Las ideas clave

Cómo gestionar a tus esclavos

Marcus Sidonius Falx, Jerry Toner, 2014

Un aristócrata romano da consejos prácticos: cómo comprar un esclavo, cómo mantener el orden, cuándo castigar y cuándo conceder la libertad. Este aristócrata nunca existió: lo inventó un historiador de Cambridge, que acompañó cada capítulo con un comentario sobre las verdaderas fuentes romanas. Una sátira que muestra la esclavitud con la voz de alguien para quien era lo normal.

Para quién es

Para quienes se interesan por la Antigua Roma y quieren entender cómo una sociedad puede considerar normal lo que hoy parece monstruoso.

Tantos esclavos, tantos enemigos.

De qué trata el libro

Imagina un manual para el dueño de una finca. Tono sereno, consejos prácticos, atención al beneficio. Cómo elegir la mercancía en el mercado, cómo mantener el orden, cuándo castigar y cuándo recompensar. Solo que aquí la mercancía son personas.

El autor de estos consejos, el aristócrata romano Marcus Sidonius Falx, nunca existió. Lo inventó Jerry Toner, historiador de la Antigua Roma en Cambridge. La voz de Falx es ficticia, pero lo que cuenta, Toner lo toma de fuentes romanas: tratados sobre la administración de la hacienda, leyes, cartas y filosofía. Después de cada capítulo, Toner sale del personaje y explica en qué se basan las palabras de su protagonista.

¿Por qué esta forma? Un manual escolar puede informar de que la esclavitud fue cruel. Esta sátira muestra otra cosa, y eso resulta inquietante: cómo puede sonar la crueldad desde dentro, para alguien a quien le parece el orden normal de las cosas.

Idea 1. Mercancía con un cartel al cuello

Falx empieza por la compra y la trata como cualquier negocio importante. Los vendedores hacen trampas, advierte, así que mira con atención: la postura, los dientes, los signos de enfermedad. Y averigua sin falta si el esclavo ha intentado escapar.

Toner explica que detrás de esto hay una práctica real. En el mercado romano, los esclavos se exhibían con un cartel en el que se indicaban su origen y sus defectos. Si el vendedor ocultaba una enfermedad o la tendencia a huir, el comprador podía devolver la «mercancía».

Esa ley protegía al comprador. De la persona a la que se vendía no decía nada.

Cuando se habla de despidos, a veces se llama a las personas «unidades» o «recursos». No es esclavitud, pero es útil notar cómo ese lenguaje deja a la persona a un lado.

Cuando se habla de las personas con el lenguaje de un negocio, su sufrimiento puede quedar fuera de la vista. El lenguaje a veces hace que la crueldad pase desapercibida para quien lo usa.

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Sobre el autor

Jerry Toner es historiador de la Antigua Roma en la Universidad de Cambridge y escribe sobre la vida cotidiana y la cultura popular de los romanos. Marcus Sidonius Falx es un aristócrata romano ficticio, en cuya voz está escrito el libro.

Todos los libros del autor: Marcus Sidonius Falx, Jerry Toner

Conceptos del libro

  • Sátira: Género que ridiculiza o denuncia un fenómeno, a menudo presentándolo con total seriedad. Aquí, el relato en voz de un amo ficticio que considera normal la esclavitud.
  • Instrumento que habla: Expresión del tratado de agricultura del romano Varrón, donde los esclavos figuran junto a los bueyes y los carros como instrumentos de trabajo.
  • Peculio: Pequeño patrimonio o ahorros que el amo permitía administrar al esclavo. Legalmente seguía siendo propiedad del amo.
  • Saturnales: Fiesta romana de diciembre durante la cual, por unos días, se permitía invertir los papeles entre amos y esclavos.
  • Liberto: Antiguo esclavo al que se le había concedido la libertad. Conservaba obligaciones hacia su antiguo amo y podía sufrir burlas por su origen.

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