Les idées clés

Build the Life You Want. L'art et la science de devenir plus heureux

Arthur Brooks, Oprah Winfrey, 2023

Beaucoup de gens remettent le bonheur à plus tard. Le professeur de Harvard Arthur Brooks et Oprah Winfrey montrent qu'il est inutile d'attendre : on peut gagner en bonheur quelles que soient les circonstances. Un livre sur la manière de gérer ses émotions et de bâtir sa vie sur la famille, l'amitié, le travail et la foi.

Pour qui

Pour celles et ceux qui attendent que le bonheur arrive quand le travail ira mieux, quand un partenaire se présentera ou quand les problèmes seront réglés. Et pour toutes les personnes qui veulent comprendre ce qu'elles peuvent changer en elles dès maintenant.

Le bonheur n'est pas une destination. Le bonheur est une direction.

Plus heureuse à quatre-vingt-treize ans

Albina Quevedo a quatre-vingt-treize ans. Depuis une chute il y a deux ans, elle ne quitte presque plus son lit, dans son appartement de Barcelone. Un jour, elle dit à son gendre qu'elle est aujourd'hui bien plus heureuse que dans sa jeunesse.

Son gendre, Arthur Brooks, enseigne la science du bonheur à Harvard. Il avoue être, par nature, nettement moins heureux que la moyenne : le bonheur, il a dû l'apprendre.

Autrefois, le mari d'Albina l'a quittée en la laissant avec trois enfants et sans argent, et pendant plusieurs années elle a pleuré presque chaque jour à la fenêtre. À quarante-cinq ans, elle a cessé d'attendre que le monde devienne plus doux et s'est inscrite à une formation d'institutrice. Selon ses mots, elle s'est longtemps sentie comme l'employée d'une mauvaise entreprise, puis elle a compris que pendant tout ce temps, c'était elle qui la dirigeait.

Ce tournant contient l'idée centrale du livre : les circonstances ne décident pas à ta place de ce que tu ressens. Les auteurs décomposent le chemin d'Albina en trois étapes : comprendre ce qu'est le bonheur, apprendre à gérer ses émotions et bâtir sa vie sur quatre piliers.

Pas le bonheur, mais plus de bonheur

Beaucoup de gens disent : « Je veux le bonheur, mais… » et donnent une raison : ce n'est pas le bon travail, les amis manquent. Brooks y voit deux erreurs : croire que le bonheur complet est accessible, et croire qu'on ne peut pas s'en approcher tant que les problèmes ne sont pas résolus.

Chercher le bonheur complet, selon l'auteur, revient à chercher l'Eldorado, la cité d'or légendaire que personne n'a jamais trouvée. Le bonheur n'est pas une destination, mais une direction : on ne peut pas l'obtenir pour toujours, mais le bonheur peut grandir dans n'importe quelle situation.

De quoi est-il fait ? Brooks compare le bonheur à un dîner. Les émotions agréables ne sont que l'odeur du dîner, et le dîner lui-même se compose de trois parties. La première est la joie : un plaisir partagé avec des proches et vécu en pleine conscience. La deuxième est la satisfaction d'un but atteint par l'effort. Elle passe vite, et la course après elle porte un nom : le tapis roulant hédonique. La troisième partie, la principale, c'est le sens.

Chacune des trois parties contient un peu de malheur. La joie demande des efforts, la satisfaction demande des sacrifices, et le sens naît souvent de la souffrance. C'est pourquoi le malheur n'est pas l'ennemi du bonheur : les bonnes et les mauvaises émotions peuvent cohabiter en nous au même moment.

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L'auteur

Arthur Brooks enseigne la science du bonheur à Harvard et tient une chronique sur le bonheur dans le magazine The Atlantic. Oprah Winfrey a animé pendant vingt-cinq ans l'une des émissions les plus célèbres de l'histoire de la télévision.

Tous les livres de l'auteur: Arthur Brooks, Oprah Winfrey

Notions du livre

  • Cortex préfrontal
  • Système limbique
  • Jefferson
  • Adénosine
  • Uber
  • Quevedo: Albina Quevedo, la belle-mère d'Arthur Brooks, institutrice à Barcelone. Son histoire ouvre le livre.
  • Eldorado: Cité d'or légendaire d'Amérique du Sud, cherchée pendant des siècles et jamais trouvée. Chez Brooks, c'est l'image du bonheur que l'on poursuit comme un but final.
  • Tapis roulant hédonique: Terme de psychologie : on s'habitue vite à ce qui est bon et on doit sans cesse obtenir quelque chose de nouveau pour ressentir de la satisfaction.
  • Frankl: Viktor Frankl, psychiatre autrichien, survivant des camps de concentration nazis, auteur du livre « Man's Search for Meaning ».
  • Métacognition: Littéralement « la pensée sur la pensée ». Dans le livre, c'est la capacité de remarquer ses émotions, de les séparer de ses actes et de ne pas se laisser gouverner par elles.
  • Caféine: Substance contenue dans le café et le thé. Elle prend dans le cerveau la place de l'adénosine et chasse ainsi la sensation de fatigue. Chez Brooks, c'est l'image d'une émotion qui en remplace une autre.
  • Stockdale: James Stockdale, vice-amiral de la marine américaine, a passé plus de sept ans en captivité au Vietnam.
  • Optimisme: La certitude que tout finira bien. Brooks le distingue de l'espoir : l'espoir ne promet pas une bonne issue, mais croit en la force de ses propres actions.
  • Waytz: Adam Waytz, psychologue américain de l'université Northwestern.
  • Hofmann: Wilhelm Hofmann, psychologue allemand, qui travaillait en 2020 à l'université de Cologne.
  • Médicis: Cosme de Médicis, marchand et banquier florentin du XVe siècle, maître de fait de Florence.
  • Alex: Homme dont l'histoire vraie est racontée dans le livre, un ancien comptable devenu chauffeur. Les auteurs ont changé son prénom.
  • Réussite méritée: Expression de Brooks : le sentiment d'obtenir des résultats par ses propres efforts et de progresser dans son métier.

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