As ideias principais

Como evitar um desastre climático: as soluções que temos e as inovações necessárias

Bill Gates, 2021

Todo ano o mundo emite cerca de 51 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa, e é preciso chegar a zero. Bill Gates trata esse problema como um engenheiro: divide-o em cinco áreas, calcula quanto custa a substituição limpa e mostra o que ainda falta inventar. A principal ferramenta do livro é o Prêmio Verde, com o qual qualquer notícia sobre o clima pode ser conferida com números.

Para quem é

Para todos que se preocupam com as notícias sobre o clima e querem entender quais soluções realmente funcionam na escala do planeta inteiro e quais só fazem barulho.

Há dois números que você precisa saber sobre a mudança climática. O primeiro é 51 bilhões. O segundo é zero.

Sobre o que é o livro

Gates começa o livro com dois números que, segundo ele, vale a pena saber sobre a mudança climática. O primeiro é 51 bilhões. O segundo é zero.

Todo ano o mundo lança na atmosfera cerca de 51 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa, quando convertidos em equivalente de dióxido de carbono. Para deter o aquecimento, na visão do autor, esse fluxo precisa chegar a zero, idealmente até 2050.

Bill Gates, cofundador da Microsoft, olha para o clima como um engenheiro olha para um problema enorme: um número grande → dividi-lo em partes → calcular quanto custa a substituição limpa → entender o que ainda é preciso inventar. Ele mesmo se chama de mensageiro imperfeito: tem casas grandes e jatinhos particulares, e admite isso. Vale lembrar também outra coisa: Gates investe dinheiro em tecnologias climáticas, então parte das suas conclusões é a posição de um investidor interessado.

Pela frente estão uma banheira que enche até com um fio de água, uma pergunta incômoda sobre o cimento e um conceito através do qual o autor propõe olhar para qualquer notícia sobre o clima.

Ideia 1. Por que zero, e não “um pouco menos”

Parece lógico: se reduzirmos as emissões pela metade, o problema ficará duas vezes menor. Gates explica por que não é assim. O dióxido de carbono não some do ar em um ano. Segundo os dados que o autor cita, cerca de um quinto do dióxido de carbono emitido hoje ainda vai estar na atmosfera daqui a dez mil anos.

Daí vem a sua imagem: o clima é como uma banheira onde a água está correndo. Se você só fechar um pouco a torneira, a banheira vai encher do mesmo jeito, só que mais tarde. Status: uma imagem do autor para ajudar a entender, e não um modelo do clima.

Enquanto Gates terminava o livro, veio a pandemia. Em 2020, as pessoas reduziram drasticamente as viagens e os voos, e as emissões, pela estimativa que o autor cita, caíram cerca de 5%. Um preço enorme por uma queda pequena. Para Gates, isso é um argumento: não se chega a zero apenas viajando e voando menos. Será preciso mudar a forma como quase tudo é feito.

Analogia da Livria: se a dívida do cartão cresce todo mês, gastar um pouco menos com ele ainda não significa quitá-la. Enquanto a dívida continua entrando, ela se acumula.

Em Gates, a meta “zero” decorre do acúmulo: enquanto as emissões forem maiores que zero, o estoque de gás na atmosfera cresce. Por isso, na visão dele, a pergunta principal é esta: como fazer as coisas de sempre sem nenhuma emissão?

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Sobre o autor

Bill Gates é cofundador da Microsoft e da fundação filantrópica Gates. Fundou o grupo de investimentos Breakthrough Energy, que aplica dinheiro em tecnologias climáticas, e a empresa TerraPower, que desenvolve reatores nucleares.

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Conceitos do livro

  • Metano
  • Equivalente de dióxido de carbono: Um jeito de converter diferentes gases de efeito estufa, como o metano, numa única unidade, de acordo com o quanto eles aquecem o planeta.
  • Prêmio Verde: Termo de Gates (Green Premium): a diferença de preço entre o produto habitual, que gera emissões, e o seu substituto limpo. Uma ferramenta do autor, e não uma métrica econômica oficial.
  • Combustível de aviação: Combustível para aviões, sobretudo querosene de aviação. Os substitutos limpos, como o biocombustível ou o combustível sintético, ainda são bem mais caros.
  • Calcário: Rocha da qual se faz o cimento. Quando é aquecida a temperaturas muito altas, ela se decompõe em cal e dióxido de carbono.
  • Quilowatt: Unidade de potência, mil watts. No exemplo de Gates, é mais ou menos o que uma casa precisa.
  • Gigawatt: Unidade de potência, um bilhão de watts, ou seja, um milhão de quilowatts. No exemplo de Gates, é mais ou menos o que uma cidade de porte médio precisa.
  • Intermitência: Característica da energia solar e da eólica: a sua geração depende da hora do dia, da estação e do tempo, e não do momento em que a energia é necessária.
  • TerraPower: Empresa americana que Gates fundou em 2006. Desenvolve reatores nucleares de nova geração.
  • Preço do carbono: Um pagamento pelas emissões de dióxido de carbono (por exemplo, um imposto) que inclui no custo o dano causado pelas emissões e torna o que é sujo mais caro do que o que é limpo.
  • Bomba de calor: Aparelho que, usando eletricidade, transfere o calor da rua para dentro de casa ou no sentido contrário. Gates a cita como exemplo de substituição limpa para o aquecimento.
  • Carne vegetal: Produtos feitos de proteína vegetal, parecidos com a carne no sabor e na aparência. Gates os cita como uma forma de reduzir as emissões do gado.

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