As ideias principais

O decifrador de enigmas: como palavras cruzadas, quebra-cabeças e labirintos ensinam a resolver os problemas da vida

A.J. Jacobs, 2022

Um código no pátio da CIA que ninguém consegue ler há trinta anos, uma equipe siberiana no campeonato mundial de quebra-cabeças e um labirinto de milho com saídas de emergência. A.J. Jacobs passou por dezenas de enigmas e tirou deles cinco recursos que funcionam também na vida. Aqui eles estão organizados passo a passo: como trocar a raiva pela curiosidade, cortar o problema em pedaços, virá-lo de cabeça para baixo, abandonar a tempo o primeiro palpite e encontrar por onde começar.

Para quem é

Para quem se irrita com problemas que não se resolvem e quer encará-los com curiosidade, e não com medo. E para todos que gostam de palavras cruzadas, quebra-cabeças e charadas e desconfiam de que eles servem para alguma coisa.

Os pequenos enigmas nos ajudam a resolver os grandes.

Um código que ninguém consegue ler há trinta anos

No terreno da sede da CIA, em Langley, há uma escultura de metal chamada “Kryptos”. Nela estão gravadas fileiras de letras que, juntas, formam uma mensagem cifrada. Quando a escultura foi instalada, o pessoal da inteligência achava que o código seria decifrado em mais ou menos uma semana. Quando este livro saiu, tinham se passado trinta e dois anos, e ninguém o tinha lido por completo, nem mesmo as pessoas que passam por ele todos os dias a caminho do trabalho.

O jornalista A.J. Jacobs conseguiu permissão para ir até lá e ver a escultura com os próprios olhos. Essa é apenas uma das aventuras que compõem o livro. Ele competiu com a família no campeonato mundial de quebra-cabeças, se perdeu no labirinto de milho mais difícil, estudou problemas de xadrez de que Garry Kasparov lhe falou e quebrou a cabeça com palavras cruzadas britânicas, em que cada palavra tem uma pegadinha.

Para que um adulto precisa de tantos enigmas? Jacobs gostou deles a vida inteira e decidiu verificar se servem para alguma coisa fora da página do jornal. A conclusão dele: servem. Na visão dele, os enigmas ensinam a pensar com mais clareza, a criar, a não desistir e até a entender melhor as outras pessoas. E, o principal, os pequenos enigmas treinam os mesmos recursos com que se resolvem os grandes problemas: no trabalho, na família e nas discussões em que as pessoas pararam de se ouvir.

Jacobs reúne esses recursos num todo e o chama de mentalidade do decifrador. Pela frente estão as suas cinco regras: como trocar a raiva pela curiosidade, como cortar o problema em pedacinhos, como virá-lo de cabeça para baixo, como abandonar a tempo o primeiro palpite e por qual casa começar. E, no fim, você vai descobrir como a paixão por decifrar pode levar para o lugar errado. Vamos começar pelo mais simples: pelo nome que você dá àquilo que atormenta você.

Em vez de raiva, curiosidade

O produtor musical Quincy Jones disse certa vez que na vida dele não há problemas, apenas enigmas. É com essa ideia que Jacobs começa a sua primeira lição. De início, parece um jogo de palavras. Mas diga mentalmente duas frases: “tenho um problema com o meu chefe” e “tenho um enigma com o meu chefe”. A primeira soa como uma pedra no pescoço; a segunda, como uma tarefinha em cima da mesa.

Na visão de Jacobs, a diferença não está só na palavra. Um problema assusta e parece insolúvel, por isso dá vontade de se esconder dele. Um enigma promete que a resposta existe, e dá vontade de encontrá-la. A tarefa continua a mesma: o que muda é o sentimento com que você se aproxima dela.

Jacobs ouviu um conselho parecido de uma psicóloga infantil, quando o assunto era a educação dos filhos: não fique com raiva, tenha curiosidade. Imagine: uma criança chega atrasada à escola pela terceira vez na semana. A raiva exige castigo. A curiosidade pergunta por que isso acontece e encontra a causa, por exemplo, um despertador que toca no quarto ao lado.

Jacobs diz sem rodeios: a raiva provoca visão de túnel. Você só enxerga o culpado e não enxerga a saída. A curiosidade afasta as paredes desse túnel. Sobre si mesmo, ele confessa que tem curiosidade por tudo, até pelo que não lhe interessa.

Ele propõe o mesmo recurso para as discussões com pessoas de outras opiniões. A pessoa do outro lado da discussão deixa de ser um inimigo e passa a ser um enigma: o que ela sabe que eu não sei, e como chegou a outra conclusão? No campeonato mundial de quebra-cabeças, Jacobs se sentou ao lado de adversários de dezenas de países e entendeu que é impossível odiar pessoas com quem nos encontramos cara a cara. E, quando o mundo inteiro se apaixonou pelo jogo Wordle, as redes sociais se encheram por algum tempo não de brigas, mas de estranhos quadradinhos amarelos e verdes.

O que fazer? Quando algo tirar você do sério, troque o nome: não “problema”, mas “enigma”. E pergunte não “quem é o culpado”, mas “por que isso acontece”. A primeira pergunta encerra a conversa; a segunda a abre.

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Sobre o autor

A.J. Jacobs, jornalista e escritor americano de Nova York, escreve livros-experimento: para um deles, leu a “Encyclopaedia Britannica” inteira; para outro, viveu um ano seguindo as regras da Bíblia.

Todos os livros do autor: A.J. Jacobs

Conceitos do livro

  • Clinton
  • Slack
  • Kahneman
  • Jones
  • linha de montagem
  • Vermont
  • Carroll
  • Kasparov
  • Divisão do trabalho
  • Fermi
  • Ponto de apoio
  • CIA: Agência Central de Inteligência, o serviço de inteligência externa dos Estados Unidos.
  • Langley: Localidade no estado da Virgínia onde fica a sede da CIA.
  • Kryptos: Escultura de metal de Jim Sanborn no terreno da sede da CIA, coberta por um texto cifrado. Foi instalada em 1990. A última parte do código não foi decifrada durante décadas.
  • Mentalidade do decifrador: Expressão de Jacobs, não um termo científico: o hábito de encarar as dificuldades como um enigma, com curiosidade, e não com medo.
  • Wordle: Jogo on-line em que é preciso adivinhar uma palavra de cinco letras em seis tentativas. As dicas vêm em quadradinhos coloridos. Ficou popular no mundo inteiro no início de 2022.
  • Epstein: David Epstein, jornalista americano, autor do livro “Por que os generalistas vencem em um mundo de especialistas” (Range), sobre o valor de ter um horizonte amplo.
  • Heinz: Empresa americana conhecida sobretudo pelo seu ketchup.
  • Gauss: Carl Friedrich Gauss (1777–1855), matemático alemão, um dos maiores da história.
  • Flexibilidade mental: A disposição de mudar de abordagem e abrir mão do próprio palpite quando ele não se confirma.
  • Welch's: Marca americana de suco de uva, fundada no século XIX.
  • Wordplay: Documentário de 2006 sobre os fãs de palavras cruzadas e o editor de palavras cruzadas do The New York Times.
  • Sanborn: Jim Sanborn, escultor americano, autor de “Kryptos”.
  • Apofenia: A tendência de ver padrões e sentido em coincidências aleatórias.
  • QAnon: Movimento de adeptos de uma teoria da conspiração, surgido nos Estados Unidos em 2017.
  • Baltimore Sun: Jornal diário da cidade de Baltimore, nos Estados Unidos.

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