Die Kernideen

Rechtzeitig aufhören. Die Stärke des bewussten Ausstiegs

Annie Duke, 2022

Man bringt uns bei, dass Gewinner niemals aufgeben. Annie Duke, Pokerchampion und Entscheidungsforscherin, zeigt das Gegenteil: Wer am Ende gewinnt, weiß oft, wann es Zeit ist aufzuhören. Du erfährst, warum der Ausstieg selbst dann schwerfällt, wenn alles klar ist, und wie du vorher mit dir vereinbarst, wann Schluss sein soll.

Für wen

Für alle, die schon lange an einem Projekt, einer Arbeit oder einer Investition festhalten und nicht entscheiden können, ob sie weitermachen oder aussteigen sollen. Und für alle, die etwas Neues anfangen und vorher wissen möchten, wann sie aufhören sollten.

Wenn du rechtzeitig aussteigst, fühlt es sich gewöhnlich so an, als wärst du zu früh dran.

Der Mann, der die Bühne verließ

Las Vegas, 1967. Richard Pryor betritt die Bühne eines großen Hotels. Er ist jung, und es läuft gut: Er wird ins Fernsehen eingeladen, die Säle sind voll. Pryor schaut ins Publikum, fragt sich laut, was er hier eigentlich tut, und geht, ohne seine Nummer zu beenden. Von außen sieht das nach einem Scheitern aus. Tatsächlich beginnt mit diesem Schritt ein anderer Pryor, scharf und ehrlich: jener, der später zu den größten Komikern gezählt wird.

Annie Duke weiß aus eigener Erfahrung, was solche Schritte kosten. Einst arbeitete sie an einer Dissertation in einem Fach namens „Kognitive Psychologie“, der Wissenschaft davon, wie Menschen denken und entscheiden. Eine Krankheit zwang sie, das Studium abzubrechen, und sie wurde professionelle Pokerspielerin. Poker lehrt nach Duke besser als vieles andere eine Fähigkeit: zu erkennen, wann man seine Karten ablegen sollte. Gerade darin unterscheiden sich starke Spieler ihrer Ansicht nach von Amateuren. Sie steigen viel häufiger aus einer Hand aus, während Amateure bis zuletzt an ihren Karten festhalten. 2022 schrieb sie ein Buch über diese Fähigkeit.

Der Kerngedanke klingt in einer Kultur, die Durchhaltevermögen feiert, ungewohnt. Aufhören ist keine Schwäche, sondern eine Fähigkeit. Das Problem ist gewöhnlich nicht, dass Menschen zu leicht aufgeben. Häufiger halten sie zu lange fest: an einer Arbeit, einem Projekt, einer Investition oder einer Beziehung.

Es geht um Bergsteiger am Everest, den Gründer eines bekannten Messengers, einen Affen auf einem Podest und eine Münze, nach deren Wurf Menschen glücklicher wurden. Du erfährst, warum es selbst dann schwerfällt auszusteigen, wenn alles bereits klar ist, und wie du vorher mit dir vereinbarst, wann es Zeit ist aufzuhören.

Drei Menschen, die umkehrten

Everest, Mai 1996. Die Expedition wird vom erfahrenen Bergführer Rob Hall geleitet. Er legt eine Umkehrzeit fest: Ist die Gruppe um ein Uhr nachmittags nicht auf dem Gipfel, müssen alle absteigen. Die Regel ist streng, weil ein Abstieg bei Dunkelheit und schlechtem Wetter tödlich sein kann.

Um halb zwölf erkennt der Arzt Stuart Hutchison, dass der Gipfel noch etwa drei Stunden entfernt ist. Bis ein Uhr ist er nicht zu erreichen. Er kündigt an umzukehren und fordert zwei Begleiter auf mitzukommen: John Taske und Lou Kasischke. Kasischke fällt es am schwersten. Der Everest ist der letzte Berg auf seiner Liste der Seven Summits, der höchsten Gipfel aller Kontinente. Schließlich kehren alle drei um und erreichen das Lager lebend.

