Die Kernideen

Acht Religionen, die die Welt regieren

Stephen Prothero, 2010

Man sagt, alle Religionen seien verschiedene Pfade auf denselben Berg. Der Religionswissenschaftler Stephen Prothero meint, dass es mehrere Berge gibt. Er stellt den acht Religionen, die er für die einflussreichsten hält, und dem Atheismus dieselben vier Fragen und zeigt, dass sie schon das Grundproblem des Menschen unterschiedlich sehen. Ein respektvoller Wegweiser durch die Unterschiede, ohne Urteil darüber, welcher Glaube besser ist.

Für wen

Für alle, die in einer Welt, in der der Glaube immer noch vieles entscheidet, ihre Nachbarn, Kollegen und die Nachrichten besser verstehen wollen, ganz gleich, wie du selbst zum Glauben stehst.

Auf diesem leidenschaftlich religiösen Planeten brauchen wir einen realistischen Blick darauf, wo religiöse Rivalen aufeinanderprallen und wo sie zusammenarbeiten können.

Worum es in dem Buch geht

Es gibt einen tröstlichen Satz: Alle Religionen sind nur verschiedene Pfade auf ein und denselben Berg. Das klingt friedlich und respektvoll. Stephen Prothero, Professor für Religionswissenschaft an der Boston University, hält ihn für einen schönen Irrtum. Seiner Ansicht nach steigen die Religionen auf verschiedene Berge.

Warum mit einem freundlichen Satz streiten? Prothero ist überzeugt, dass man ohne ein Verständnis der Unterschiede eine Welt, in der der Glaube immer noch vieles entscheidet, kaum verstehen kann.

Er geht die acht Religionen durch, die nach seiner Einschätzung die Welt am stärksten prägen, und fügt ein kurzes Kapitel über den Atheismus hinzu. Gleich vorweg ein ehrlicher Rahmen: Das ist ein Schema des Autors, keine allgemein anerkannte Einteilung der Religionswissenschaft. Jedes Schema vereinfacht den lebendigen Glauben von Millionen Menschen. Was folgt, ist deshalb die Sicht des Autors, ohne Urteil darüber, welcher Glaube besser ist.

Idee 1. Ein Berg oder viele Berge

Prothero widerspricht bekannten Autoren wie Huston Smith und Karen Armstrong, die betonen, dass die Religionen im Grunde dasselbe sagen. Er räumt ein, dass sie in der Ethik weitgehend übereinstimmen. Aber in Lehre, Ritualen, heiligen Geschichten und Gesetzen gehen sie seiner Ansicht nach auseinander, mitunter sogar stark.

Um die Unterschiede sichtbar zu machen, stellt er jeder Religion vier Fragen. Welches Grundproblem des Menschen sieht sie? Welche Lösung bietet sie an? Mit welchen Praktiken kommt man dorthin? Und wer zeigt diesen Weg im wirklichen Leben? Kurz: Problem, Lösung, Technik und Vorbild. Protheros Modell ist der Schlüssel zu allen folgenden Kapiteln.

Zwei Menschen streiten über eine Behandlung und merken nicht, dass der eine eine Erkältung behandelt und der andere einen Knochenbruch. Das ist eine Livria-Analogie: Ein Streit über die Methode ist manchmal ein Streit über verschiedene Diagnosen.

Ein Vergleich von Religionen kann klarer werden, wenn man mit der Frage beginnt, welches Problem jede für das wichtigste hält. Dann werden die Unterschiede sichtbar, noch bevor man darüber streitet, wer recht hat.

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Über den Autor

Stephen Prothero ist ein amerikanischer Religionswissenschaftler und Professor an der Boston University, wo er das Institut für Religionswissenschaft geleitet hat. Er ist Autor des Buches „Religious Literacy“.

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Begriffe aus dem Buch

Protheros Modell: Ein Schema des Autors, keine allgemein anerkannte Einteilung der Religionswissenschaft: Jede Religion beschreibt er über vier Fragen, nämlich Problem, Lösung, Technik und Vorbild.
Fünf Säulen: Die grundlegenden Praktiken des Islam: das Glaubensbekenntnis (Schahada), das Gebet, die Almosengabe, das Fasten und die Pilgerfahrt nach Mekka (Hadsch).
Samsara: In den indischen Traditionen der Kreislauf von Tod und Wiedergeburt.
Moksha: Im Hinduismus die Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburten.
Bodhisattva: Im Mahayana-Buddhismus jemand, der zum Wohl aller Lebewesen nach dem Erwachen strebt.
Orisha: Gottheiten in der Religion der Yoruba und in den Traditionen, die daraus in der Diaspora entstanden sind.

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