Die Kernideen

Ein Konflikt der Visionen

Thomas Sowell, 1987

Warum stehen dieselben Menschen immer wieder auf verschiedenen Seiten, ob es um Steuern, Kriminalität oder Krieg geht? Thomas Sowell zeigt, dass dahinter zwei alte Bilder vom Menschen stehen: Das eine sieht ihn als begrenzt, das andere als fähig zur Vollkommenheit. Du erfährst, wie diese beiden Sichtweisen Wissen, Gleichheit, Macht und Gerechtigkeit jeweils anders verstehen, und lernst zu hören, worum es in einem Streit wirklich geht.

Für wen

Für alle, die genug haben von Streitgesprächen, in denen jede Seite die andere für dumm hält. Und für alle, die verstehen wollen, worauf politische Überzeugungen ruhen, die eigenen wie die fremden, ohne Parolen und ohne Parteibrille.

Es gibt keine Lösungen. Es gibt nur Kompromisse.

Dieselben Gesichter auf beiden Seiten

Schau dir irgendeinen großen gesellschaftlichen Streit an: über Steuern, Kriminalität, die Armee oder die Schule. Das sind ganz verschiedene Fragen, und logisch hängen sie nicht zusammen. Doch Thomas Sowell ist etwas Seltsames aufgefallen. Auf den beiden Seiten jeder dieser Fragen stehen immer wieder dieselben Menschen. Als hätte jedes Lager einen gemeinsamen Schlüssel, der all diese Türen auf einmal öffnet. Und sie streiten so leidenschaftlich, als ginge es nicht um einen Haushalt, sondern um etwas viel Persönlicheres.

Sowell ist ein amerikanischer Ökonom, seine wissenschaftliche Heimat ist die Hoover Institution an der Stanford University. 1987 veröffentlichte er ein Buch, das diesen Schlüssel sucht. Seine Antwort: Es liegt nicht an der Dummheit der Gegner und auch nicht nur an ihren Interessen. Unter den Streitfragen liegen zwei Visionen der Welt, zwei verschiedene Vorstellungen davon, wie sie funktioniert und was der Mensch ist.

Die erste nennt Sowell eingeschränkt: Der Mensch ist unvollkommen, und daran lässt sich nichts ändern, man kann das Leben nur klug um seine Schwächen herum einrichten. Die zweite nennt er uneingeschränkt: Der Mensch kann viel besser werden, wenn man die Verhältnisse ändert und der Vernunft den Weg freimacht. Aus dieser einen Weggabelung wachsen verschiedene Antworten auf die Fragen nach Wissen, Gleichheit, Macht und Gerechtigkeit.

Sowell sagt dir nicht, wen du wählen sollst. Er hat eine andere Aufgabe: zu zeigen, worauf beide Seiten stehen. Nach diesem Buch kannst du hören, was wirklich hinter einem fremden Argument steckt, und hinter deinem eigenen auch.

Der Streit beginnt vor dem ersten Argument

Bevor ein Mensch eine Theorie aufbaut, sieht er die Welt schon auf eine bestimmte Weise. Der Ökonom Joseph Schumpeter hatte dafür einen Namen: präanalytischer Erkenntnisakt. Sowell nimmt diesen Gedanken als Grundlage und nennt ein solches Bild eine Vision. Eine Vision ist das Gespür dafür, wie alles zusammenhängt, was woraus folgt und warum. Sie kommt vor dem Nachdenken und flüstert uns ein, welche Fakten wichtig sind.

Sowell vergleicht Visionen mit einem Fundament. Theorien werden darauf gebaut und dann an den Fakten geprüft. Das Fundament selbst prüft meist niemand: Es wirkt einfach wie gesunder Menschenverstand.

Ohne Visionen geht es nicht. Die Welt ist zu kompliziert, um sie jedes Mal von vorn zu durchdenken, und niemand schafft es, alle Fakten zu kennen, bevor er handelt. Eine Vision funktioniert wie eine Landkarte: Sie hilft durch das Durcheinander, aber wie jede Karte lässt sie etwas weg.

