Die Kernideen

Immun gegen Burnout. Emotionale Intelligenz für produktive Arbeit ohne Zusammenbruch

Kandi Wiens, 2024

Warum brennen manche Menschen unter dem gleichen Druck aus, während andere jahrelang mit voller Kraft arbeiten? Kandi Wiens erlitt mitten in einer Routineuntersuchung eine hypertensive Krise und befragte danach Hunderte Menschen aus den stressigsten Berufen. Hier ist ihre Antwort: was Burnout von einer harten Woche unterscheidet, warum öfter die Arbeit schuld ist als der Mensch und welche fünf Fähigkeiten vor Burnout schützen.

Für wen

Für alle, die viel arbeiten und spüren, dass die Kraft zur Neige geht. Und für alle, die verstehen wollen, warum manche jahrelangen Druck aushalten und andere ausbrennen.

Als ich mich mit den Strategien, die ich von den Teilnehmenden meiner Studien gelernt hatte, aus dem Burnout befreien konnte, wurde Kraft frei für das Gute: für das, was das Leben sinnvoll, freudvoll und schön macht.

Gleiche Last, verschiedene Wege

Stell dir zwei Menschen an benachbarten Schreibtischen vor. Sie haben dieselbe Chefin, dieselben Fristen und gleich viele Mails am Abend. Ein Jahr später kommt die eine Person immer noch gut zurecht und findet die Arbeit sogar spannend. Die andere wacht kraftlos auf, antwortet Kolleginnen und Kollegen knapp und kühl und weiß nicht mehr, wann ihr die Arbeit zuletzt Freude gemacht hat.

Meist erklärt man das mit dem Charakter: Die eine ist robust, die andere schwach. Kandi Wiens sieht das anders. An der University of Pennsylvania, wo sie einst ihre Doktorarbeit schrieb, arbeitet sie heute. Sie stand selbst einmal kurz vor der Katastrophe und hat danach jahrelang Menschen aus den stressigsten Berufen gefragt, warum die einen ausbrennen und die anderen nicht.

Ihre Antwort wurde zum Titel des Buches: Burnout-Immunität. Das ist keine angeborene Widerstandskraft, sondern eine Reihe von Fähigkeiten, die Wiens der emotionalen Intelligenz zuordnet, also dem Vermögen, die eigenen Gefühle wahrzunehmen, sie zu verstehen und sie sinnvoll zu steuern. Solche Fähigkeiten kann man lernen.

Aber zuerst nimmt Wiens dem Menschen eine unnötige Schuld ab. Die Hauptquelle von Burnout liegt ihr zufolge in der Arbeit selbst: im Druck, in der Kultur, in den Anforderungen. Die Fähigkeiten ändern daran nichts. Sie helfen, durchzuhalten, bis sich die Bedingungen ändern, und rechtzeitig zu merken, dass sich etwas Größeres ändern muss.

Als Nächstes erfährst du, wie du Burnout von einer harten Woche unterscheidest, wo dein Kipppunkt liegt, wie du in einem schwierigen Moment das Steuer wieder übernimmst und was zu tun ist, wenn die Kraft schon zur Neige geht.

Kopfschmerz und Migräne

Das Wort „Burnout“ fällt heute nach jeder harten Woche. Wiens bittet darum, genauer damit umzugehen, denn vom Namen hängt ab, was als Nächstes zu tun ist.

Den Unterschied erklärt sie mit einem Vergleich. Chronischer Stress ist wie ein starker Kopfschmerz, Burnout dagegen wie eine Migräne, die nicht weggeht. Stress lässt nach, wenn du ihn bewältigst. Burnout zieht sich über Monate. Die Weltgesundheitsorganisation versteht es als Phänomen, das ausdrücklich mit der Arbeit zusammenhängt, und beschreibt es mit drei Merkmalen:

• Erschöpfung. Die Kraft fehlt sogar nach dem Wochenende, und der Morgen beginnt mit dem Gedanken, wie du bis zum Abend durchhältst.

• Zynismus. Die Arbeit, die Kolleginnen und Kollegen und die Menschen, für die du arbeitest, lösen kalte Distanz aus.

• Sinkende Leistungsfähigkeit. Es fühlt sich an, als machtest du alles schlechter und als hätte das ohnehin keine Wirkung.

Die Forschung von Wiens begann mit der Frage, warum manche bei diesen Merkmalen ankommen und andere nicht. Zusammen mit Annie McKee untersuchte sie 35 medizinische Direktoren aus 35 großen amerikanischen Kliniken. Für solche Menschen gehört Stress zur Stellenbeschreibung.

