Die Kernideen

Jenseits des Verstandes. Was wir denken und wie wir dazu kamen

Felipe Fernández-Armesto, 2019

Jeder Gedanke, der dir selbstverständlich vorkommt, war einmal eine kühne Erfindung. Der Historiker Felipe Fernández-Armesto führt dich durch die Ideengeschichte der Menschheit, von den ersten Bestattungen bis zur Quantenphysik und zur Postmoderne. Er zeigt, wie Ideen entstehen und warum Fortschritt im Denken keineswegs garantiert ist.

Für wen

Für alle, die verstehen wollen, woher unsere Überzeugungen über Gott, Macht, Wissenschaft und Gerechtigkeit stammen, und die ganze Geschichte des menschlichen Denkens in einem einzigen Buch sehen möchten.

Wir bauen die Welt aus dem, was wir uns zuerst ausgedacht haben, darum ist die Geschichte der Ideen die Geschichte von uns selbst.

Worum es in diesem Buch geht

Woher kommt in deinem Kopf der Gedanke, dass alle Menschen gleich sind? Oder dass die Welt Gesetze hat, die man entdecken kann? Es fühlt sich an, als wäre das einfach selbstverständlich. Aber jeden dieser Gedanken hat sich irgendwann jemand zum ersten Mal ausgedacht. Und bis zu diesem Moment gab es ihn schlicht nicht.

Der Historiker Felipe Fernández-Armesto hat sich an ein kühnes Vorhaben gewagt: die Ideengeschichte der gesamten Menschheit in einem einzigen Buch zu erzählen. Von den ersten Menschen, die ihre Toten bestatteten, bis zu den Wissenschaftlern, die Zeit und Raum in ihre Einzelteile zerlegten. Er zeigt, dass Ideen nicht der Schmuck der Geschichte sind, sondern ihr Motor. Wir bauen die Welt aus dem, was wir uns zuerst ausgedacht haben. Du hast schon einen seltenen Schritt gemacht: Du hast beschlossen, nicht auf die Ereignisse zu schauen, sondern auf die Gedanken dahinter. Nach diesem Buch werden vertraute Überzeugungen anders aussehen, wie Erfindungen mit einem Geburtsdatum.

Idee 1. Wir können sehen, was nicht da ist

Warum hat ausgerechnet der Mensch Götter, Geld und Gesetze erfunden und nicht der Schimpanse? Die Antwort des Autors überrascht: Es liegt an einem Gedächtnis, das nicht besonders gut funktioniert.

Fernández-Armesto erinnert daran, dass auch andere Tiere denken. Affen haben ihre eigenen Kniffe, die von den Älteren an die Jüngeren weitergegeben werden. Doch der Mensch sticht durch das Ausmaß seiner Vorstellungskraft hervor. Und die Vorstellungskraft wächst nach Ansicht des Autors aus zwei Fähigkeiten. Die erste ist das Gedächtnis, das die Vergangenheit ständig ein wenig verzerrt und aus Bruchstücken neue Bilder zusammensetzt. Die zweite ist die Vorwegnahme, also die Fähigkeit, sich vorzustellen, was noch nicht geschehen ist. Wenn du dich ungenau an die Vergangenheit erinnerst und sie auf die Zukunft überträgst, entsteht etwas, das es vorher nicht gab. Genau das ist eine Idee.

Der Fehler: ein ungenaues Gedächtnis nur für einen Mangel zu halten. Für den Autor ist es eine Quelle der Kreativität.

Was das für dich bedeutet: Jedes „Was wäre, wenn?“ in deinem Kopf ist dieselbe Kraft, die einst die Zivilisation geschaffen hat.

Du erinnerst dich an das Haus deiner Oma, und in deiner Erinnerung ist es etwas größer und heller, als es war. Du dichtest eine Veranda dazu, die es nie gab, und plötzlich merkst du, was für ein Haus du selbst gern bauen würdest. Genau so arbeitet die Vorstellungskraft.

Ideen entstehen dort, wo die Erinnerung auf einen Traum von der Zukunft trifft.

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Über den Autor

Felipe Fernández-Armesto ist ein britischer Historiker spanischer Herkunft, Professor an der University of Notre Dame in den USA und Autor zahlreicher Bücher zur Weltgeschichte.

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Begriffe aus dem Buch

  • Aufklärung
  • Vorstellungskraft: Die Fähigkeit, sich etwas vorzustellen, das man nicht vor Augen hat. Nach Ansicht des Autors wächst sie aus dem Gedächtnis und der Fähigkeit, die Zukunft vorauszuahnen.
  • Renaissance: Eine Epoche in Europa, in der sich gebildete Menschen dem Erbe der alten Griechen und Römer zuwandten, um neue Wege in Kunst und Wissen zu finden.
  • Sozialdarwinismus: Die Übertragung der Idee der natürlichen Auslese auf Gesellschaften und Völker: als hätten die Starken das Recht, die Schwachen zu verdrängen. Der Autor zeigt ihre gefährlichen Folgen.
  • Postmodernisten: Denker der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts, die behaupteten, jede Wahrheit hänge vom Blickwinkel und von der Sprache ab.
  • Fundamentalismus: Das Festhalten an starren Dogmen und an einer wörtlichen Auslegung einer Lehre als Antwort auf eine unsichere Welt.

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