Las ideas clave
Los tipos más listos de la sala
¿Cómo una empresa a la que Wall Street llamaba la más inteligente e innovadora de Estados Unidos se convirtió en pocas semanas en la mayor quiebra y el mayor fraude de su época? Bethany McLean y Peter Elkind desmontan la caída de Enron pieza a pieza: la arrogancia, los complejos esquemas contables y la complicidad silenciosa de bancos y auditores que preferían no hacer preguntas incómodas. Una historia de cómo un autoengaño colectivo les costó a miles de personas su trabajo y su pensión.
Para quién es
Para quien quiere entender cómo una empresa legendaria se convierte en el mayor fraude corporativo de su época
La empresa no se hundió porque fuera un mal negocio desde el principio, sino porque a demasiada gente le convenía mantener la ilusión de que era el mejor negocio del mundo.
De qué trata el libro
En diciembre de 2001, el gigante energético Enron, la séptima empresa más grande de Estados Unidos, la favorita de Wall Street y tema de decenas de artículos entusiastas sobre el futuro de los negocios, se declaró en quiebra y dejó al descubierto uno de los mayores fraudes de la historia empresarial. Miles de empleados perdieron su trabajo y sus ahorros para la jubilación, los inversores perdieron miles de millones de dólares, y la propia empresa se convirtió en un símbolo de la codicia y el engaño corporativos.
McLean y Elkind reconstruyen esta historia no como una denuncia hecha a posteriori, sino como un análisis paso a paso: de dónde salió la empresa, quién tomó las decisiones clave y por qué, qué esquemas permitieron ocultar durante años la situación real y por qué los bancos, los auditores y los analistas, personas cuyo trabajo consistía precisamente en detectar el problema, prefirieron no verlo.
Idea 1. De los gasoductos al comercio de ideas
Enron nació en 1985 de la fusión de dos aburridas empresas de gasoductos, un negocio fiable pero poco rentable, con tarifas estrictamente reguladas por el Estado. Bajo la dirección de Kenneth Lay y con la llegada del consultor Jeffrey Skilling, la empresa inició una transformación vertiginosa. En lugar de ser dueña de tuberías y plantas, Enron decidió ganar dinero con el comercio: contratos de suministro de energía, derivados financieros, cualquier activo que se pudiera empaquetar en una operación.
Esta idea, convertir una aburrida empresa de infraestructuras en una especie de banco de inversión de la energía, era verdaderamente innovadora y al principio generaba dinero real. Pero junto con la novedad del negocio llegó un problema nuevo: el comercio de contratos y de obligaciones futuras es mucho más difícil de valorar y de comprobar que la propiedad de un gasoducto, que simplemente está ahí.
En lugar de limitarse a vender gas por tubería, Enron empezó a vender contratos a largo plazo de suministro de energía: en el fondo, apuestas sobre el futuro cuyo valor dependía de suposiciones y no de una mercancía física en un almacén.
Pasar de un negocio sencillo y comprensible a construcciones financieras complejas no es un delito en sí, pero amplía mucho el margen para manipular las cuentas.
Sobre el autor
Bethany McLean es una periodista estadounidense, autora del artículo de Fortune de 2001 «¿Está Enron sobrevalorada?», uno de los primeros en poner en duda la salud financiera de la empresa; Peter Elkind es un periodista de investigación que ha escrito mucho sobre escándalos corporativos.
Todos los libros del autor: Bethany McLean, Peter Elkind
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