Las ideas clave

Las claves del éxito de Toyota. 14 principios de gestión del fabricante más grande del mundo

Jeffrey K. Liker, 2004

Toyota enseña abiertamente sus fábricas, pero casi nadie consigue repetir su éxito. Jeffrey Liker estudió la empresa durante veinte años y explica por qué: sus famosas herramientas se apoyan en una filosofía de largo plazo, en las personas y en la costumbre de analizar cada problema hasta la raíz. Conocerás los catorce principios de Toyota a través de sus historias y verás qué puedes llevarte a tu propio trabajo.

Para quién es

Para quien dirige un equipo, organiza procesos o simplemente se ha cansado de un trabajo con mucho ajetreo y pocos resultados. Y para cualquiera con curiosidad por saber cómo una fábrica de coches japonesa se convirtió en modelo para empresas de todo el mundo.

La mayoría de los procesos de negocio son un 90 % desperdicio y un 10 % trabajo que aporta valor.

La fábrica que todos visitan y nadie consigue repetir

Desde hace décadas, Toyota abre sus fábricas a visitantes de otras empresas. Les enseña casi todo: las tarjetas con las que las piezas llegan a la línea de montaje, los cordones sobre los puestos de trabajo, los paneles con las cifras del turno. Los visitantes se van con las libretas llenas e implantan en casa las mismas tarjetas y los mismos paneles. Y luego se extrañan de que les funcione tan mal. Si el secreto está a la vista, ¿por qué cuesta tanto copiarlo?

Jeffrey Liker es profesor de ingeniería industrial, y la Universidad de Míchigan es donde enseña. Estudió Toyota durante unos veinte años: visitó sus fábricas en Japón y en Estados Unidos y habló con ingenieros y directivos. En 2004 publicó un libro en el que reunió la experiencia de la empresa en catorce principios. En español se publicó como «Las claves del éxito de Toyota».

La idea central de Liker es esta. Las famosas herramientas de Toyota son solo la punta. Debajo hay otras tres capas: una filosofía de largo plazo, las personas y los socios, y la costumbre de analizar los problemas una y otra vez hasta la raíz. La mayoría de las empresas copia solo las herramientas, y por eso obtiene solo una pequeña parte del resultado.

A continuación viene la historia de esta empresa, del telar al coche híbrido. Verás por qué parar la cadena de montaje puede salir más rentable que mantenerla en marcha, cómo un almacén de más esconde los errores y qué se puede aprender pasando ocho horas de pie dentro de un círculo de tiza.

El telar que nota solo cuándo se rompe el hilo

La historia de Toyota no empieza con coches, sino con telares. Sakichi Toyoda creció en un pueblo pobre y veía lo duro que trabajaba su madre frente al telar. Se hizo inventor y en los años veinte del siglo pasado creó un telar automático con una particularidad importante: si el hilo se rompía, el telar se detenía solo.

Suena modesto, pero el alcance es enorme. Antes, junto a cada telar había una persona vigilando que no saliera tela defectuosa. Ahora la máquina avisaba sola del problema, y un solo trabajador podía atender muchos telares. El defecto no seguía adelante, porque el trabajo se paraba en ese mismo segundo.

Más tarde esta idea recibió el nombre de «jidoka»: la máquina o la persona detiene el proceso en cuanto algo va mal. Liker la considera uno de los dos pilares del sistema de producción de Toyota.

En 1929, la empresa inglesa Platt Brothers compró los derechos del telar. Sakichi le dio el dinero de aquella venta a su hijo, Kiichiro, para que se dedicara a los automóviles. Así, la idea de un telar que se para dio origen a toda una empresa.

El principio funciona mucho más allá del taller. Un error sale más barato cuando se atrapa donde nace, y no a la salida, cuando ya se ha multiplicado.

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Sobre el autor

Jeffrey Liker es un profesor estadounidense de ingeniería industrial en la Universidad de Míchigan. Lleva muchos años estudiando Toyota y la producción lean, y es autor y coautor de toda una serie de libros sobre el modelo Toyota.

Todos los libros del autor: Jeffrey K. Liker

Conceptos del libro

  • Kaizen
  • kanban
  • Universidad de Míchigan: Una de las mayores universidades públicas de Estados Unidos, en la ciudad de Ann Arbor. Allí Liker enseña ingeniería industrial.
  • Toyoda: La familia japonesa que fundó Toyota. Sakichi Toyoda (1867–1930) fue inventor de telares; su hijo Kiichiro Toyoda (1894–1952) puso en marcha la fabricación de automóviles.
  • Jidoka: Principio de Toyota: la máquina o la persona detiene el proceso en cuanto detecta un problema, para que el defecto no siga adelante.
  • Platt Brothers: Empresa inglesa de Oldham, a principios del siglo XX el mayor fabricante de maquinaria textil. En 1929 compró los derechos del telar de Toyoda.
  • Muda: Palabra japonesa para «desperdicio»: todo lo que consume tiempo y recursos sin aportar valor al cliente.
  • Ohno: Taiichi Ohno (1912–1990), ingeniero y directivo de Toyota, principal creador del sistema de producción de la empresa.
  • Muri: Sobrecarga de personas o equipos más allá de sus posibilidades razonables.
  • Mura: Irregularidad en el trabajo, cuando la carga sube de golpe y luego cae.
  • Heijunka: Nivelación de la producción en volumen y en mezcla, para que el trabajo avance a un ritmo uniforme, sin picos ni paradas.
  • Andon: Panel luminoso de la línea que indica dónde ha surgido un problema. Se enciende tirando de un cordón o pulsando un botón.
  • Minoura: Teruyuki Minoura, directivo de Toyota y discípulo de Taiichi Ohno. Más tarde dirigió la producción de Toyota en Norteamérica.
  • Genchi genbutsu: Expresión japonesa que significa «el lugar real, la cosa real»: para entender una situación hay que ir y verla con tus propios ojos.
  • Uchiyamada: Takeshi Uchiyamada, ingeniero de Toyota e ingeniero jefe del primer Prius. Más tarde llegó a presidente del consejo de administración de la empresa.
  • Wada: Akihiro Wada, en los años noventa vicepresidente de tecnología de Toyota, que fijó para el proyecto Prius el objetivo de reducir el consumo de combustible a la mitad.
  • Prius: Modelo de Toyota, el primer coche híbrido de gran serie, con motor de gasolina y motor eléctrico. Salió a la venta en Japón en diciembre de 1997.
  • Obeya: En japonés, «sala grande»: un espacio común donde ingenieros de distintos departamentos llevan juntos un mismo proyecto.
  • Nemawashi: Consenso informal: una propuesta se comenta de antemano con todas las personas a las que afectará, antes de la decisión oficial.
  • A3: Formato de papel de unos 30 por 42 centímetros. En Toyota se expone en una sola hoja de este tamaño el problema, sus causas y el plan.
  • Aisin: La empresa japonesa Aisin Seiki, gran proveedor de piezas de automóvil que forma parte del grupo Toyota.
  • Hansei: En japonés, «reflexión, autoanálisis»: la costumbre de revisar con honestidad los propios errores y descuidos, también después de un éxito.

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