Hall selbst erreicht den Gipfel gegen zwei Uhr nachmittags und wartet auf seinen zurückgebliebenen Kunden Doug Hansen. Dieser kommt erst um vier an. Im Vorjahr war Hansen bereits mit Hall am Everest gewesen und vor dem Gipfel umgekehrt. Beim zweiten Mal ohne Gipfelerfolg abzusteigen fiel ihm deshalb vermutlich noch schwerer. Beide sterben beim Abstieg. Der Journalist Jon Krakauer, der an derselben Expedition teilnahm, schrieb später, die drei Umgekehrten hätten zu den wenigen gehört, die an diesem Tag richtig entschieden hatten.

Duke lenkt den Blick darauf, an wen wir uns erinnern. Als Helden gelten die Gipfelstürmer, während kaum jemand die Namen der Umgekehrten kennt. Beharrlichkeit nennen wir eine Tugend, Aufhören eine Schwäche, obwohl an diesem Tag gerade der Entschluss zur Umkehr Leben rettete. Nach Duke sind es keine Gegensätze, sondern zwei Antworten auf dieselbe Frage: weitermachen oder nicht?

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Über den Autor

Annie Duke ist ehemalige professionelle Pokerspielerin, Gewinnerin eines Armbands der World Series of Poker und heute Beraterin für Entscheidungsfindung. Sie schrieb den Bestseller „Thinking in Bets“.

Alle Bücher des Autors: Annie Duke

Begriffe aus dem Buch

Hall
Butterfield
Glitch
Slack
Kahneman
Versunkene Kosten
Ali
Erwartungswert
Hansen
Alphabet
Identität
Pryor: Richard Pryor (1940–2005), amerikanischer Komiker und Schauspieler. Er gilt als einer der einflussreichsten Stand-up-Komiker der Geschichte.
Kognitive Psychologie: Ein Teilgebiet der Psychologie, das Denken, Gedächtnis, Aufmerksamkeit und menschliche Entscheidungen untersucht.
Hutchison: Stuart Hutchison, kanadischer Arzt und Bergsteiger, Teilnehmer von Halls Expedition 1996. Er kehrte vor dem Gipfel um und überlebte.
Taske: John Taske, australischer Arzt und Teilnehmer von Halls Expedition 1996. Er kehrte mit Hutchison um.
Kasischke: Lou Kasischke, amerikanischer Jurist und Bergsteiger, Teilnehmer von Halls Expedition 1996. Er kehrte mit Hutchison und Taske um.
Seven Summits: Die höchsten Berge der sieben Kontinente. Alle sieben zu besteigen ist ein bekanntes Ziel im Bergsteigen.
Krakauer: Jon Krakauer, amerikanischer Journalist und Bergsteiger. Er nahm an Halls Expedition teil und beschrieb die Tragödie von 1996 in „In eisige Höhen“.
Eskalation des Engagements: Die Neigung, immer mehr in ein schlecht laufendes Vorhaben zu investieren, um frühere Investitionen zu rechtfertigen.
Besitztumseffekt: Die Neigung, etwas allein deshalb höher zu bewerten, weil es uns bereits gehört.
Status quo: Der bestehende Zustand. Die Neigung zum Status quo bedeutet, das Bestehende Veränderungen vorzuziehen.
Teller: Astro Teller, amerikanischer Wissenschaftler und Unternehmer, Leiter des X-Labors von Alphabet.
Abbruchkriterien: Vorher schriftlich festgelegte Signale dafür, dass ein Vorhaben beendet werden sollte. Duke übernimmt den Begriff aus der Wirtschaft und macht daraus ein Werkzeug für beliebige Entscheidungen.
Sears: Eine amerikanische Kaufhauskette, im 20. Jahrhundert eines der größten Einzelhandelsunternehmen der USA. Sie meldete 2018 Insolvenz an.
Allstate: Ein amerikanischer Versicherer, der bis Mitte der 1990er-Jahre zu Sears gehörte.
Dean Witter: Eine amerikanische Brokerfirma, die Sears gehörte und später Teil von Morgan Stanley wurde.
Discover: Ein amerikanisches Kreditkartensystem, das innerhalb von Sears entstand.
Coldwell Banker: Ein amerikanisches Immobilienunternehmen, das bis Anfang der 1990er-Jahre zu Sears gehörte.
Ausstiegscoach: Ein Bild aus dem Buch, keine Berufsbezeichnung: ein nahestehender Mensch, der ausdrücklich sagen darf, dass es Zeit zum Ausstieg ist.
Levitt: Steven Levitt, amerikanischer Ökonom an der University of Chicago und Mitautor von „Freakonomics“.

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