Die Kernideen

Autobiographie: Die 13 Tugenden

Benjamin Franklin, 1791

Warum endet das Versprechen „ab Montag beginne ich ein neues Leben“ fast immer im Sande? Benjamin Franklin fand lange vor allen Büchern über Gewohnheiten eine funktionierende Antwort: nicht davon zu träumen, im Ganzen ein guter Mensch zu werden, sondern den Charakter in konkrete Eigenschaften zu zerlegen und jede einzeln zu trainieren, wobei man Rückfälle ehrlich in einer Tabelle vermerkt. Eine lebendige und erstaunlich praktische Lektion darüber, dass Charakter durch Wiederholung entsteht und nicht durch einen Kraftakt.

Für wen

Für alle, die ihren Charakter mit System verbessern wollen statt im Hauruckverfahren mit bloßer Willenskraft

Vervollkommne dich in jeweils einer Eigenschaft – und eines Tages stellst du fest, dass du dich ganz verändert hast.

Worum es in diesem Buch geht

Fast jeder hat sich mindestens einmal vorgenommen, „ein neues Leben zu beginnen“: ruhiger, gesammelter, ehrlicher zu werden, das Aufschieben sein zu lassen. Meist verläuft das im Sande – weil „besser werden“ zu nebelhaft ist, daran bekommt man keinen Halt. Der junge Benjamin Franklin stieß auf dasselbe und ersann einen überraschend ingenieurhaften Kniff. Er beschloss, sich nicht auf Inspiration und Willenskraft zu verlassen, sondern die Arbeit an sich selbst wie ein Projekt aufzubauen: Er zerlegte den „guten Charakter“ in 13 konkrete Eigenschaften, legte eine Tabelle an, in der er jeden Abend seine Verfehlungen vermerkte, und trainierte jeweils eine Eigenschaft, bis sie zur Gewohnheit wurde.

Es ist wichtig, den Kontext zu verstehen. Das wurde lange vor allen modernen Büchern über Gewohnheiten und Produktivität geschrieben – Franklin lebte im 18. Jahrhundert, war Drucker, Erfinder, Diplomat und einer der Gründer der USA. Und dabei klingt seine Methode erstaunlich frisch: kleine Schritte, tägliche Kontrolle, Arbeit an der Gewohnheit und nicht an der Stimmung, Nachsicht mit den eigenen Rückfällen. Im Grunde haben wir hier eines der ersten ehrlichen Tagebücher der Selbsterziehung vor uns – keine Predigt darüber, wie man sein soll, sondern der Bericht eines Praktikers darüber, was bei ihm funktioniert hat und was nicht.

Idee 1. Zerlege das nebelhafte „besser werden“ in eine Liste konkreter Eigenschaften

Franklin bemerkte etwas Einfaches: Solange der Wunsch, sich zu ändern, allgemein bleibt („ich werde ein guter Mensch sein“), lässt sich damit nichts anfangen – man bekommt keinen Halt und kann nicht überprüfen, ob man vorankommt. Deshalb verwandelte er als Erstes die Wolke aus guten Absichten in eine Liste. Er setzte sich hin und schrieb die konkreten Eigenschaften auf, die er in sich entwickeln wollte, gab jeder einen kurzen Namen und eine klare Definition – was genau sie in der Praxis bedeutet.

Das ist der erste Hebel. Eine Abstraktion lässt sich nicht trainieren, ein konkretes Verhalten dagegen sehr wohl. „Besser sein“ kann man nicht trainieren. Aber „den Gesprächspartner nicht unterbrechen“ oder „kein Geld für Unsinn ausgeben“ – das schon, weil klar ist, was zu tun ist und woran man erkennt, dass es geklappt hat. Beginne nicht mit einem grandiosen Ziel, sondern mit einer ehrlichen Liste: Welche Eigenschaften genau willst du in dir sehen? Benenne sie mit Worten, an denen man sich festhalten kann.

Ein Mensch sagt sich: „Ich will ruhiger werden.“ Ein Monat vergeht – nichts ändert sich, weil unklar ist, wo man anfangen soll. Sobald man das ins Konkrete überträgt – „ich hebe in Streitgesprächen die Stimme nicht“, „ich antworte auf eine schroffe Nachricht nicht sofort, sondern warte eine Stunde“ –, entsteht plötzlich etwas, das man wirklich tun und vermerken kann.

Solange das Ziel wie „besser werden“ klingt, bekommt man keinen Halt daran; verwandle es in eine Liste konkreter Eigenschaften mit klaren Definitionen.

In Livria lesen

Über den Autor

Benjamin Franklin war einer der Gründerväter der USA, Wissenschaftler, Verleger und Diplomat, der ein berühmtes System der Arbeit an sich selbst hinterließ.

Alle Bücher des Autors: Benjamin Franklin

Begriffe aus dem Buch

  • Tugend
  • Projekt der sittlichen Vervollkommnung: So nannte Franklin halb im Scherz, halb im Ernst sein Vorhaben, sich nach einem Plan zu verbessern: mit einer Liste von Eigenschaften, einem Zeitplan und einer Kontrolltabelle – wie ein Arbeitsprojekt und nicht wie ein frommer Wunsch.
  • Die scheckige Axt: Ein Bild aus dem Buch über einen Mann, der eine Axt zu spiegelndem Glanz schärfen wollte, es leid wurde, den Schleifstein zu drehen, und beschloss, dass ihm eine „scheckige“, nicht ideal glänzende Axt durchaus genügt. Bei Franklin ein Sinnbild dafür, dass „gut genug“ besser ist als ein auf halbem Weg aufgegebenes „perfekt“.

Alle Begriffe

Ähnliche Bücher