As ideias principais

Psicologia das multidões

Gustave Le Bon, 1895

Por que pessoas pacíficas, dentro de uma multidão, votam por execuções, veem uma jangada que não existe e acreditam num slogan que ninguém consegue explicar? Em 1895, Gustave Le Bon descreveu como nasce a «alma da multidão» e quais recursos os líderes usam para conduzi-la. Você vai conhecer a teoria dele, seus pontos fortes e o que nela envelheceu, e vai aprender a perceber a voz da multidão na própria cabeça.

Para quem é

Para quem percebe que, num comício, num estádio ou nos comentários, pensa de uma maneira diferente da que pensa quando está sozinho, e quer entender como as palavras, as imagens e os líderes conduzem a multidão.

O homem na multidão é apenas um grão de areia entre outros grãos, que o vento levanta para onde quiser.

Pessoas pacíficas que votaram por execuções

Imagine uma assembleia de pessoas que, em tempos normais, seriam notários pacatos e juízes honestos. Sozinho, nenhum deles mandaria um inocente para a morte. Juntos, votam pelas medidas mais cruéis, enviam à guilhotina os próprios companheiros e, no fim, assinam a sentença contra si mesmos. Assim Gustave Le Bon descreve a Convenção, a assembleia que governou a França durante a revolução. Um dos seus membros, Billaud-Varenne, lembrou mais tarde: as decisões pelas quais os censuravam, ninguém as queria ainda um dia antes da votação; a própria crise as gerou.

Le Bon, médico de formação e pesquisador da sociedade, publicou este livro em 1895. Estava convencido de que começava a era das multidões, em que a opinião das massas decide mais do que reis e ministros. E fez uma pergunta que soa atual: por que a pessoa, na multidão, pensa e age de modo diferente do que sozinha? A resposta dele: a multidão não soma as pessoas como números numa coluna. Ela cria um ser novo, com sentimentos próprios, e nele a razão enfraquece.

Isto é uma teoria, não um relato de experimentos. Le Bon se apoia na história das revoluções francesas, em notícias de jornal e em suas próprias observações. Muita coisa no livro pertence ao seu século: ele explica o comportamento das multidões pela «raça», compara a multidão às mulheres e aos «selvagens», escreve sobre as massas com desprezo. Essas visões foram rejeitadas há muito tempo, e aqui não as repetimos. Pesquisas posteriores discordam também do principal: as pessoas numa multidão, com mais frequência, não perdem a si mesmas, mas passam a agir em nome do próprio grupo. Já o relato dele sobre os recursos com que se conduz a multidão soa como a descrição do feed de notícias de hoje.

Onde o texto falar de redes sociais e de reuniões, trata-se já da aplicação das ideias de Le Bon ao nosso tempo, e não de conselhos dele. Vamos começar pela transformação principal.

O grão de areia que o vento levanta

Na noite de 4 de agosto de 1789, os nobres franceses que se sentavam entre os deputados abriram mão de seus privilégios num impulso único. Para o seu estamento, aquilo foi um sacrifício enorme. Le Bon tem certeza de que nenhum desses homens, sozinho, teria concordado com isso. Na multidão, escreve ele, o avarento torna-se generoso, o cético passa a crer, o covarde vira herói, e o homem honesto pode tornar-se criminoso.

O que aconteceu? Segundo Le Bon, multidão, no sentido psicológico, não é qualquer ajuntamento de pessoas. Mil transeuntes numa praça ainda não são uma multidão. Mas meia dúzia de pessoas pode tornar-se uma, e até um povo inteiro, se um acontecimento forte virar os sentimentos e os pensamentos de todos para o mesmo lado. Então a personalidade consciente de cada um recua, e surge o que ele chama de alma coletiva: um ser temporário, com características próprias.

Ele compara isso com a química. Ácido e base, ao se unirem, produzem uma substância com propriedades totalmente diferentes. Assim também na multidão não resulta uma média aritmética das mentes. Torna-se comum aquilo em que as pessoas se parecem: os instintos, as paixões, as simpatias. O que as distingue, a inteligência e a instrução, se apaga. Na multidão, escreve Le Bon, acumula-se a estupidez, e não a inteligência.

Ele aponta três causas dessa transformação.

