Las ideas clave

En el reino de los espíritus hambrientos. Encuentros cercanos con la adicción

Gabor Maté, 2008

Un médico que durante años trató a personas con adicciones graves en la calle más pobre de Vancouver dejó un día a una paciente en pleno parto para ir a una tienda de discos. Gabor Maté cuenta las historias de sus pacientes, su propia historia y propone una mirada polémica pero poderosa: la adicción a menudo nace del dolor. Un libro sobre por qué la pregunta «¿de dónde viene el dolor?» puede importar más que la pregunta «¿de dónde viene la adicción?».

Para quién es

Para quien quiere entender la adicción en su propia vida o en la de sus seres queridos, y para quien se pregunta por qué la gente sigue haciendo lo que la destruye.

La pregunta no es de dónde viene la adicción, sino de dónde viene el dolor.

De qué trata el libro

Un médico que durante años trató a personas con adicciones graves confiesa que un día dejó a una paciente que estaba dando a luz para ir a comprar un disco de música. ¿Qué tiene en común con las personas a las que atiende en la calle más pobre de Vancouver?

Gabor Maté, médico canadiense, trabajó doce años en el Downtown Eastside, un barrio donde la adicción, la pobreza y la enfermedad se concentran en unas pocas manzanas. Su libro reúne historias de pacientes, su propia confesión y un intento de responder de dónde nace la adicción.

Una aclaración desde el principio. La idea central del libro, que la raíz de la adicción suele estar en el dolor y el trauma tempranos, es la postura del autor. Está discutida y no es una ley científica establecida. Incluso donde existe un vínculo entre trauma y adicción, el trauma no es la única causa. El libro ayuda a entender, pero no te diagnostica a ti ni a tus seres queridos.

Idea 1. El reino de los espíritus hambrientos

Maté tomó el título de una imagen budista, la rueda de la vida. En uno de sus mundos viven los espíritus hambrientos: tienen el vientre enorme y vacío y una boca diminuta sobre un cuello delgado. Siempre tienen hambre, y ninguna comida logra saciarlos.

Para el autor, es un retrato exacto de la adicción. La persona busca fuera lo que debería calmar un hambre de dentro: una sustancia, una compra, el trabajo, la aprobación ajena. El alivio dura poco y el hambre vuelve.

Maté cree que en ese mundo no entran solo sus pacientes, sino muchos de nosotros. Lo que cambia es el precio que paga cada cual.

En una mala noche, alguien abre las redes «un minutito» y levanta la vista una hora después. No se siente mejor, pero la mano vuelve a buscar el móvil.

En el marco de Maté, la adicción puede empezar como un intento de llenar un vacío interior con algo de fuera. Por eso el objeto de la adicción a veces dice menos de ella que el hambre que calma.

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Sobre el autor

Gabor Maté es un médico canadiense. Nació en 1944 en Budapest, sobrevivió al Holocausto de niño y en 1957 se mudó con su familia a Canadá. Durante muchos años fue médico de familia y coordinador médico de una unidad de cuidados paliativos, y después pasó doce años tratando a los residentes del Portland Hotel, en el Downtown Eastside de Vancouver.

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Conceptos del libro

  • sintonía
  • Espíritus hambrientos: Imagen de la rueda de la vida budista: seres con un vientre enorme y una boca diminuta que nunca logran saciarse. En Maté es una metáfora de la adicción, no un término científico.
  • Adicción: En la definición amplia de Maté, una conducta repetida, ligada o no a una sustancia, que la persona mantiene a pesar del daño. Es la definición del autor; las clasificaciones médicas son más estrictas.
  • Dislocación: Concepto del psicólogo Bruce Alexander que Maté retoma: la ruptura de los lazos de una persona con su familia, su comunidad y su forma de vida. En el marco del autor, el terreno donde crecen las adicciones.
  • Reducción de daños: Enfoque en el que la ayuda busca disminuir el daño a la salud y a la vida, aunque la persona todavía no haya dejado la sustancia. Médicos y políticos discuten sobre él.
  • Cuatro pasos: Método de Jeffrey Schwartz para los pensamientos obsesivos, que Maté adaptó a la conducta adictiva y completó con un quinto paso. Un consejo del autor, no un sustituto del tratamiento.

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