As ideias principais

Hábitos de um cérebro feliz: como treinar o cérebro para produzir serotonina, dopamina, endorfina e ocitocina

Loretta Graziano Breuning, 2015

O macaco de quem tomaram a banana simplesmente procura outra. O ser humano cria uma teoria sobre bananas e sofre. Loretta Breuning explica que a felicidade vem de quatro substâncias herdadas dos mamíferos antigos, e que cada uma delas foi criada para a sobrevivência, e não para a alegria eterna. No fim, ela apresenta um plano: quarenta e cinco dias para abrir no cérebro um novo caminho para os sentimentos bons.

Para quem é

Para quem percebe que a alegria passa rápido e a ansiedade dura muito. E para quem tem curiosidade de saber como o cérebro de mamífero comanda os sentimentos bons e ruins e como criar um novo hábito que traga alegria.

A realidade não consegue corresponder às suas expectativas, porque você está sempre criando novas.

O macaco que perdeu a banana

Um rival toma a banana de um macaco. O macaco se sente mal, mas não pensa nisso por muito tempo: vai procurar outra banana, encontra e, no fim, se sente mais recompensado do que ofendido. Um ser humano numa situação parecida age de outro jeito. Ele cria teorias sobre bananas, remói a ofensa sem parar e, no fim, ele mesmo se causa dor.

Quem conta essa cena é Loretta Breuning, professora de administração que conduz visitas sobre o comportamento dos animais no zoológico de Oakland. O livro dela fala de como os sentimentos bons vêm de quatro substâncias do cérebro: a dopamina, a endorfina, a ocitocina e a serotonina. Na edição russa, elas têm um nome em comum: hormônios da felicidade.

A ideia central de Breuning é simples. Essas substâncias foram herdadas dos mamíferos antigos, e não foram criadas para que fôssemos felizes o tempo todo, mas para que sobrevivêssemos. Por isso a alegria ora se acende, ora se apaga, e a ansiedade encontra motivo sozinha.

A seguir, você vai descobrir pelo que cada substância é responsável, para que o cérebro precisa do cortisol, por que a alegria não dura e como, em quarenta e cinco dias, abrir no cérebro um novo caminho para os sentimentos bons.

A manga no alto e a zebra na boca do leão

Um macaco sobe numa árvore alta atrás de uma manga madura. Quanto mais perto está a fruta, mais forte é a liberação de dopamina. Segundo Breuning, é um sinal para o corpo: hora de abrir o tanque reserva de energia, o objetivo está perto. O macaco não diz as palavras “consegui”, mas é exatamente isso o que sente. É assim que a autora descreve a dopamina: a alegria de encontrar o que se procura.

A segunda cena vem de um documentário sobre a vida selvagem. Uma zebra escapa da boca de um leão e foge, mesmo ferida. Quem a salva é a endorfina: ela abafa a dor por pouco tempo, para que o animal ferido consiga escapar do perigo. Essa sensação as pessoas chamam de “euforia”.

Daí vem um erro comum. Muita gente espera do esporte uma “onda do corredor” diária, mas Breuning lembra: a endorfina só é liberada quando você ultrapassa os limites das suas forças, até um sofrimento de verdade. Ela foi criada para a fuga da dor, e não como recompensa pela dor que você se impõe em troca de um minuto de prazer.

Cada uma das duas substâncias resolve a sua própria tarefa de sobrevivência. A dopamina empurra para a recompensa, a endorfina ajuda a não sentir a dor numa emergência.

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Sobre o autor

Loretta Graziano Breuning é professora emérita de administração da Universidade Estadual da Califórnia em East Bay e fundadora do Inner Mammal Institute. Conduz visitas sobre o comportamento dos animais no zoológico de Oakland.

Todos os livros do autor: Loretta Graziano Breuning

Conceitos do livro

  • Dopamina
  • Cortisol
  • Mielina
  • Serotonina
  • Ocitocina
  • euforia
  • Oakland
  • Endorfina
  • Neurônios
  • Hormônios da felicidade: Nome que a edição russa dá às quatro substâncias do cérebro: dopamina, endorfina, ocitocina e serotonina. É um nome popular, e não um grupo científico.
  • Mamíferos: Animais que alimentam os filhotes com leite, dos ratos aos macacos e às pessoas. Breuning explica os sentimentos humanos pelo cérebro que esses animais têm em comum.
  • Macacos-verdes: Pequenos macacos africanos que vivem em bandos com uma hierarquia clara. Com eles foi feito o experimento do líder atrás de um espelho unidirecional.
  • Espelho unidirecional: Vidro que é transparente de um lado e parece um espelho do outro. Através dele é possível ver sem ser visto.

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