• Anonimato. A pessoa sente a força do número e deixa de responder por si: a multidão é anônima, e por isso ninguém é culpado de nada.

• Contágio. Cada sentimento e cada gesto passam para o vizinho, e a pessoa abre mão do próprio interesse com facilidade em nome do impulso geral.

• Sugestionabilidade. Le Bon compara a pessoa na multidão àquela que está sob hipnose e executa ordens alheias. É uma imagem da ciência da sua época, e não um mecanismo comprovado.

O veredito de Le Bon é duro: na multidão, a pessoa desce vários degraus na escada da civilização. Mas a mesma multidão é capaz de um feito heroico, que o indivíduo isolado não ousaria, e tudo depende daquilo que lhe foi sugerido.

Aplicação ao dia de hoje: se no chat, num comício ou sob um post tudo de repente ficou claro para você junto com todos, adie a decisão para a hora em que estiver sozinho consigo mesmo.

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Sobre o autor

Gustave Le Bon (1841–1931) foi um médico francês de formação, viajante e pesquisador da sociedade. «Psicologia das multidões» tornou-se o seu livro mais conhecido.

Todos os livros do autor: Gustave Le Bon

Conceitos do livro

  • César
  • Napoleão
  • Wallace
  • sugestionabilidade
  • Tocqueville
  • Pascal
  • hipnose
  • Antônio
  • Convenção: Convenção Nacional, assembleia que governou a França em 1792–1795, nos anos mais turbulentos da Revolução.
  • Billaud-Varenne: Jacques-Nicolas Billaud-Varenne, membro da Convenção e do Comitê de Salvação Pública nos anos do Terror revolucionário.
  • prestígio: Em Le Bon, é o nome de um poder especial que uma pessoa, uma ideia ou uma coisa exerce sobre a mente das pessoas e que impede de julgá-las criticamente. É um conceito dele, não um termo científico.
  • Belle-Poule: Fragata militar francesa. O caso da tripulação, Le Bon o tira de um livro de um oficial da marinha sobre as correntes marítimas.
  • Defosse: Almirante francês que comandava o navio do qual se baixou um bote até a suposta jangada.
  • Davey: Pesquisador inglês que mostrava fenômenos «espíritas» com truques simples, para testar a confiabilidade dos relatos das testemunhas.
  • sessão espírita: Encontro em que se tenta, supostamente, comunicar-se com os espíritos dos mortos. No século XIX, essas sessões eram um divertimento da moda.
  • Torre Eiffel: Torre de metal em Paris, com cerca de 300 metros de altura, construída para a Exposição Universal de 1889, seis anos antes da publicação do livro.
  • república federativa: Estado em que regiões ou províncias decidem muitas questões por conta própria. Na Espanha de 1873, cada um entendia esse slogan do seu jeito.
  • Consulado: Regime na França de 1799 a 1804, quando o poder pertencia a três cônsules, na prática a Napoleão Bonaparte. Depois dele foi proclamado o Império.
  • talha: Principal imposto direto da França antiga, anterior à Revolução, pago sobretudo pelos camponeses.
  • gabela: Imposto sobre o sal na França pré-revolucionária, um dos mais odiados.
  • Louvre: Antigo palácio real em Paris. Durante o cerco de Paris em 1870–1871, ali funcionou o governo; hoje é um museu.
  • Bonaparte: Sobrenome de Napoleão. No início da carreira, antes de se tornar imperador, era conhecido como general Bonaparte.
  • Augereau: Pierre Augereau, general francês da época da Revolução, depois marechal de Napoleão.
  • Lesseps: Ferdinand de Lesseps, diplomata e empresário francês que dirigiu a construção do Canal de Suez. A tentativa de construir o Canal do Panamá terminou em fracasso e num grande processo judicial.
  • Canal de Suez: Canal marítimo no Egito entre o Mar Mediterrâneo e o Mar Vermelho, inaugurado em 1869.
  • Canal do Panamá: Canal pelo istmo do Panamá entre os oceanos Atlântico e Pacífico. A companhia de Lesseps faliu em 1889; o canal foi concluído pelos americanos em 1914.
  • Robespierre: Maximilien Robespierre, um dos líderes da Revolução Francesa, chefe do terror jacobino. Executado em 1794.

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