Las ideas clave

Respira. La nueva ciencia de un arte olvidado

James Nestor, 2020

¿Por qué ocho horas en la cama no te salvan de despertarte sin fuerzas, y por qué las respiraciones profundas «para despejarte» a veces solo te marean? El periodista James Nestor lo demuestra en sí mismo y en voluntarios: lo que importa no es la cantidad de aire, sino cómo respiras, si a menudo por la boca o despacio por la nariz. Hábitos sencillos que te devuelven el sueño, la claridad y la energía en cuestión de semanas.

Para quién es

Para quien duerme mal, se cansa a menudo o vive con ansiedad y quiere entender un hábito sencillo pero infravalorado: su propia respiración

La respiración es la única función vital del cuerpo que podemos controlar de forma consciente, y casi nadie lo aprovecha.

De qué trata el libro

Estamos acostumbrados a pensar que con la respiración todo va bien: al fin y al cabo, ocurre sola veinticinco mil veces al día. El libro le da la vuelta a esa certeza: resulta que la mayoría de las personas respiran mal, demasiado rápido, demasiado hondo y por la boca, y eso va minando en silencio el sueño, el sistema nervioso, la postura e incluso la forma de la cara. El autor muestra que la respiración es una rara palanca de la salud que está por completo en nuestras manos, y que recuperar unos pocos hábitos sencillos lleva semanas, no años.

Este libro importa porque no lo escribió un teórico de despacho, sino alguien que se sometió a un experimento con tubos en la nariz y durante varios días se estropeó a propósito la respiración para entender qué le pasa entonces al cuerpo. La idea nació de una crisis personal de salud y de las ganas de entender por qué las culturas antiguas y tradicionales apenas conocían los ronquidos crónicos, la mordida torcida y la ansiedad, mientras que el ser humano moderno los conoce demasiado bien.

Idea 1. La boca es la salida de emergencia, no la entrada principal

La nariz funciona como un sistema completo de limpieza y preparación del aire: lo calienta, lo humedece, filtra el polvo y le añade óxido nítrico, que ayuda a los pulmones a absorber el oxígeno. La boca no hace nada de eso: simplemente deja pasar el aire directo, sin tratar. Por eso respirar siempre por la boca no es una costumbre sin importancia, sino una forma de privar al cuerpo de parte de su protección y su eficacia naturales. Vale la pena recuperar a conciencia la costumbre de respirar por la nariz, de día y, sobre todo, de noche.

Durante meses, Ígor no entendía por qué después de correr por la mañana le picaba la garganta y le quedaba una tos leve. Su entrenador le aconsejó correr la primera mitad del recorrido más despacio, con la boca cerrada a propósito y respirando solo por la nariz. Al cabo de tres semanas, el picor desapareció, y con él la pesadez de las mañanas.

Obsérvate a lo largo del día: si tu boca está cerrada por defecto, vas por buen camino.

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Sobre el autor

James Nestor es un periodista estadounidense que lleva muchos años escribiendo sobre el cuerpo humano y sus reservas ocultas; para este libro pasó varios años reuniendo datos científicos y haciendo experimentos consigo mismo.

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Conceptos del libro

  • hiperventilación: estado en el que una persona respira más rápido y más hondo de lo que el organismo necesita, y por eso baja el dióxido de carbono en la sangre
  • apnea: una breve pausa de la respiración durante el sueño que impide al organismo descansar de verdad
  • diafragma: músculo en forma de cúpula situado bajo los pulmones que, cuando se respira bien, hace el trabajo principal en lugar de los hombros y el pecho
  • tolerancia al CO2: capacidad del cuerpo de soportar con calma un nivel elevado de dióxido de carbono sin caer en el pánico ni quedarse sin aliento

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