Les idées clés

Chaque dépression a un sens. Causes méconnues et soins novateurs

Johann Hari, 2018

Pourquoi un comprimé n’aide-t-il pas tout le monde, ni complètement ? Le journaliste Johann Hari a lui-même vécu de nombreuses années avec une dépression et est parti en chercher les causes auprès de scientifiques du monde entier. Il a identifié neuf causes et sept façons de renouer les liens perdus. La plupart des causes se trouvent dans notre manière de vivre.

Pour qui

Pour ceux qui souffrent sans raison visible : après un déménagement, après une séparation, lorsque les joies habituelles ne réjouissent plus. Et pour ceux qui veulent comprendre l’origine de la dépression et de l’anxiété en regardant au-delà de la chimie du cerveau.

Tu n’es pas une machine aux pièces défectueuses. Tu es un animal dont les besoins ne sont pas satisfaits.

Un comprimé et une histoire de sérotonine

À dix-huit ans, Johann Hari est assis dans un cabinet médical et entend une explication simple de son mal-être. Son cerveau manque d’une substance appelée sérotonine : voilà pourquoi il va si mal. Le médecin lui prescrit un antidépresseur et, quelques semaines plus tard, la douleur recule effectivement. Puis elle revient. On augmente la dose, la douleur recule encore, puis revient de nouveau. Cela dure plus de dix ans.

Hari est un journaliste britannique. Un jour, il s’est posé une question longtemps repoussée : si tout vient de la chimie, pourquoi la dépression et l’anxiété ont-elles augmenté presque chaque année de sa vie en Grande-Bretagne et dans tout l’Occident ? Pour trouver une réponse, il a parcouru environ soixante-quatre mille kilomètres. Il a visité des laboratoires de Baltimore, une communauté amish de l’Indiana et une place de protestation à Berlin. Il a interrogé des dizaines de scientifiques.

L’idée centrale du livre surprend. Selon Hari, la dépression et l’anxiété ne sont pas seulement une panne dans la tête. Elles signalent souvent qu’il manque à une personne quelque chose dont elle ne peut se passer. Hari a recensé neuf causes. Deux concernent le corps : les gènes et les changements dans le cerveau. Les sept autres se trouvent dans notre vie actuelle : le travail, la solitude, les valeurs, les blessures de l’enfance, le manque de respect, la rupture avec la nature et la perte de confiance en l’avenir.

Ce livre s’adresse à ceux qui recommencent leur vie : après un déménagement, une séparation, ou lorsque les joies familières ne réjouissent soudain plus. Tu verras d’où peut venir cette douleur et découvriras sept façons de renouer les liens perdus. Hari les a trouvées auprès de personnes du monde entier. Tu comprendras aussi pourquoi un fermier cambodgien qui n’arrivait pas à sortir du désespoir a reçu une vache plutôt que des comprimés.

Le comprimé était moins puissant que l’histoire de chimie ne le promettait

Irving Kirsch, chercheur sur l’effet placebo, a été le premier à ébranler la certitude de Hari. Un placebo est un comprimé sans médicament que l’on prend en pensant se soigner. Kirsch a voulu vérifier dans quelle mesure les antidépresseurs agissaient davantage. Il a réuni les données d’essais que les fabricants avaient transmises à l’autorité de régulation américaine, y compris celles qui n’avaient jamais été publiées.

Dans ces essais, on mesure la dépression avec l’échelle conçue par le psychiatre Max Hamilton : de zéro, lorsque la personne va bien, à cinquante et un. Selon les calculs de Kirsch, les antidépresseurs apportaient en moyenne 1,8 point de plus que le placebo. Pour comparer, Hari cite un autre chiffre : lorsqu’une personne commence simplement à mieux dormir, son résultat sur cette même échelle peut s’améliorer d’environ six points.

L’histoire de la sérotonine a encore davantage troublé Hari. Les scientifiques rencontrés lui ont expliqué que le schéma simple « peu de sérotonine, donc dépression » n’avait jamais reçu de preuves solides. Il permettait d’expliquer commodément aux patients ce qui leur arrivait, mais pas pourquoi les comprimés n’aidaient pas tout le monde.

Il faut préciser ce que Hari ne dit pas. Il n’affirme pas que les antidépresseurs sont inutiles : il écrit qu’ils apportent un vrai soulagement à certaines personnes. De nombreux médecins et chercheurs contestent les conclusions de Kirsch, et c’est le livre d’un journaliste, pas un verdict médical. La question de Hari est ailleurs : si le comprimé n’explique pas tout, où est le reste ?

