As ideias principais

Pragmatismo

William James, 1907

Um grupo nas montanhas discute até ficar rouco se um homem dá ou não a volta num esquilo que se esconde dele atrás de um tronco. William James resolve essa discussão com uma única pergunta e faz dela um método para toda a filosofia. Em oito conferências de 1906 e 1907, ele explica como distinguir uma discussão vazia de uma verdadeira, o que é a verdade e por que o futuro do mundo depende também de nós.

Para quem é

Para quem se cansou de discussões sem fim e quer entender sobre o que as pessoas realmente discutem. E para todos que nunca leram filosofia, mas querem começar por um livro escrito para ouvintes comuns.

A verdade acontece a uma ideia. Ela se torna verdadeira, é feita verdadeira pelos acontecimentos.

Um professor que veio falar com quem não é professor

Boston, novembro de 1906. O Instituto Lowell organiza conferências públicas para os moradores da cidade, e quem sobe à tribuna é William James, professor de Harvard. Diante dele não há estudantes, mas ouvintes comuns, e ele admite com franqueza que a empreitada é ousada: vai ter de falar como professor para pessoas que nunca estudaram filosofia.

Ele começa com uma ideia alheia. O escritor Gilbert Chesterton observou que, para uma senhoria que aluga um quarto, é importante saber a renda do inquilino, mas é ainda mais importante saber a filosofia dele. James concorda: todo mundo tem uma filosofia. Não é uma matéria escolar, mas a nossa sensação vaga do que a vida realmente significa.

As oito conferências dadas em Boston e repetidas em janeiro de 1907 em Nova York, a convite da Universidade Columbia, viraram este livro. James as publicou do jeito que as falou. Ele propõe um jeito simples de testar qualquer ideia, de uma discussão num acampamento até a questão de Deus: perguntar o que muda na vida se a ideia for verdadeira.

Pela frente estão a discussão sobre o esquilo, o corredor de hotel, a trilha na floresta e uma proposta que James pede que você imagine vinda do criador do mundo. No fim vai ficar claro como distinguir as discussões vazias das verdadeiras e o que James chamava de verdade.

A filosofia se escolhe pelo caráter

A primeira conferência começa com uma confissão que os filósofos costumam esconder. James diz que a história da filosofia é, em grande parte, um choque de temperamentos humanos. O filósofo apresenta só argumentos imparciais, mas o temperamento o inclina para uma conclusão mais do que qualquer argumento. Ele quer um mundo que combine com a sua natureza, e acredita no retrato do mundo que combina com ela.

Para mostrar isso, James escreve duas colunas. Na primeira estão os delicados: partem dos princípios, acreditam no livre-arbítrio e na unidade do mundo e esperam que tudo acabe bem. Na segunda, os duros: partem dos fatos, são céticos, veem o mundo como uma multidão de coisas separadas e não esperam consolo dele.

Uns olham os outros de cima para baixo. Os duros acham os delicados uns ingênuos sentimentais, os delicados acham os duros grosseiros e insensíveis. James compara isso ao encontro de turistas de Boston com os moradores de Cripple Creek, uma cidadezinha de garimpeiros de ouro. Mas a maioria de nós, diz ele, quer o que há de bom nos dois lados: fatos e princípios, ciência e fé.

O que a filosofia oferece a uma pessoa assim? Os empiristas, filósofos da experiência, dão a ciência, e com ela o materialismo e um mundo sem esperanças humanas. Os racionalistas, filósofos da razão pura, dão um sistema com fé, mas distante das alegrias e tristezas de verdade. Um aluno de James escreveu que o mundo do professor de filosofia parece um templo de mármore brilhando no alto de uma colina, enquanto a vida ficou lá fora, na rua. James promete uma filosofia fiel aos fatos que não tira a esperança.

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Sobre o autor

William James (1842–1910) foi um filósofo e psicólogo americano, professor da Universidade Harvard, autor de «Princípios de psicologia» e de «As variedades da experiência religiosa». Junto com Charles Peirce, é considerado o fundador do pragmatismo.

