Die Kernideen

Laelius über die Freundschaft

Marcus Tullius Cicero, 44 v. Chr.

Ein Freund bittet dich um Unterstützung, doch du hältst sein Handeln für falsch. Wäre eine Absage Verrat? Ciceros Antwort ist streng: Freundschaft ist nur zwischen guten Menschen möglich und beruht auf der Tugend beider. Daraus leitet er ab, wie man Freunde auswählt und prüft, ihnen die Wahrheit sagt und sich ohne Krieg trennt.

Für wen

Für alle, die verlässliche Freunde sein möchten, aber nicht bereit sind, um der Nähe willen allem zuzustimmen.

Was könnte angenehmer sein, als einen Menschen zu haben, mit dem man über alles so vertraulich sprechen kann wie mit sich selbst?

Zwei nennen denselben Namen

Der König weiß nicht, welcher der beiden Gefangenen Orest ist. Pylades nennt sich Orest, um anstelle seines Freundes zu sterben, während der wirkliche Orest darauf beharrt, dass er Orest sei. Die Zuschauer im römischen Theater stehen auf und applaudieren. Der Dramatiker Pacuvius schrieb diese Szene, und Cicero erinnerte in seinem Dialog „Laelius über die Freundschaft“ daran. Sie war erfunden, bemerkt er, und dennoch klatschten die Menschen. Selbst diejenigen, die zu einer solchen Tat nicht entschlossen genug wären, erkennen ihre Schönheit.

Der Dialog entstand 44 vor unserer Zeitrechnung. Cicero berichtet, er habe dieses Gespräch in seiner Jugend vom Augur Scaevola gehört, sich das Wesentliche gemerkt und es nach eigenem Ermessen angeordnet. Dabei lasse er die Gesprächspartner wie im Theater auftreten. Einige Tage nach dem Tod des Feldherrn Scipio kommen dessen engster Freund Gaius Laelius und seine beiden Schwiegersöhne zusammen. Scaevola und Fannius fragen ihn, wie er den Verlust erträgt.

Laelius antwortet ehrlich. Zu behaupten, es tue ihm nicht weh, wäre eine Lüge. Doch Scipio sei nichts Schlimmes geschehen: Er habe ein Leben geführt, das nicht besser hätte sein können. Das Unglück, falls es eines sei, habe Laelius selbst getroffen. Sich wegen des eigenen Verlusts schwer zu grämen, sagt er, zeige Liebe zu sich selbst und nicht zum Freund. Er hält sein Leben für glücklich, weil er es an Scipios Seite verbracht hat.

Aus dieser Trauer entsteht ein Gespräch darüber, was Freundschaft ist, wem sie offensteht, wo Treue endet und wie man sich in Menschen nicht täuscht. Laelius antwortet strenger, als man es heute gewohnt ist: Er verspricht nicht jedem Freundschaft und rechtfertigt nichts um ihretwillen. Wenn dich ein anspruchsvoller Gesprächspartner interessiert und nicht ein Tröster, dann nimmst du Freundschaft ernst.

Freundschaft ist nur zwischen guten Menschen möglich

Gleich zu Beginn stellt Laelius eine Bedingung, von der er bis zum Ende des Gesprächs nicht abrückt: Freundschaft gibt es nur zwischen guten Menschen. Gegen Ende wird er das erneut sagen, dann als Schlussfolgerung aus allem Gesagten.

Das Wort „gut“ verwendet er jedoch im alltäglichen Sinn. Philosophen versichern, gut sei nur der Weise, doch solche Weisheit habe noch kein Sterblicher erreicht. Laelius winkt ab: Sie sollen dieses Wort für sich behalten. Gut nennt er Menschen, deren Taten und Leben keinen Zweifel an ihrer Ehrlichkeit, Lauterkeit, Gerechtigkeit und Großzügigkeit lassen. Sie sind frei von Habgier, Wollust und Gewalttätigkeit und haben den Mut, ihren Überzeugungen treu zu bleiben.

Daraus folgt seine Definition. Freundschaft ist vollständige Übereinstimmung in allen göttlichen und menschlichen Angelegenheiten, verbunden mit Wohlwollen und Liebe. Außer Weisheit haben die Götter den Menschen nichts Besseres gegeben. Reichtum, Gesundheit und Macht hängen von den Launen des Schicksals ab. Die Grundlage der Freundschaft aber ist Tugend, und ohne sie ist Freundschaft unmöglich.

