As ideias principais

Os criptopianos: idealismo, ganância, mentiras e a criação da primeira grande febre das criptomoedas

Laura Shin, 2022

Um programador de dezenove anos inventa uma rede que não precisa de chefe. Quatro anos depois, ela vale dezenas de bilhões de dólares, e nesse tempo os fundadores conseguem brigar, perder e recuperar dinheiro, sobreviver à maior invasão hacker e dividir a rede em duas. Esta é a história do Ethereum, contada a partir de centenas de entrevistas: como idealismo, ganância e mentiras criaram juntos a primeira grande febre das criptomoedas.

Para quem é

Para quem já ouviu falar de bitcoin e ether, mas não sabe como nasceu de verdade a segunda maior criptomoeda. E para quem tem curiosidade de saber o que acontece com as pessoas quando, em poucos anos, elas passam a ter centenas de milhões.

É preciso distinguir entre ter centenas de bilhões de dólares em riqueza digital de papel circulando por aí e conseguir de fato algo significativo para a sociedade.

Um passeio pelo Presidio

Novembro de 2013, São Francisco. Vitalik Buterin, de dezenove anos, passa várias horas andando pelo Presidio, um parque arborizado perto da ponte Golden Gate, pensando num problema. Na época, cada blockchain sabia fazer uma coisa só, como uma calculadora. Blockchain, aqui, quer dizer um registro compartilhado de lançamentos que milhares de computadores guardam e que não pode ser reescrito em segredo. Vitalik quer fazer um blockchain parecido com um smartphone: nele, qualquer desenvolvedor vai poder rodar qualquer aplicativo.

Em 27 de novembro, ele manda a descrição da ideia para treze amigos. No mesmo dia, o bitcoin passa a valer mais de mil dólares pela primeira vez.

A jornalista Laura Shin passou mais de três anos reconstruindo o que veio depois e fez mais de duzentas entrevistas com quase todos os principais participantes. Assim nasceu a história do Ethereum e da primeira grande febre das criptomoedas.

O subtítulo do livro nomeia as três forças dessa história: idealismo, ganância e mentiras. A tecnologia foi inventada para depender menos da confiança nas pessoas. Mas quem a construiu foram pessoas, e quase toda crise começou não no código, mas nas pessoas.

Google ou Mozilla: a briga dos oito fundadores

Em janeiro de 2014, a equipe se reúne numa casa alugada em Miami, e muitos se veem pela primeira vez. Vitalik propõe dispensar a hierarquia e não dar uma fatia especial de moedas aos criadores. Anthony Di Iorio, que pagou as primeiras despesas, insiste: são necessários fundadores e uma recompensa para quem investiu. Gavin Wood, que enquanto isso escreve código na mesa de jantar, conquista um lugar entre os fundadores. No fim, os fundadores passam a ser oito.

Depois a disputa cresce. A parte de negócios da equipe quer uma empresa comercial, como o Google. Os desenvolvedores querem um projeto aberto e sem fins lucrativos, como a Mozilla. E o diretor-executivo Charles Hoskinson, que pediu o cargo por iniciativa própria, conta aos colegas de casa sobre saltos de helicóptero no Afeganistão e ligações com o serviço de inteligência, e diz a uma colega de casa que criou o bitcoin. O programador Taylor Gerring monta um dossiê sobre ele, e nenhuma das histórias se confirma.

Em 3 de junho de 2014, na casa da equipe na Suíça, cada um, na sua vez, diz o que pensa. A decisão fica com Vitalik: a direção é dissolvida, e ele mesmo vai escolher quem volta. Ele passa uma hora andando pela sacada e não chama Hoskinson de volta. Logo depois, no lugar de uma empresa, surge uma fundação suíça sem fins lucrativos. Shin mostra que, num projeto sem chefe, os objetivos das pessoas continuam se chocando.

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Sobre o autor

Laura Shin foi editora sênior da Forbes e escrevia sobre criptomoedas; hoje apresenta o podcast Unchained. Para este livro, passou mais de três anos reunindo material e fez mais de duzentas entrevistas.