69 % von ihnen bezeichneten ihren Stress als schwer, sehr schwer oder als den schlimmsten überhaupt. Man hätte erwarten können, dass fast alle ausgebrannt waren. Doch der Fragebogen von Christina Maslach, das wichtigste Instrument zur Messung von Burnout, zeigte etwas anderes: Die meisten von ihnen waren nicht ausgebrannt.

Was unterschied sie? Nicht eine geringere Last. Sie bemerkten, woher ihre Anspannung kam, behielten die Fassung und hörten ihrem Gegenüber zu. Mehr als 65 % nannten Empathie als etwas, das ihren Stress senkt, und 89 % bewältigten ihn, indem sie Meinungsverschiedenheiten offen klärten. Wiens sah darin emotionale Intelligenz in Aktion.

Was zeigt das? Wie stark der Druck ist, entscheidet noch nicht über den Ausgang. Es entscheidet auch, wie ein Mensch mit diesem Druck umgeht. Daraus folgt der erste Schritt: Gleich dich alle paar Wochen ehrlich mit den drei Merkmalen ab. Ein Merkmal spricht für eine schwere Phase. Alle drei zusammen, und das über längere Zeit, sprechen dafür, dass es nicht mehr nur um eine Woche geht.

Ein häufiger Fehler: alles mit Urlaub kurieren zu wollen. Urlaub baut Stress ab, aber wenn alle drei Merkmale gleich am ersten Arbeitstag zurück sind, muss sich etwas Größeres ändern.

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Über den Autor

Kandi Wiens, Forscherin zu Burnout und emotionaler Intelligenz, Senior Fellow an der University of Pennsylvania, wo sie einen Masterstudiengang für medizinische Ausbildung leitet. Sie arbeitet als Coach für Führungskräfte.

Alle Bücher des Autors: Kandi Wiens

Begriffe aus dem Buch

Stevenson
Emotionale Intelligenz
Maslach
McKinsey
University of Pennsylvania: Eine der ältesten Universitäten der USA, in Philadelphia, Mitglied der Ivy League. Wiens hat dort promoviert und arbeitet heute dort.
Burnout-Immunität: Ein Begriff aus dem Buch von Wiens, kein medizinischer Fachbegriff: eine Reihe von Fähigkeiten, die helfen, starken Stress bei der Arbeit auszuhalten, ohne auszubrennen.
Zynismus: Hier: eine distanzierte, kalte Haltung gegenüber der Arbeit, den Kolleginnen und Kollegen oder den Menschen, für die man arbeitet. Eines der drei Merkmale von Burnout.
McKee: Annie McKee, Forscherin zu Führung und emotionaler Intelligenz an der University of Pennsylvania. Hat gemeinsam mit Wiens den Stress medizinischer Direktoren untersucht.
Leiter: Michael Leiter, kanadischer Burnout-Forscher und langjähriger Koautor von Christina Maslach.
Emotionale Ansteckung: Das unbewusste Übernehmen fremder Gefühle über Gesichtsausdruck, Tonfall und Körperhaltung.
Reservat: In den USA ein Gebiet, das einem indigenen Stamm zugewiesen ist und von ihm selbst verwaltet wird. Viele Reservate gehören bis heute zu den ärmsten Gegenden des Landes.
Hypertensive Krise: Ein plötzlicher, starker Anstieg des Blutdrucks, der Herz, Gehirn oder Nieren schädigen kann.
Schutzmuster: Ein Ausdruck von Wiens: gewohnte Arten, auf Stress zu reagieren, die einmal geholfen haben und jetzt schaden können.
Selbstwahrnehmung: Bei Wiens: die Fähigkeit, die eigenen Gefühle, Gedanken und Handlungen genau wahrzunehmen und zu verstehen. Ihrer Ansicht nach bauen alle anderen Fähigkeiten darauf auf.
Eurich: Tasha Eurich, amerikanische Organisationspsychologin, Autorin von Studien und eines Buches über Selbstwahrnehmung.
Regulation: Hier: die Fähigkeit, die eigenen Gefühle, Gedanken und Handlungen in einem angespannten Moment zu steuern, statt sie zu unterdrücken.
CLCBE: Eine Technik von Howard Stevenson in fünf Schritten: die Anspannung einschätzen, sie im Körper finden, mit sich selbst sprechen, einatmen und ausatmen.
Dienende Führung: Ein Ansatz, bei dem eine Führungskraft ihre Aufgabe darin sieht, den Menschen zu dienen und ihnen beim Wachsen zu helfen.
Aufopferungssyndrom: Ein Begriff aus den Arbeiten von Richard Boyatzis und Annie McKee, auf den sich Wiens stützt: Ein Mensch gibt der Arbeit nach und nach die Zeit mit den Liebsten, die Erholung und seine Lieblingsbeschäftigungen, bis nichts mehr davon übrig ist.

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