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Conceitos do livro

  • Depressão
  • Huxley
  • Materialismo
  • Kierkegaard
  • Salomão
  • Metafísica
  • Universidade Columbia
  • Hélio
  • Senso comum
  • Instituto Lowell: Fundação de Boston, criada em 1836, que organiza conferências públicas gratuitas para os moradores da cidade. Foi lá que James deu as conferências das quais nasceu o livro.
  • Chesterton: Gilbert Keith Chesterton, escritor e ensaísta inglês, autor das histórias do Padre Brown. James abre o livro com uma citação da coletânea de ensaios «Hereges».
  • Pragmatismo: Corrente filosófica que avalia o sentido e a verdade das ideias por suas consequências práticas. O nome vem de uma palavra grega que significa ação, feito.
  • Temperamento: Aqui: o feitio do caráter que, segundo James, inclina discretamente o filósofo para um ou outro retrato do mundo.
  • Delicados: Uma imagem do livro, e não um termo científico. É como James chama as pessoas que partem dos princípios, acreditam na unidade do mundo e no livre-arbítrio e esperam da filosofia consolo.
  • Duros: Uma imagem do livro, e não um termo científico. É como James chama as pessoas que partem dos fatos, são céticas e não esperam consolo do mundo.
  • Cripple Creek: Cidadezinha de garimpeiros de ouro nas Montanhas Rochosas, no estado do Colorado. Para James, é o símbolo de um modo de vida bruto e duro.
  • Empiristas: Filósofos que consideram a experiência e os fatos a principal fonte do conhecimento.
  • Racionalistas: Filósofos que consideram a razão e os princípios gerais, e não a experiência, a principal fonte do conhecimento.
  • Método pragmático: O procedimento proposto por James: em qualquer discussão, perguntar que diferença prática resulta de um lado estar certo, e não o outro.
  • Peirce: Charles Sanders Peirce, filósofo, lógico e cientista americano, amigo de James. James o chama de fundador do pragmatismo.
  • Ostwald: Wilhelm Ostwald, químico alemão de Leipzig, Prêmio Nobel de Química de 1909. James o cita como um cientista que usava o método pragmático sem chamá-lo assim.
  • Absoluto: Na filosofia dos idealistas do começo do século XX: uma razão que tudo abrange, na qual o mundo inteiro e todo o mal já estão de antemão reconciliados e superados.
  • Cash-value: Expressão de James, literalmente «valor em dinheiro vivo». É como ele chama o significado prático de uma ideia: o que ela muda na experiência de uma pessoa.
  • Papini: Giovanni Papini, escritor e filósofo italiano, na juventude líder dos pragmatistas italianos. É dele a imagem do corredor de hotel.
  • Renouvier: Charles Renouvier, filósofo francês do século XIX. Sua ideia de livre-arbítrio ajudou o jovem James a sair da crise.
  • Monismo: A visão segundo a qual tudo no mundo é, no fundo, um único todo.
  • Pluralismo: A visão segundo a qual o mundo é feito de muitas partes separadas, ligadas só em parte.
  • Vivekananda: Swami Vivekananda, filósofo indiano e pregador do Vedanta, que deu conferências nos Estados Unidos nos anos 1890.
  • Rádio: Elemento químico radioativo descoberto por Marie e Pierre Curie em 1898. Ele libera energia constantemente.
  • Lei da conservação da energia: Lei da física: a energia não surge do nada nem desaparece, apenas passa de uma forma para outra.
  • Ramsay: William Ramsay, químico britânico, Prêmio Nobel de 1904. Com colegas, mostrou que o decaimento do rádio produz hélio.
  • Astronomia ptolemaica: Sistema do mundo em que a Terra fica imóvel no centro, e o Sol e os planetas giram em volta dela. Foi criado por Cláudio Ptolomeu no século II.
  • Meliorismo: A visão segundo a qual o mundo não está condenado nem salvo de antemão, mas pode ficar melhor graças ao esforço das pessoas. A palavra vem do latim «melhor».

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