Les idées clés

L’identité professionnelle. Des stratégies non conventionnelles pour réinventer sa carrière

Herminia Ibarra, 2003

Pourquoi une année de réflexion sur un nouveau métier ne débouche-t-elle souvent sur aucune possibilité ? Herminia Ibarra a observé pendant plusieurs années des personnes qui changeaient de carrière et constaté que, chez celles qui y parvenaient, la compréhension venait après l’action, pas avant. Tu découvriras comment mener de petites expériences sans tout abandonner, qui aide le changement et qui le freine, et comment traverser le milieu inconfortable du parcours.

Pour qui

Pour celles et ceux dont l’ancien travail et l’ancienne vie n’apportent plus de joie, sans qu’une nouvelle voie se dessine. Et pour ceux qui pensent depuis longtemps à changer, mais n’arrivent pas à décider par où commencer.

C’est seulement par nos actes que nous découvrons qui nous voulons devenir.

Une année de recherche qui n’a rien donné

Après son école de commerce, Gary McCarthy était entré presque par hasard dans une entreprise réputée, en pensant que ce serait temporaire. Il attendait de trouver sa véritable vocation. Puis plusieurs événements se sont concentrés dans une même période : un anniversaire marquant, des changements personnels et, pour la première fois de sa carrière, une mauvaise évaluation de son travail. Gary a décidé qu’il était temps de changer et s’y est pris méthodiquement. Il a passé des tests d’orientation, parlé avec des chasseurs de têtes, des amis et des proches, étudié des secteurs et dressé deux listes d’options. Une année a passé. Aucune possibilité réelle n’avait émergé.

Herminia Ibarra étudie comment les gens changent de travail et se transforment. Son domaine est le comportement organisationnel, qui étudie comment les personnes pensent et agissent au travail. Elle a enseigné à la Harvard Business School et à l’INSEAD. Pour ce livre, elle a observé pendant plusieurs années des personnes décidées à changer profondément. Parmi elles, un psychiatre devenu moine bouddhiste, un professeur de littérature devenu courtier en Bourse et un dirigeant du secteur technologique devenu coach de dirigeants.

Sa conclusion principale renverse le conseil habituel. On nous dit : comprends d’abord ce que tu veux, puis agis. Ibarra a observé l’inverse. Chez ceux qui ont réussi leur transition, l’action venait d’abord, la compréhension ensuite. Ce que tu peux devenir se découvre dans les essais, pas dans les réflexions.

Le livre porte sur le travail, mais parle d’un sentiment familier à beaucoup : l’ancien ne réjouit plus et le nouveau ne se dessine pas encore. Tu découvriras pourquoi les longues réflexions immobilisent, comment organiser de petites expériences, qui aide le changement et qui le freine discrètement, et pourquoi le chemin entre l’ancien soi et le nouveau est sinueux. Tu apprendras aussi comment s’est terminée l’histoire de Gary.

Plus le plan est minutieux, plus on reste sur place

Ibarra appelle ce que faisait Gary le modèle « planifier puis agir ». Il comporte trois étapes. D’abord, se connaître : passer des tests, examiner son tempérament, ses valeurs et ses capacités. Puis consulter ceux à qui l’on fait confiance. Enfin, accomplir un geste décisif qui résoudra tous les problèmes d’un coup. Cela semble raisonnable, et c’est précisément ce qu’enseignent la plupart des conseils de réorientation.

Ibarra a vu ce modèle échouer à répétition. Son explication est simple : une longue introspection s’enlise facilement dans les rêves. La personne fouille toujours plus profondément en elle-même, sans que le rêve rencontre la vie réelle. Les réponses n’augmentent pas, seule la fatigue de chercher s’accroît.

Un second piège existe. Pendant que tu réfléchis, le monde continue à te voir comme avant. Gary reconnaissait qu’il voulait faire autre chose et avait découvert avec effroi que les gens lui avaient déjà collé une étiquette. Toutes les possibilités proposées étaient des variantes de son ancien travail. Même ses deux listes étaient révélatrices : l’une rassemblait des métiers complètement différents, l’autre le même travail légèrement modifié. Il n’a jamais réussi à choisir entre elles sur le papier.