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L'auteur

Johann Hari est un journaliste britannique, auteur de Stolen Focus. Il a vécu pendant de nombreuses années avec une dépression. Ce livre est né de sa tentative de comprendre sa propre douleur.

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Notions du livre

  • Placebo
  • Ford
  • Sérotonine
  • Biophilie
  • Hamilton
  • coopérative
  • Brown
  • Harris
  • Gallup
  • Neuroplasticité
  • antidépresseur: Un médicament prescrit contre la dépression. Hari critique l’explication donnée de ces médicaments et l’ampleur de leur usage, mais écrit qu’ils apportent un véritable soulagement à certaines personnes.
  • amish: Les Amish forment une communauté religieuse aux États-Unis. Ils vivent à l’écart, presque sans technologie moderne, dans de grandes familles et communautés.
  • Kirsch: Irving Kirsch, chercheur américain sur l’effet placebo, associé à la faculté de médecine de Harvard. Il a analysé les données d’essais d’antidépresseurs.
  • Camberwell: Un quartier ouvrier du sud de Londres où Brown et Harris ont mené leur étude.
  • Cacciatore: Joanne Cacciatore, chercheuse américaine sur le deuil et la perte. Hari l’a interrogée sur l’exception liée au deuil dans le diagnostic de la dépression.
  • 5-HTT: Le gène qui commande le transporteur de la sérotonine dans le cerveau. Il existe en version courte et longue ; leurs liens avec le stress ont été étudiés dans les recherches sur la dépression.
  • Summerfield: Derek Summerfield, psychiatre sud-africain ayant travaillé au Cambodge. Il a raconté à Hari l’histoire du fermier et de la vache.
  • Marmot: Michael Marmot, épidémiologiste britannique qui a étudié la santé des fonctionnaires britanniques et le lien entre position professionnelle et maladie.
  • Cacioppo: John Cacioppo, neuroscientifique américain de l’université de Chicago, qui a étudié la solitude pendant de nombreuses années.
  • Kotti: Le nom donné par les Berlinois à la place Kottbusser Tor, dans le quartier de Kreuzberg. En 2012, les habitants y ont construit un camp de protestation contre la hausse des loyers.
  • Cengiz: Nuriye Cengiz, une Berlinoise âgée d’origine turque, menacée d’expulsion. Sa détresse a déclenché la protestation à Kotti.
  • Kasser: Tim Kasser, psychologue américain qui étudie depuis de nombreuses années les liens entre valeurs matérialistes, humeur et bien-être.
  • Dungan: Nathan Dungan, conseiller financier américain, créateur de programmes aidant adolescents et adultes à revoir leur rapport à l’argent et aux achats.
  • Felitti: Vincent Felitti, médecin américain, l’un des auteurs d’une grande étude sur les conséquences des expériences difficiles de l’enfance sur la santé adulte.
  • Anda: Robert Anda, épidémiologiste américain des Centres de contrôle et de prévention des maladies, coauteur avec Felitti de l’étude sur les traumatismes de l’enfance.
  • Sapolsky: Robert Sapolsky, neuroscientifique américain de Stanford, qui a observé pendant de nombreuses années les babouins du Kenya et étudié le stress.
  • joie empathique: Une méditation de tradition bouddhiste où l’on apprend à se réjouir sincèrement de la réussite des autres, y compris des personnes que l’on envie.
  • Behncke: Isabel Behncke, primatologue chilienne qui étudie le comportement animal. Elle a raconté à Hari comment les animaux se comportent hors de leur milieu habituel.
  • Bromley-by-Bow: Un centre médical et communautaire de l’est de Londres, où les patients se voient proposer des soins, mais aussi une participation à des activités collectives.
  • Everington: Sam Everington, médecin généraliste britannique du centre de Bromley-by-Bow, l’un des promoteurs de la prescription sociale.
  • prescription sociale: Une approche où le médecin oriente le patient non seulement vers des médicaments, mais aussi vers un groupe, un atelier ou une activité commune avec d’autres personnes.
  • Cunningham: Lisa Cunningham, patiente du centre de Bromley-by-Bow dont Hari raconte l’histoire.
  • Chandler: Michael Chandler, psychologue canadien qui a étudié le suicide des jeunes dans les communautés autochtones de Colombie-Britannique.
  • Dauphin: Une petite ville du Manitoba, au Canada, où une expérience de revenu garanti a été menée dans les années 1970.
  • Mincome: Une expérience canadienne des années 1970 garantissant une allocation de base aux familles à faible revenu.
  • Forget: Evelyn Forget, économiste canadienne de l’université du Manitoba, qui a étudié les archives de l’expérience Mincome plusieurs décennies plus tard.

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