Las ideas clave

Medianoche en Chernóbil

Adam Higginbotham, 2019

¿Por qué un sistema que conocía desde hacía años un defecto peligroso del reactor prefirió callar en vez de reconocer el problema, y lo pagó a un precio que el país sigue sintiendo hoy? Adam Higginbotham pasó diez años estudiando archivos y hablando con testigos para reconstruir con honestidad, sin mitos ni villanos de manual, la noche del 26 de abril de 1986. No es tanto una historia sobre un reactor como sobre las personas que vivían dentro de un sistema donde decir la verdad era más peligroso que callar.

Para quién es

Para quien quiere entender no solo «qué pasó» en Chernóbil, sino también «por qué», a través del funcionamiento del sistema soviético

El reactor no explotó en un solo segundo del 26 de abril: se fue preparando para ello durante años de silencio sobre sus propios defectos.

De qué trata el libro

En la noche del 26 de abril de 1986, en la central nuclear de Chernóbil se produjo una explosión cuyas consecuencias se siguen sintiendo hoy. Se ha escrito mucho sobre este accidente, pero, como muestra Adam Higginbotham, buena parte de la imagen conocida por todos es inexacta o está deformada por décadas de mitología soviética y postsoviética. El autor pasó más de diez años trabajando con archivos y grabando entrevistas con ingenieros, bomberos, médicos y funcionarios para reconstruir los hechos con la mayor fidelidad posible.

Este libro no trata solo del reactor y de la radiación. Es la historia de la ciudad de Prípiat, construida como escaparate del progreso soviético; de las personas que aquella noche tomaron decisiones sin conocer toda la verdad sobre el peligro; y de un sistema que durante muchos años ocultó los defectos de su propia tecnología y luego, durante unos días preciosos, ocultó la magnitud de la catástrofe que ya había ocurrido. Higginbotham muestra que el accidente no fue solo un error técnico, sino también la consecuencia lógica de una cultura del secreto.

Idea 1. El átomo como símbolo del triunfo soviético

A mediados del siglo XX, el átomo pacífico se convirtió para la URSS en un escaparate del progreso: la prueba de que la ciencia soviética era capaz de domar la fuerza más destructiva de la naturaleza en beneficio de la humanidad. Las centrales nucleares se construían con orgullo y con prisa, y el propio sector estaba rodeado de un velo de secreto, habitual en los proyectos soviéticos de importancia estratégica.

Ese secreto tenía su lado oscuro: las críticas o las dudas sobre la seguridad de la tecnología no se tomaban como una discusión científica normal, sino casi como un sabotaje ideológico. Los especialistas que veían problemas en el diseño de los reactores, al señalarlos, más que mejorar el sistema atraían sospechas sobre sí mismos.

La propaganda soviética presentaba las centrales nucleares como el escaparate del uso pacífico de una tecnología desarrollada en origen para las armas: el símbolo de que en la URSS la ciencia servía al ser humano y no a la destrucción.

El secreto en torno a una tecnología importante no solo protege del espionaje, también protege de la crítica honesta desde dentro, y el precio de esta segunda protección resulta más alto.

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Sobre el autor

Adam Higginbotham es un periodista británico, autor de reportajes de investigación para The New Yorker, GQ y otras publicaciones; dedicó a su libro sobre Chernóbil más de diez años de investigación y de entrevistas con testigos.

Todos los libros del autor: Adam Higginbotham

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