L’erreur n’est pas de réfléchir. Elle consiste à croire que la bonne réponse existe déjà quelque part en soi et qu’il suffit de la trouver. Selon Ibarra, cette réponse toute faite n’existe pas. Il faut la construire.

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L'auteur

Herminia Ibarra est professeure de comportement organisationnel à la London Business School. Née à Cuba, elle a enseigné à la Harvard Business School et à l’INSEAD et étudie les transitions professionnelles et le leadership.

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Notions du livre

  • conseil
  • Courtier
  • congé sabbatique
  • INSEAD
  • coach
  • introspection
  • Roberts
  • McCarthy: Gary McCarthy, l’un des personnages du livre, ancien banquier d’affaires et consultant qui, après une année de planification infructueuse, a trouvé une nouvelle activité grâce à des essais et de nouvelles rencontres.
  • chasseurs de têtes: Recruteurs chargés par des entreprises de trouver des candidats pour des postes de direction ou des fonctions rares.
  • comportement organisationnel: Domaine des sciences de gestion qui étudie comment les personnes pensent, ressentent et agissent au travail et dans les organisations.
  • psychiatre: Médecin spécialisé dans les troubles mentaux. Dans le livre, c’est l’un des personnages qui ont changé de profession.
  • planifier puis agir: Nom donné par Ibarra à l’approche habituelle du changement de carrière : d’abord se connaître et établir un plan, puis faire un seul pas décisif. Terme de l’autrice.
  • soi possibles: Notion de psychologie introduite par Hazel Markus et Paula Nurius en 1986 : images de ce qu’une personne pourrait devenir, souhaite devenir ou redoute de devenir. C’est l’une des notions centrales du livre.
  • soi prescrit: Image de ce qu’une personne pense devoir être selon les attentes d’autrui ou ses habitudes. Ibarra considère que s’en libérer est au cœur de la transition.
  • identité professionnelle: Notion principale du livre : la manière dont une personne se comprend dans son travail, dont elle se définit et dont les autres la voient. Selon Ibarra, elle se construit plutôt qu’elle ne se découvre.
  • essayer et apprendre: Approche du changement de carrière d’Ibarra : une série de petits essais, chacun apportant un enseignement, plutôt qu’une décision unique. Terme de l’autrice.
  • Fontaine: Susan Fontaine, personnage du livre, ancienne associée d’un cabinet de conseil. Après un saut infructueux, elle a trouvé sa voie dans le conseil aux organisations caritatives.
  • freelance: Travail indépendant effectué sur des missions distinctes, sans poste salarié permanent.
  • pro bono: Travail professionnel effectué gratuitement dans l’intérêt général. Expression latine signifiant littéralement « pour le bien ».
  • secteur non lucratif: Organisations qui n’ont pas pour but le profit : fondations caritatives et associations.
  • plongée: Nage sous-marine avec une bouteille. Un centre de plongée enseigne cette pratique et organise des sorties.
  • Alexander: John Alexander, personnage du livre, banquier d’affaires qui rêvait d’écrire de la fiction.
  • banquier d’affaires: Banquier qui aide les entreprises à lever des fonds, émettre des actions et réaliser des fusions-acquisitions.
  • affaires réglementaires: Relations avec les organismes publics qui contrôlent et autorisent la mise sur le marché des médicaments, dispositifs médicaux et autres produits.
  • Alfred: Principal mentor de Harris Roberts dans son ancienne entreprise. Selon Ibarra, il s’était trop attaché à son rôle de protecteur pour laisser son protégé grandir.
  • Jerry: Fondateur d’une entreprise rencontré par Harris Roberts lors d’une conférence. Il a cru en Harris comme dirigeant et l’a recruté.
  • directeur des opérations: Dirigeant responsable du fonctionnement quotidien d’une entreprise, deuxième personne après son principal responsable.
  • astrologue: Personne qui fait des prédictions à partir de la position des étoiles et des planètes. L’astrologie n’est pas considérée comme une science.
  • investisseur interne en capital-risque: Salarié qui recherche de nouvelles activités risquées, dans l’entreprise ou à proximité, et décide où investir de l’argent.

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