Las ideas clave

El arte de hacer dinero

Phineas Taylor Barnum, 1880

Un sofá nuevo acabó llevando a construir una casa entera. ¿Por qué a veces ganar más acerca a la ruina? El empresario del espectáculo Barnum explica sus reglas para ganar dinero con historias sobre comerciantes, publicidad y deudas ajenas.

Para quién es

Para quienes quieren entender cómo funcionan los ingresos, los gastos y la reputación en un negocio propio

Hacerse rico no siempre significa tener éxito.

El sofá que necesitó una casa nueva

Un conocido de Barnum empezó a enriquecerse y su mujer quiso un sofá nuevo y elegante. Al lado de los muebles viejos parecía fuera de lugar. Compraron sillas a juego y después aparadores, alfombras y mesas. Pronto la propia casa resultó demasiado pequeña y anticuada para aquel mobiliario, así que construyeron otra. El dueño calculó que un solo sofá le había costado treinta mil dólares.

Pero lo principal vino después. La casa nueva exigía criados, carruajes y recepciones, y ahora la familia gastaba once mil dólares al año, llegando a duras penas a fin de mes. Diez años antes, según el dueño, vivían con otros tantos cientos y con mayor comodidad, porque tenían menos preocupaciones. Solo una suerte excepcional lo salvó de la quiebra. Barnum concluye que la prosperidad pone a prueba a las personas más duramente que la necesidad.

Phineas Taylor Barnum, célebre empresario estadounidense del espectáculo, reunió sus reglas en El arte de hacer dinero, de 1880. Considera que ganar dinero en Estados Unidos no es difícil; conservarlo es lo más difícil del mundo. Su primera regla es gastar menos de lo que ingresas. Recuerda al señor Micawber, de la novela de Dickens: con unos ingresos de veinte libras, gastar seis peniques más te convierte en la persona más desdichada; gastar seis menos, en la más feliz.

Son consejos de un hombre del siglo XIX, con cantidades de aquella época, pero los errores de sus historias siguen siendo reconocibles. Es bueno que empieces preguntándote adónde va el dinero: muchos solo se lo preguntan cuando ya no les queda.

Ahorrar una vela y perder una tarde

Barnum recuerda las casas de campo de los años anteriores al queroseno. Al invitado le servían una cena excelente, pero por la noche era imposible leer: solo ardía una vela. La dueña encendía otra en ocasiones especiales, quizá dos veces al año. Ahorraba unos dólares, aunque los conocimientos que habría permitido adquirir esa luz adicional valían más que una tonelada de velas.

Lo peor era otra cosa. Convencida de ser muy ahorradora, la dueña decidía que podía gastar veinte o treinta dólares en cintas y volantes. Barnum ve el mismo desequilibrio entre los hombres de negocios. Guardan sobres viejos y recortes de papel, pero luego pierden el tiempo, organizan recepciones caras y mantienen carruajes. La revista Punch los comparaba con alguien que compra un arenque de un penique para comer y lo lleva a casa en un coche tirado por cuatro caballos.

De ahí su fórmula: ahorrar no significa ser tacaño. La mezquindad en un ámbito suele servir de permiso para derrochar en otro. Para Barnum, el verdadero ahorro consiste en que los ingresos superen siempre los gastos: usar más tiempo la ropa vieja, prescindir de guantes nuevos y comer de forma más sencilla si hace falta. Así queda siempre una reserva, y un penique aquí y un dólar allá, puestos a interés, van creciendo.

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Sobre el autor

Phineas Taylor Barnum fue un empresario estadounidense y organizador de espectáculos públicos. En este libro reunió reglas de negocios que explicaba mediante su experiencia y relatos aleccionadores.

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Conceptos del libro

  • Franklin
  • Puritanos
  • Vanderbilt
  • Beecher
  • Dickens
  • Especulación
  • Aval
  • pagaré
  • Acreedor
  • Micawber: Wilkins Micawber, personaje de David Copperfield, de Charles Dickens: un deudor perpetuo que siempre espera que «surja algo».
  • Punch: Revista humorística británica publicada desde 1841.
  • Enrique: Enrique VIII, rey inglés del siglo XVI, conocido por su corpulencia.
  • demanda: Disposición de los compradores a adquirir un producto o servicio en las condiciones ofrecidas.
  • cuáquero: Miembro de la Sociedad de los Amigos, comunidad protestante conocida por su estricta sencillez de vida.
  • Randolph: John Randolph de Roanoke, congresista estadounidense de Virginia de comienzos del siglo XIX, conocido por sus discursos mordaces.
  • piedra filosofal: Sustancia de las leyendas alquímicas que supuestamente convertía los metales comunes en oro.
  • Crockett: Davy Crockett, hombre de la frontera y congresista estadounidense del siglo XIX, muerto en la defensa de El Álamo.
  • asilo para pobres: Refugio para personas pobres que no pueden mantenerse por sí mismas.
  • Mahoma: Profeta fundador del islam, que vivió en Arabia en los siglos VI y VII.
  • Rothschild: Mayer Amschel Rothschild, banquero de Fráncfort del siglo XVIII y fundador de la dinastía bancaria Rothschild.
  • Cuvier: Georges Cuvier, naturalista francés de comienzos del siglo XIX, capaz de reconstruir el aspecto de un animal a partir de huesos aislados.
  • Astor: John Jacob Astor, comerciante estadounidense de pieles e inmuebles y uno de los hombres más ricos de Estados Unidos a comienzos del siglo XIX.
  • Sansón: Hombre de fuerza extraordinaria de la Biblia que perdió su poder cuando le cortaron el pelo.
  • subasta: Venta en la que los participantes ofrecen sus propios precios por el objeto expuesto.
  • Lind: Jenny Lind, cantante sueca del siglo XIX cuyas actuaciones en Estados Unidos organizó Barnum.
  • Genin: John Nicholas Genin, vendedor de sombreros de Nueva York; en el libro, su compra de una entrada de concierto sirve como ejemplo de publicidad.
  • sheriff: Cargo electo de un condado estadounidense que, entre otras funciones, vende los bienes de los deudores por orden judicial.

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