Eine wichtige Feinheit: Eine Vision ist nicht dasselbe wie Werte. Zwei Seiten können Freiheit, Gerechtigkeit und das Wohl der Armen gleich hoch schätzen. Sie gehen an einer anderen Stelle auseinander: bei der Frage, was tatsächlich dorthin führt. Das ist ein Streit über Ursachen und Wirkungen, nicht darüber, wer der bessere Mensch ist.

Daraus folgt ein Fehler, vor dem dich das Buch bewahrt. Kommt dein Gegenüber zu einem anderen Schluss, liegt es am nächsten, ihn für dumm oder unehrlich zu halten. Meistens steht er einfach auf einem anderen Fundament. Solange dieses Fundament nicht benannt ist, reden beide aneinander vorbei.

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Über den Autor

Thomas Sowell ist ein amerikanischer Ökonom und Publizist und forscht seit Jahrzehnten an der Hoover Institution der Stanford University. Er hat Dutzende Bücher über Wirtschaft, Geschichte und Gesellschaft geschrieben.

Alle Bücher des Autors: Thomas Sowell

Begriffe aus dem Buch

  • Smith
  • Jefferson
  • Malthus
  • Hamilton
  • Vision
  • Pinker
  • Hoover Institution: Forschungszentrum für Wirtschaft, Politik und Geschichte an der Stanford University in Kalifornien. Sowell arbeitet dort seit 1980.
  • Schumpeter: Joseph Schumpeter (1883–1950), österreichisch-amerikanischer Ökonom, Begründer der Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung und der Idee der schöpferischen Zerstörung.
  • Präanalytischer Erkenntnisakt: Ein Ausdruck Schumpeters: eine intuitive Vorstellung von einem Gegenstand, die vor jeder Analyse entsteht und sie dann lenkt.
  • Burke: Edmund Burke (1729–1797), britischer Politiker und Denker irischer Herkunft, Autor der „Betrachtungen über die Französische Revolution“.
  • Hayek: Friedrich August von Hayek (1899–1992), österreichisch-britischer Ökonom und Philosoph, Träger des Wirtschaftsnobelpreises von 1974.
  • Condorcet: Marquis de Condorcet (1743–1794), französischer Mathematiker und Philosoph der Aufklärung, der an einen grenzenlosen Fortschritt des menschlichen Verstandes glaubte.
  • Godwin: William Godwin (1756–1836), englischer Philosoph, Autor der „Untersuchung über politische Gerechtigkeit“ (1793).
  • Rousseau: Jean-Jacques Rousseau (1712–1778), Philosoph aus Genf, Autor der Abhandlung „Vom Gesellschaftsvertrag“.
  • Paine: Thomas Paine (1737–1809), Publizist, Autor der Flugschrift „Common Sense“. Er unterstützte die Amerikanische und die Französische Revolution.
  • Eingeschränkte Vision: Sowells Begriff für ein Weltbild, in dem die menschliche Natur unvollkommen und unveränderlich ist. Die Gesellschaft ruht deshalb auf Kompromissen, Regeln und Prozessen, die sich über die Zeit bewährt haben.
  • Uneingeschränkte Vision: Sowells Begriff für ein Weltbild, in dem der Mensch sich vervollkommnen kann und gesellschaftliche Übel sich durch Vernunft und die richtigen Institutionen beseitigen lassen.
  • Federalist Papers: Eine Sammlung von 85 Artikeln aus den Jahren 1787 und 1788 zur Verteidigung der Verfassung der USA. Die Autoren sind Alexander Hamilton, James Madison und John Jay.
  • Soziale Gerechtigkeit: Die Idee, dass nicht nur die Handlungen einzelner Menschen gerecht oder ungerecht sein können, sondern auch die Verteilung der Güter in der Gesellschaft als Ganzes.
  • Rechtsstaatlichkeit: Das Prinzip, dass Gesetze im Voraus bekannt sind, für alle gleich gelten und Bürger wie Staat gleichermaßen binden.
  • Marx: Karl Marx (1818–1883), deutscher Philosoph und Ökonom, Autor des „Kapitals“ und Begründer des Marxismus.

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