Todos os livros do autor: Laura Shin

Conceitos do livro

  • Goethe
  • blockchain
  • Wood
  • token
  • Buterin: Vitalik Buterin, programador, nasceu em 1994 em Kolomna, na Rússia, e cresceu em Toronto. Inventou o Ethereum aos dezenove anos e virou a figura central do projeto.
  • Presidio: Parque no lugar de uma antiga base militar em São Francisco, perto da ponte Golden Gate. Foi ali que Vitalik pensou a estrutura do Ethereum.
  • bitcoin: A primeira criptomoeda, surgiu em 2009. O criador é conhecido apenas pelo pseudônimo Satoshi Nakamoto.
  • Ethereum: Blockchain em que é possível rodar qualquer programa, e não só transferir dinheiro. Funciona desde julho de 2015.
  • Di Iorio: Anthony Di Iorio, empresário canadense que enriqueceu com o bitcoin no início. Deu o primeiro dinheiro para o Ethereum e virou um dos oito fundadores.
  • Mozilla: Organização sem fins lucrativos que faz o navegador de código aberto Firefox. Nas discussões entre os fundadores, era o modelo de projeto voltado para o bem comum.
  • Hoskinson: Charles Hoskinson, matemático do Colorado, primeiro diretor-executivo do Ethereum. Depois de sair, fundou a rede Cardano.
  • Gerring: Taylor Gerring, programador de Chicago, trabalhou no site e na infraestrutura do Ethereum. Montou um dossiê sobre Hoskinson.
  • Jentzsch: Christoph Jentzsch, programador alemão, antes procurava erros em programas usados para trabalhar com o Ethereum. Um dos fundadores da Slock.it e autor do código da DAO.
  • Slock.it: Startup alemã que fazia fechaduras inteligentes que se abriam depois de um pagamento em Ethereum. A equipe dela escreveu o código da DAO.
  • DAO: Organização autônoma descentralizada: uma associação cujas regras estão escritas num programa e cujas decisões são tomadas por votação dos detentores de tokens. The DAO, de 2016, virou o exemplo mais famoso.
  • ether: A moeda da rede Ethereum, também chamada de ETH. Com ela se pagam as transferências e o funcionamento dos programas na rede.
  • contrato inteligente: Um programa no blockchain que executa sozinho condições definidas de antemão, por exemplo, recebe dinheiro e entrega tokens. Em inglês, smart contract.
  • Wilcke: Jeffrey Wilcke, programador holandês, um dos fundadores do Ethereum. Liderou a equipe que fez o Geth, o programa mais popular para trabalhar com a rede.
  • Robin Hood: Nome que voluntários deram ao próprio grupo, que, pela mesma vulnerabilidade, tirou da DAO o dinheiro restante para que os ladrões não o levassem.
  • hard fork: Uma atualização das regras de um blockchain incompatível com as antigas. Se parte dos participantes não a aceitar, a rede se divide em duas.
  • Poloniex: Corretora de criptomoedas americana, em 2016 e 2017 a principal plataforma de negociação de ether. Em 2018, foi comprada pela empresa Circle.
  • Ethereum Classic: A versão anterior do Ethereum, não alterada pelo hard fork. Existe como uma rede separada, com moeda própria, a ETC.
  • Ternovskiy: Andrey Ternovskiy, fundador do chat de vídeo Chatroulette e grande detentor de tokens da DAO. Mais tarde pediu desculpas a Vitalik pelas ameaças de processo.
  • ERC-20: Padrão comum de tokens no Ethereum. Com ele, uma moeda nova é entendida logo de cara por corretoras e carteiras.
  • ICO: Oferta inicial de moedas: o projeto vende os próprios tokens a qualquer interessado para levantar dinheiro para o desenvolvimento.
  • Bancor: Projeto israelense de troca de tokens. A ICO dele, em junho de 2017, levantou quase 153 milhões de dólares em três horas.
  • MyEtherWallet: Site para acessar a própria carteira de Ethereum. Não guarda as chaves dos usuários: elas são digitadas direto no site, por isso golpistas faziam cópias dele com endereços parecidos.
  • Parity: Empresa de Gavin Wood, que no início se chamava Ethcore. Fazia um programa para trabalhar com o Ethereum e carteiras com várias assinaturas.
  • SEC: Securities and Exchange Commission, o órgão federal que regula o mercado de valores mobiliários dos Estados Unidos. Fiscaliza se os valores mobiliários são vendidos dentro das regras.
  • Chan: Ming Chan, diretora-executiva da fundação Ethereum de 2015 a janeiro de 2018.

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