Las ideas clave

¡No le dispares al perro! El nuevo arte de enseñar y adiestrar

Karen Pryor, 1984

A un delfín no se le puede explicar nada con palabras, y tampoco se le puede obligar. Aun así, Karen Pryor enseñó a delfines trucos complejos, y después se dio cuenta de que las mismas leyes del aprendizaje funcionan con los niños, con los vecinos y con ella misma. Este libro cuenta cómo el refuerzo, los pasos pequeños y el momento exacto cambian la conducta, y presenta ocho maneras de librarse de lo que molesta.

Para quién es

Para padres, dueños de perros y gatos, profesores, jefes y cualquiera que quiera cambiar un hábito, ajeno o propio, sin gritos ni reproches.

Un refuerzo es cualquier suceso que, acompañando a una acción, aumenta la probabilidad de que esa acción se repita.

De qué trata el libro

¿Cómo se enseña a un delfín a saltar a través de un aro si no se le puede explicar nada, no se le puede obligar y ni siquiera se le puede coger de la pata, porque no tiene patas? En los años sesenta, Karen Pryor resolvía problemas así todos los días: adiestraba delfines en un parque marino de Hawái. Sus herramientas eran el pescado, un silbato y la paciencia.

Con el tiempo se dio cuenta de que las mismas leyes del aprendizaje funcionan con un perro, con un niño, con un compañero de piso y con ella misma. De eso trata su libro. Por delante: un silbato que resultó más importante que el pescado, un delfín al que enseñaron a inventar, un juego en el que las personas se enseñan unas a otras sin palabras y ocho maneras de librarse de una conducta que molesta. El título del libro ya da una pista: una de ellas es mejor no elegirla.

Idea 1. La recompensa se reconoce por su resultado

El concepto central del libro suena árido, pero es sencilla. El refuerzo es lo que ocurre durante una acción o justo después y hace más probable que esa acción se repita. Para un delfín es un pescado. Para una persona puede ser una sonrisa, un elogio, dinero o que algo desagradable por fin haya terminado.

Aquí la autora plantea algo importante. El refuerzo se define por lo que le pasa a la conducta, no por nuestras intenciones. Si elogias a un niño por algo y él lo hace cada vez menos, puede que para él el elogio no sea una recompensa. Y si le riñes y lo repite una y otra vez, puede que tu propia atención sea la que funciona como recompensa.

Un niño recibe la atención de los adultos sobre todo cuando hace travesuras. Parece que lo que se refuerza son justo las travesuras.

Una recompensa solo se reconoce por su efecto. Lo que parece un castigo a veces resulta ser un refuerzo para otra persona.

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Sobre el autor

Karen Pryor es una especialista estadounidense en comportamiento animal. En los años sesenta adiestraba delfines en un parque marino de Hawái. Más tarde hizo mucho por difundir el adiestramiento con clicker.

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Conceptos del libro

  • Refuerzo: Todo lo que ocurre durante una acción o justo después y hace más probable que la acción se repita. Se define por su resultado, no por la intención.
  • Reforzador condicionado: Una señal, por ejemplo un silbato o el chasquido de un clicker, que se ha asociado con una recompensa y ha empezado a funcionar ella misma como recompensa. Ayuda a marcar la acción buscada en el momento exacto.
  • Programa de refuerzo variable: Un orden en el que una conducta ya aprendida no se premia cada vez, sino de forma imprevisible. Puede ayudar a mantener la conducta.
  • Jackpot: Una recompensa inesperadamente grande que, según lo que ha observado la autora, a veces se usa para señalar un gran avance en el aprendizaje.
  • Moldeamiento: Aprendizaje a pasos pequeños: primero se refuerza una aproximación tosca a la acción buscada y luego otra cada vez más precisa.
  • Extinción: La desaparición gradual de una conducta que ha dejado de reforzarse. Antes de eso, la conducta a veces se intensifica durante un rato.

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