Les idées clés

Le cerveau de Bouddha. Neuropsychologie du bonheur, de l’amour et de la sagesse

Rick Hanson, Richard Mendius, 2009

Nous gardons une remarque en mémoire plus longtemps que dix paroles aimables, et ce n’est pas un hasard. Le neuropsychologue Rick Hanson et le neurologue Richard Mendius expliquent pourquoi un cerveau tourné vers la survie s’accroche si facilement au négatif. Ils relient les découvertes sur le cerveau aux pratiques bouddhistes. Le livre montre comment quelques secondes d’attention quotidiennes modifient progressivement le cerveau vers davantage de calme, de bonté et de clarté.

Pour qui

Pour ceux qui remarquent que le négatif reste longtemps en tête, tandis que le positif s’oublie dès le soir. Et pour tous ceux qui s’intéressent au cerveau et aux liens entre neurosciences et méditation.

Seuls nous, les humains, nous inquiétons de l’avenir, regrettons le passé et nous reprochons le présent.

Les chauffeurs de taxi qui ont développé leur hippocampe

Les chauffeurs de taxi londoniens doivent mémoriser les innombrables rues sinueuses d’une immense ville. En examinant leur cerveau, des chercheurs ont découvert un hippocampe plus développé, cette partie qui aide à se repérer dans l’espace. Davantage entraînée que chez d’autres personnes, elle avait grandi.

Cette histoire ouvre l’idée qui porte tout le livre. Le neuropsychologue Rick Hanson et le neurologue Richard Mendius y associent découvertes sur le fonctionnement cérébral et pratiques bouddhistes affinées par des contemplatifs depuis plus de deux mille ans. Hanson les appelle les champions olympiques de l’entraînement mental. Le bouddhisme repose sur trois piliers : vertu, pleine conscience et sagesse. Les auteurs montrent les mécanismes cérébraux sur lesquels chacun s’appuie.

Le psychologue Donald Hebb avait formulé dès 1949 la règle centrale du livre : les neurones qui s’activent ensemble se relient ensemble. Ce qui retient régulièrement ton attention laisse une trace dans le cerveau, comme une pluie printanière sur une terre tendre. L’esprit peut donc modifier progressivement le cerveau et, par lui, la vie.

Tu rencontreras un serpent qui était une branche, deux flèches, des affaires d’enfants dispersées, deux loups dans le cœur et du lait oublié. Chaque histoire explique pourquoi le cerveau s’accroche au négatif et ce que quelques secondes quotidiennes permettent d’y faire.

Le serpent sur le sentier qui était une branche

Hanson propose d’imaginer une promenade en forêt. Le sentier tourne et un objet courbé apparaît à tes pieds. Une seconde plus tard, tu bondis de côté sans avoir réfléchi. Ensuite seulement, le cortex préfrontal, derrière le front, chargé des plans et du raisonnement, examine tranquillement la situation : l’objet ne bouge pas, c’est une branche.

Une ancienne alarme a fonctionné. L’hippocampe a comparé la forme à sa liste de dangers, et l’amygdale, petite structure profonde, a donné l’alerte. Hanson décrit notre cerveau comme « un lézard, un écureuil et un singe » dans une seule tête. Sous les parties récentes travaillent des couches héritées d’animaux bien plus anciens. Elles façonnent nos réactions de bas en haut, avant la pensée.

Pourquoi ce système est-il si craintif ? Hanson l’explique par la carotte et le bâton. Nos ancêtres devaient chaque jour chercher la récompense ou éviter le coup. Une carotte manquée pouvait être retrouvée demain. Ne pas éviter un coup, par exemple celui d’un prédateur, supprimait toutes les carottes futures. Les plus vigilants survivaient et nous ont transmis leur cerveau.

Le bâton pèse donc plus lourd dans notre tête que la carotte. Ce n’est ni un défaut ni une faiblesse, mais un réglage autrefois vital. Les conditions ont changé, le réglage est resté.

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L'auteur

Rick Hanson est un neuropsychologue américain et un enseignant de méditation. Richard Mendius, neurologue, est son coauteur et son partenaire d’enseignement. Ensemble, ils ont fondé l’Institut des neurosciences et de la sagesse contemplative.

Tous les livres de l'auteur: Rick Hanson, Richard Mendius

Notions du livre

  • Cortex préfrontal
  • Hippocampe
  • Adrénaline
  • Cortisol
  • Pleine conscience
  • Amygdale
  • méditation
  • Hebb
  • neurologue
  • Gottman
  • Neuropsychologue
  • Bouddha
  • Vertu
  • neurones
  • biais de négativité: Tendance du cerveau à remarquer, mémoriser et ressentir plus fortement le négatif que le positif.
  • Téflon: Revêtement glissant utilisé notamment sur les poêles pour empêcher les aliments d’adhérer.
  • Ajahn Chah: Moine bouddhiste thaïlandais, parmi les enseignants de méditation les plus connus du XXe siècle.
  • trois poisons: Notion bouddhiste : avidité, haine et illusion, les trois principales sources de souffrance.
  • système nerveux sympathique: Partie du système nerveux qui prépare le corps à agir face au danger : accélération cardiaque et tension musculaire.
  • système nerveux parasympathique: Partie du système nerveux chargée du repos et de la digestion, qui ralentit le rythme cardiaque et apaise le corps.
  • équanimité: Dans le livre, état où l’on ne réagit pas à ses propres réactions. Une présence calme et chaleureuse, plutôt que de l’indifférence.

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