Die Kernideen

Freakonomics

Levitt und Dubner, 2005

Warum bekam eine Bibliothek, die eine Gebühr für überfällige Bücher einführte, noch mehr säumige Leser? Levitt und Dubner zeigen: Hinter jeder „offensichtlichen“ Erklärung verbirgt sich meist eine ganz andere Ursache – und die Zahlen finden sie schneller als der gesunde Menschenverstand. Das Buch lehrt dich, die wahren Anreize hinter dem Handeln der Menschen zu sehen und nicht die bequemen Geschichten darüber.

Für wen

Für alle, die hinter den gewohnten Dingen die verborgenen Ursachen sehen wollen

Menschen tun, wozu ihre Anreize sie treiben – selbst wenn sie es sich nicht bewusst machen.

Worum es in diesem Buch geht

Wir sind gewohnt, die Welt mit schönen und offensichtlichen Geschichten zu erklären: Der ist erfolgreich, weil er begabt ist, jener arm, weil er faul ist, und diese Maßnahme senkt bestimmt die Kriminalität. „Freakonomics“ schlägt einen anderen Weg vor – die fertigen Meinungen beiseitezulegen und auf die nackten Zahlen zu schauen. Es zeigt sich: Gräbt man in den Daten, zerfallen die gewohnten Erklärungen, und an ihrer Stelle treten unerwartete, mitunter unbequeme, doch echte Ursachen zutage.

Die Autoren sind der Ökonom Steven Levitt, der gern seltsame Fragen über das Alltagsleben stellt, und der Journalist Stephen Dubner, der es einfach und packend zu erzählen versteht. Ihr Kerngedanke: In der Ökonomie geht es nicht um Geld und Börsen, sondern darum, wie Menschen Entscheidungen treffen. Und sie entscheiden fast immer auf dieselbe Weise – nach ihren Anreizen. Die Anreize zu verstehen und mit Zahlen zu prüfen heißt, die Welt so zu sehen, wie sie ist, und nicht so, wie es bequem ist, sie zu sehen.

Idee 1. Menschen werden von Anreizen gelenkt

Fast jeder Handlung liegt ein Anreiz zugrunde – das, was ein Mensch gewinnt oder verliert, wenn er so oder anders handelt. Anreize können finanziell sein (verdienen oder sparen), sozial (Achtung gewinnen oder Schande vermeiden) und innerlich (Furcht, Schuldgefühl, Stolz). Um fremdes Verhalten zu verstehen, frage nicht, ob der Mensch gut oder schlecht ist – frage, welcher Vorteil hinter seinen Handlungen steht.

Das ist wichtig, weil fast jedes rätselhafte Verhalten aufhört, ein Rätsel zu sein, sobald man den verborgenen Anreiz findet. Was tun: Bevor du urteilst oder dich wunderst, suche, wem das Geschehen nützt und wodurch – und du findest fast immer die Antwort.

Im Büro stellte man eine gemeinsame Schale mit Keksen auf und eine kleine Kasse, in die jeder ehrlich eine Münze für die Nascherei legt. Solange daneben ein Schild „Wir vertrauen einander“ hing, waren wenige Münzen darin. Kaum fügte man die Zeile „Kamera zeichnet auf“ hinzu, stieg die Zahlungsmoral: Nicht der Charakter der Menschen hatte sich geändert, sondern ihr Anreiz.

Willst du eine Handlung verstehen, dann finde den Anreiz, der dahintersteht.

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Über den Autor

Steven Levitt ist Ökonom und Stephen Dubner Journalist; gemeinsam haben sie gezeigt, wie der ökonomische Blick die unerwarteten Seiten des Lebens erklärt.

Alle Bücher des Autors: Levitt und Dubner

Begriffe aus dem Buch

Anreiz
Korrelation
Kausalität: eine Verbindung, bei der ein Ereignis ein anderes tatsächlich hervorbringt und nicht bloß mit ihm zusammenfällt
Informationsasymmetrie: eine Lage, in der eine Seite weit mehr weiß als die andere und das ausnutzt

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