Les idées clés

Pygmalion à l'école. Les attentes de l'enseignant et le développement intellectuel des élèves

Robert Rosenthal, Lenore Jacobson, 1968

On a dit à des enseignants qu'un test avait repéré les enfants qui allaient bientôt faire un bond dans leur développement. En réalité, les noms avaient été tirés au hasard, et un an plus tard, beaucoup de ces enfants avaient réellement progressé au test d'intelligence. Une expérience classique sur la façon dont nos attentes changent les autres, et un récit honnête de ce qu'il en reste après des décennies de vérifications.

Pour qui

Pour les parents, les enseignants, les entraîneurs et les managers — pour tous ceux dont l'opinion sur une autre personne peut influencer ce qu'elle deviendra.

La différence entre une dame et une fleuriste, ce n'est pas la façon dont elle se conduit, mais la façon dont on la traite.

De quoi parle ce livre

Au printemps 1964, dans une école primaire de Californie, tous les enfants ont passé un nouveau test. On a dit aux enseignants qu'il permettait de prédire quels élèves allaient bientôt faire un bond soudain dans leur développement. À l'automne, chaque enseignant a reçu une courte liste de ces enfants « en plein essor » dans sa classe.

Aucun test spécial n'existait. Les noms de la liste avaient été tirés au hasard. Un an plus tard, beaucoup d'enfants de la liste avaient progressé au test d'intelligence nettement plus que leurs camarades.

Robert Rosenthal, psychologue à Harvard, et Lenore Jacobson, directrice d'école à South San Francisco, ont décrit cette expérience dans le livre « Pygmalion à l'école ». Au programme : un cheval qui « savait compter », des rats qui devenaient plus malins selon ce qu'on attendait d'eux, l'expérience elle-même et ce qu'il en reste après des décennies de vérifications.

Idée 1. Le cheval qui savait compter

Début du siècle, Berlin. Un instituteur à la retraite, Wilhelm von Osten, présente au public son cheval, Hans. On lui pose un problème d'arithmétique, et Hans tape la réponse du sabot. Il se trompe rarement. Le public est ravi, les journaux parlent de Hans le Malin.

Le psychologue Oskar Pfungst décide de vérifier comment ça marche. Il s'avère que Hans ne répond juste que si la personne qui pose la question connaît elle-même la réponse et se tient de façon à ce que le cheval la voie. Quand le sabot atteignait le bon nombre, la personne changeait de posture de façon à peine perceptible ou relevait légèrement la tête. Hans s'arrêtait. Personne ne le faisait exprès.

Ce n'est pas par hasard que les auteurs rappellent cette histoire dans le livre. L'attente d'une personne peut se transmettre à une autre sans un seul mot. Et la personne elle-même ne s'en rend pas compte.

Un parent est sûr que son enfant va se tromper dans un exercice, et il se fige avec une telle expression que l'enfant abandonne à mi-chemin.

L'attente ne reste pas dans la tête. Elle s'infiltre dans la posture, les pauses et le regard, et même ceux qui ne comprennent pas les mots les perçoivent.

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L'auteur

Robert Rosenthal est un psychologue américain, professeur à Harvard, qui a consacré sa vie à étudier comment les attentes des chercheurs et des enseignants influencent les résultats. Lenore Jacobson était directrice d'une école primaire de South San Francisco, où l'expérience a eu lieu.

Tous les livres de l'auteur: Robert Rosenthal, Lenore Jacobson

Notions du livre

  • Méta-analyse
  • effet Pygmalion
  • Prophétie autoréalisatrice: Une attente qui déclenche elle-même le comportement qui la rend vraie. Le terme a été introduit par le sociologue Robert Merton.
  • Effet de l'expérimentateur: Distorsion des résultats d'une étude parce que le chercheur lui-même, sans s'en rendre compte, pousse les participants vers ce qu'il attend.
  • Double aveugle: Façon de mener une expérience où ni les participants ni le chercheur ne savent qui est dans quel groupe. Protège contre l'influence des attentes.
  • Effet Golem: Le revers de l'effet Pygmalion : des attentes faibles font baisser les résultats d'une personne.

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