Les idées clés

Brèves réponses aux grandes questions

Stephen Hawking, 2018

Dieu existe-t-il ? Sommes-nous seuls dans l'Univers ? Survivrons-nous sur Terre et l'intelligence artificielle nous dépassera-t-elle ? Le dernier livre de Stephen Hawking, publié après sa mort, répond à dix questions qu'on lui a posées toute sa vie. Voici ses réponses de scientifique et d'être humain, avec une distinction honnête entre la physique et les prévisions.

Pour qui

Pour ceux qui veulent savoir ce qu'un grand physicien pensait de Dieu, des extraterrestres, de l'IA et de l'avenir humain, et où s'arrête la science pour laisser place à son opinion personnelle.

N'oublie pas de regarder les étoiles, et non tes pieds.

De quoi parle ce livre

À vingt et un ans, Stephen Hawking a reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique. Les médecins lui donnaient environ deux ans. Il a vécu plus d'un demi-siècle de plus.

Ce livre a paru en octobre 2018, quelques mois après sa mort. Il a été assemblé à partir de ses essais et conférences. Il contient dix questions qu'on lui a posées toute sa vie : Dieu existe-t-il, sommes-nous seuls, peut-on rejoindre le passé, survivrons-nous, l'intelligence artificielle nous dépassera-t-elle ?

On adresse généralement ces questions aux prêtres, aux philosophes ou aux auteurs de science-fiction. Hawking répond en physicien, à travers les lois de la nature. Puis il demande : qu'est-ce que cela implique pour nous ?

Chaque réponse suit ce rythme : question → réponse du scientifique → conséquences. Nous préciserons où parle la physique et où commencent l'opinion personnelle et les prévisions de Hawking.

Idée 1. Dieu existe-t-il ? Des lois plutôt qu'un chef d'orchestre

C'est la première question, et la plus sensible. Hawking répond sans détour : « Dieu n'existe pas. Personne ne dirige l'Univers. »

Comment y arrive-t-il ? Selon lui, les lois de la nature fonctionnent sans exception et ne laissent aucune place à une intervention extérieure. À « qui a déclenché le Big Bang ? », il donne une réponse physique : dans son modèle, le temps a commencé avec l'Univers. S'il n'y avait pas d'avant, il n'existait pas non plus de moment où quelqu'un aurait pu le créer. Hawking pense que l'Univers a pu apparaître de lui-même, selon les lois de la physique.

Il précise que chacun est libre de croire ce qu'il veut. Pour lui, l'explication la plus simple est l'absence de Dieu. Il ne croyait pas non plus à une vie après la mort.

Qu'est-ce que cela implique pour nous ? Si personne ne dirige l'Univers, personne ne corrigera nos erreurs à notre place.

Les lois de la nature fondent la science, mais « Dieu n'existe pas » est la position philosophique de Hawking. La physique ne peut ni prouver ni réfuter l'existence de Dieu, et de nombreux scientifiques et philosophes contestent sa position.

Hawking comparait « qu'y avait-il avant le Big Bang ? » à « qu'y a-t-il au sud du pôle Sud ? ». Les mots sont correctement disposés, la direction est nommée, mais le lieu demandé n'existe tout simplement pas.

Si le monde repose sur des lois plutôt que sur une volonté, la responsabilité de l'avenir revient à ceux qui comprennent ces lois et les utilisent.

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L'auteur

Stephen Hawking (1942–2018) était un physicien théoricien britannique, professeur à Cambridge et auteur d'Une brève histoire du temps. Il est connu pour ses travaux sur les trous noirs et l'origine de l'Univers. Il a vécu la majeure partie de sa vie avec une sclérose latérale amyotrophique.

Tous les livres de l'auteur: Stephen Hawking

Notions du livre

  • Sonde
  • effet de serre
  • Lois de la nature
  • ADN
  • Cambridge
  • Big Bang
  • Relativité générale
  • Espace-temps
  • Sclérose latérale amyotrophique: Maladie grave et incurable du système nerveux, entraînant une perte progressive de la fonction musculaire. Hawking a vécu plus d'un demi-siècle avec elle, alors que la survie après le diagnostic est généralement de quelques années.
  • Intelligence artificielle: Programmes informatiques qui accomplissent des tâches autrefois réservées à l'intelligence humaine : comprendre la parole, reconnaître des images, écrire des textes. Abréviation : IA.
  • Transmission externe de l’information: Image du livre : les connaissances s'accumulent non seulement dans les gènes, mais aussi dans le langage, les livres et les ordinateurs. L'humanité change donc plus vite que son ADN.
  • Alpha du Centaure: Système stellaire le plus proche du Soleil. Sa lumière met plus de quatre ans à atteindre la Terre. Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an.
  • Milner: Yuri Milner, entrepreneur, investisseur dans les entreprises technologiques et mécène scientifique. Il a présenté Breakthrough Starshot avec Hawking en 2016.
  • Breakthrough Starshot: Projet de recherche annoncé en 2016 : envoyer vers Alpha du Centaure de minuscules sondes munies de voiles photoniques, accélérées par des lasers terrestres. Aucun lancement à ce jour.
  • Voile photonique: Voile très fine propulsée par la pression de la lumière, par exemple d'un laser. Breakthrough Starshot repose sur ce principe, encore à l'état de projet et non de technologie prête à l'emploi.
  • IA superintelligente: Intelligence artificielle hypothétique surpassant l'humain dans presque tous les domaines. Elle n'existe pas encore ; Hawking parle de ses risques comme d'une prévision.
  • Édition des gènes: Technologies permettant de modifier précisément l'ADN d'un organisme vivant, par exemple en corrigeant ou remplaçant certaines portions de gènes.
  • Évolution autodirigée: Expression utilisée dans notre récit pour rendre l'idée de Hawking d'un avenir où les humains modifieraient eux-mêmes leurs gènes. C'est sa prévision, pas une description de ce qui se produit déjà.

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