Laelius vergleicht Freundschaft mit Verwandtschaft. Nimmt man der Verwandtschaft die Zuneigung, bleibt sie bestehen, wenn auch nur dem Namen nach. Der Freundschaft kann man sie nicht nehmen: Ohne Zuneigung gibt es schlicht keine Freundschaft. Deshalb ist ihr Kreis so eng: gewöhnlich zwei und höchstens einige wenige Menschen.

Laelius bestreitet nicht, dass es auch gewöhnliche, alltägliche Freundschaft gibt, die ebenfalls Freude und Nutzen bringt. Doch er spricht von wahrer und vollkommener Freundschaft. Diese verspricht er niemandem, der kein guter Mensch geworden ist.

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Über den Autor

Marcus Tullius Cicero war ein römischer Redner, Politiker und Philosoph. In seinem 44 vor unserer Zeitrechnung verfassten Dialog „Laelius über die Freundschaft“ untersuchte er den Konflikt zwischen persönlicher Treue und moralischer Pflicht.

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Begriffe aus dem Buch

Tugend
Republik
Gracchus
Orest: Held der griechischen Mythologie, Sohn Agamemnons. Seine Freundschaft mit Pylades wurde zum Beispiel für Hingabe.
Pylades: Freund des Orest in der griechischen Mythologie. In der von Cicero erwähnten Theaterszene ist er bereit, an dessen Stelle zu sterben.
Pacuvius: Marcus Pacuvius, römischer Dramatiker des 2. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung. Cicero erinnert an eine Szene aus seiner Tragödie.
Scipio: Publius Cornelius Scipio Aemilianus, römischer Feldherr und Zerstörer Karthagos. Er starb 129 vor unserer Zeitrechnung. Seine Freundschaft mit Laelius ist das wichtigste Beispiel des Buches.
Scaevola: Quintus Mucius Scaevola Augur, römischer Jurist und Schwiegersohn des Laelius. Cicero lernte in seiner Jugend bei ihm und hörte nach eigener Aussage von ihm das im Dialog wiedergegebene Gespräch.
Fannius: Gaius Fannius, Schwiegersohn des Laelius, römischer Politiker und Historiker. Einer der beiden Zuhörer im Dialog.
Laelius: Gaius Laelius, genannt der Weise, römischer Staatsmann des 2. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung und engster Freund Scipios. Hauptredner in Ciceros Dialog.
Ennius: Quintus Ennius, römischer Dichter des 3. und 2. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung, den man Vater der römischen Dichtung nannte.
Archytas: Archytas von Tarent, griechischer pythagoreischer Philosoph und Mathematiker des 4. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung.
Tarquinius: Tarquinius Superbus, der Überlieferung nach letzter König Roms, wegen seiner Grausamkeit und Willkür von den Römern vertrieben.
Blossius: Gaius Blossius aus Cumae, Philosoph und Anhänger des Tiberius Gracchus. Im Dialog erscheint seine bedingungslose Treue zum Freund als gefährlich.
Kapitol: Einer der Hügel Roms, religiöses und politisches Zentrum der antiken Stadt.
Bias: Bias von Priene, griechischer Weiser des 6. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung, einer der sogenannten sieben Weisen.
Rupilius: Publius Rupilius, römischer Konsul des Jahres 132 vor unserer Zeitrechnung, ein Freund Scipios.
Lykomedes: Mythischer König der Insel Skyros. In Ciceros Erzählung zog er Neoptolemos auf und versuchte, ihn vom Kriegszug abzuhalten.
Neoptolemos: Sohn des Achill in der griechischen Mythologie, beteiligt an der Eroberung Trojas.
Troja: Antike Stadt in Kleinasien, deren Belagerung zu den zentralen Stoffen der griechischen Mythologie gehört.
Cato: Marcus Porcius Cato der Ältere, römischer Politiker und Schriftsteller, bekannt für treffende Aussprüche. Laelius führt seine Worte zweimal an.
Terenz: Publius Terentius Afer, römischer Komödiendichter des 2. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung. Cicero zitiert seine Figuren, um Schmeichelei zu untersuchen.
Gnatho: Figur aus Terenz’ Komödie „Der Eunuch“, ein gefälliger Schmarotzer, der um des Vorteils willen allem zustimmt.
Metellus: Quintus Caecilius Metellus Macedonicus, römischer Feldherr und Politiker des 2. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung, ein politischer Gegner Scipios.

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