'une personne poursuit malgré le mal qu'il fait. C'est la définition de l'auteur ; les classifications médicales sont plus strictes.
  • Accordage: Lien émotionnel dans lequel l'enfant sent que l'adulte le remarque et le comprend. Dans le modèle de Maté, son manque peut rendre plus vulnérable à la dépendance.
  • Dislocation: Notion du psychologue Bruce Alexander reprise par Maté : la rupture des liens d'une personne avec sa famille, sa communauté et son mode de vie. Dans le cadre de l'auteur, c'est un terreau pour les dépendances.
  • Réduction des risques: Approche où l'aide vise à diminuer les dégâts pour la santé et la vie, même si la personne n'a pas encore renoncé à la substance. Elle fait débat chez les médecins et les responsables politiques.
  • Quatre étapes: Méthode de Jeffrey Schwartz contre les pensées obsédantes, que Maté a adaptée aux comportements de dépendance en y ajoutant une cinquième étape. Un conseil de l'auteur, qui ne remplace pas un traitement.

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