Les idées clés

S’aimer. Comment se réconcilier avec soi-même

Kristin Neff, 2011

Pourquoi soutenons-nous si facilement nos amis, tout en nous parlant avec tant de dureté ? Kristin Neff, l’une des premières à avoir étudié scientifiquement l’autocompassion, montre que la bienveillance envers soi n’est ni une faiblesse ni une complaisance, mais un appui plus fiable qu’une haute estime de soi. Tu découvriras ses composantes et comment y faire appel dans un moment difficile.

Pour qui

Pour celles et ceux qui se reprochent chaque erreur et pensent que c’est le meilleur moyen de s’améliorer. Et pour ceux dont l’humeur monte et s’effondre au gré des jugements d’autrui.

On nous dit que, quels que soient nos efforts, donner le meilleur de nous-mêmes ne suffit toujours pas. Il est temps d’essayer autre chose.

La honte qu’aucun raisonnement ne faisait céder

En 1997, Kristin Neff terminait son doctorat à Berkeley et traversait, selon ses propres mots, un divorce très difficile. Le mariage avait pris fin à son initiative : elle avait quitté son mari pour quelqu’un d’autre. Neff s’était toujours considérée comme profondément morale, et la honte ne la quittait désormais ni le jour ni la nuit. La méditation l’aidait à retrouver un peu de calme. Dans le bouddhisme, elle a rencontré une idée qui lui a d’abord paru étrange : on peut se traiter avec la même compassion qu’un proche en difficulté.

Neff est ensuite devenue chercheuse à l’université du Texas à Austin et l’une des premières à étudier scientifiquement l’autocompassion. Dans ce livre de 2011, elle relie trois fils : les expériences scientifiques, une ancienne idée bouddhiste et sa propre vie, dans laquelle cette idée a été mise à l’épreuve à plusieurs reprises.

L’idée centrale du livre est simple. Quand tu souffres ou fais une erreur, tu peux te traiter avec bienveillance au lieu de te faire un procès. Neff montre que ce n’est ni une faiblesse ni une tentative de te justifier. C’est un appui plus fiable que la haute estime de soi que presque toute la culture contemporaine poursuit.

Tu découvriras les trois composantes de l’autocompassion, pourquoi la course à l’estime de soi est si épuisante et quoi faire au moment où tu as envie de te réprimander. Tu apprendras aussi ce qui est arrivé à Neff dans un avion au-dessus de l’Atlantique, où elle n’avait nulle part où se cacher.

On ne parle pas ainsi à un ami

Imagine qu’un ami proche t’appelle un soir. Il vient d’être licencié, se sent perdu et ne sait pas quoi faire. Tu ne lui répondrais probablement pas : « C’est bien fait, tu ne vaux rien. » Tu lui dirais plutôt que cela arrive à beaucoup de gens, que tout ne tient pas à lui et que vous allez réfléchir ensemble à la suite.

Maintenant, rappelle-toi ce que tu te dis quand c’est toi qui as commis l’erreur. Neff propose précisément cette comparaison, qui devient pour beaucoup une découverte désagréable. Nous nous disons ce que nous ne dirions même pas à un ennemi : « comme toujours, tout est gâché », « qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? », « je n’arriverai à rien ».

D’où sa définition. L’autocompassion est la même compassion, simplement tournée vers soi. Elle n’a rien de mystique : tu remarques que tu vas mal et réponds par de la chaleur plutôt que par un coup.

Pourquoi le coup n’aide-t-il pas ? Neff l’explique par le corps. Quand nous nous réprimandons, l’ancien système de défense contre les menaces s’active. L’adrénaline et le cortisol passent dans le sang, comme si un prédateur était là. Sauf qu’ici, l’agresseur et la victime sont la même personne : il n’y a nulle part où fuir, et la tension s’accumule.

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L'auteur

Kristin Neff est une psychologue américaine de l’université du Texas à Austin. Elle a été l’une des premières à étudier scientifiquement l’autocompassion et a créé une échelle pour la mesurer.

Tous les livres de l'auteur: Kristin Neff

Notions du livre

  • Adrénaline
  • Cortisol
  • Pleine conscience
  • Estime de soi
  • méditation
  • Narcissisme
  • Berkeley
  • Ocytocine
  • Ginny
  • mantra
  • bouddhisme
  • autocompassion
  • bienveillance envers soi: Première composante de l’autocompassion dans le modèle de Neff : se traiter avec chaleur et soutien plutôt qu’avec un jugement sévère.
  • humanité commune: Deuxième composante de l’autocompassion dans le modèle de Neff : comprendre que les erreurs et la souffrance font partie de l’expérience de tous les humains, pas seulement de la tienne.
  • suridentification: Terme de Neff : état dans lequel une personne se confond entièrement avec son expérience et perd la capacité de la regarder avec recul.
  • Twenge: Jean Twenge, psychologue américaine, professeure à l’université d’État de San Diego. Elle étudie l’évolution des valeurs et des traits des différentes générations.
  • Vonk: Roos Vonk, psychologue sociale néerlandaise. Elle a mené avec Neff une vaste étude sur l’estime de soi et l’autocompassion.
  • Rowan: Fils de Kristin Neff et de Rupert Isaacson. Un autisme a été diagnostiqué chez lui à trois ans.
  • autisme: Particularité du développement qui influence la communication, la perception et le comportement. Elle se manifeste de façons très différentes selon les personnes.
  • Isaacson: Rupert Isaacson, écrivain britannique et mari de Neff à cette époque. Il a écrit un livre sur le voyage de la famille en Mongolie pour chercher de l’aide pour leur fils.

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