As ideias principais

Autoajuda

Samuel Smiles, 1859

Jovens que ensinavam uns aos outros num antigo hospital de cólera inspiraram o médico Samuel Smiles a escrever um livro sobre pessoas que se fizeram sozinhas. A paciência no lugar da genialidade, o fracasso como professor, os minutos livres, o dinheiro e o caráter. Um clássico de 1859 sem promessas de sucesso fácil.

Para quem é

Para quem cansou de esperar a ocasião certa, uma ajuda ou um talento e quer entender o que pode fazer por conta própria com o que tem.

A sorte costuma estar do lado dos trabalhadores, assim como o vento e as ondas estão do lado dos melhores navegadores.

Aulas num antigo hospital

Numa cidade do norte da Inglaterra, dois ou três jovens operários decidiram ensinar uns aos outros nas noites de inverno. Primeiro, eles se reuniam num quarto de uma casinha; no verão, no jardim, junto a um barracão de tábuas, onde às vezes uma chuva repentina apagava os problemas das lousas. No inverno seguinte, já eram tantos que foi preciso alugar uma sala grande e sombria. Ninguém a queria: antes, ali tinha funcionado um hospital provisório de cólera. Eles colocaram bancos e uma mesa, e quem sabia um pouco ensinava quem sabia menos.

Quando o grupo chegou a quase cem pessoas, eles pediram ao médico e jornalista Samuel Smiles que conversasse com eles. Ele falou de pessoas que tinham se feito sozinhas e, depois, passou anos escrevendo histórias assim à noite, depois do trabalho. Foi assim que, em 1859, nasceu “Autoajuda”.

O título enganou muita gente, e o autor depois se arrependeu dele: o livro foi tomado por um elogio do egoísmo. A ideia de Smiles é outra. O verdadeiro crescimento de uma pessoa vem de dentro, do próprio trabalho, da paciência e do caráter, e ajudar a si mesmo, no melhor sentido, significa ajudar também o vizinho.

Este é um livro do seu século: centenas de retratos curtos, quase todos de homens, e um orgulho imperial que hoje não dá para compartilhar. Aqui ficou o que não envelheceu. E um aviso do próprio autor: não se pode ordenar o sucesso a si mesmo, só é possível merecê-lo. Se você está esperando alguma coisa das circunstâncias agora, vamos ver o que dá para fazer sem essa espera.

A ajuda de fora enfraquece, a ajuda de dentro fortalece

O livro começa com um velho ditado: o céu ajuda quem ajuda a si mesmo. Smiles o explica de forma simples. Tudo o que se faz no lugar de uma pessoa tira dela um motivo para fazer sozinha. A lei pode proteger a vida e a propriedade, mas nenhuma lei torna o preguiçoso aplicado e o perdulário econômico. Para isso, segundo ele, são precisos hábitos melhores, e não direitos maiores.

O melhor exemplo dele, Alexis de Tocqueville, nasceu numa família nobre. Quando ele tinha vinte e um anos, os parentes influentes lhe arranjaram um cargo de juiz em Versalhes. Tocqueville, ao que parece, sentia que não tinha conquistado o cargo por mérito e o recusou. Partiu para os Estados Unidos e voltou com o material para o livro “A democracia na América”. Um companheiro de viagem lembrava: o pior dia, para ele, era um dia perdido.

Mas o mesmo Tocqueville citava com gratidão dois amigos que apoiavam o seu pensamento e o seu ânimo, e a esposa, que protegia a sua tranquilidade. Smiles ressalta: isso não é uma contradição. O poeta Wordsworth disse que o apoio nos outros e o apoio em si mesmo devem andar juntos.

É assim que cresce uma árvore jovem: a estaca a segura na tempestade, mas crescer para o alto é tarefa dela. A ajuda que substitui o esforço enfraquece. A ajuda que o sustenta fortalece. Dá para distinguir uma da outra com uma única pergunta: o que, nessa tarefa, só você pode fazer?

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Sobre o autor

Samuel Smiles (1812–1904) foi um escocês, médico de formação, jornalista e reformador. Escreveu sobre pessoas que abriram caminho com o próprio trabalho, inclusive os vários volumes de “Vidas dos engenheiros”.

Todos os livros do autor: Samuel Smiles

Conceitos do livro

  • Scott
  • Newton
  • Wright
  • Shakespeare
  • Tocqueville
  • Fox
  • cólera: Uma grave infecção intestinal; nas epidemias de cólera do século XIX, milhares de pessoas morriam na Inglaterra. Para os doentes, abriam-se hospitais provisórios.
  • Wordsworth: William Wordsworth (1770–1850), poeta romântico inglês. Smiles cita a sua ideia de que o apoio nos outros e o apoio em si mesmo devem andar juntos.
  • Buffon: Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707–1788), naturalista francês, autor da “História natural”, em muitos volumes. A ele se atribui a frase “o gênio é a paciência”.
  • Joseph: O criado de Buffon, conhecido no livro só pelo nome. Recebia uma recompensa cada vez que tirava o patrão da cama antes das seis da manhã.
  • Palissy: Bernard Palissy (por volta de 1510 – por volta de 1590), ceramista, pintor de vidro e naturalista francês. Passou cerca de dezesseis anos procurando sozinho o segredo do esmalte branco.
  • Saintes: Pequena cidade do oeste da França, onde Palissy morava e fazia os seus experimentos.
  • esmalte: Um revestimento vítreo aplicado à louça de barro e queimado no forno. Deixa a peça lisa, brilhante e impermeável.
  • Watt: James Watt (1736–1819), inventor escocês, criador da máquina a vapor aperfeiçoada. Dizia que o que mais faltava aos engenheiros era uma história dos fracassos.
  • Drew: Samuel Drew (1765–1833), sapateiro da Cornualha que se tornou pregador e autor de livros de filosofia.
  • Cornualha: Condado no extremo sudoeste da Inglaterra, no século XVIII uma terra de minas de estanho e aldeias de pescadores.
  • Sharples: James Sharples, ferreiro inglês nascido em 1825, que aprendeu sozinho pintura e gravura. A sua gravura “A forja” ficou famosa.
  • Jervis: John Jervis, conde de St. Vincent (1735–1823), almirante britânico. Na juventude, viveu alguns anos na penúria para pagar uma letra de câmbio que tinha voltado sem pagamento.
  • letra de câmbio: Um compromisso de dívida por escrito: um papel pelo qual o devedor ou o seu banco é obrigado a pagar uma quantia num prazo. Uma letra de câmbio protestada significa que houve recusa em pagá-la.
  • Haydon: Benjamin Haydon (1786–1846), pintor inglês que sofreu com dívidas a vida inteira. Ele mesmo contava a sua decadência a partir do primeiro empréstimo.
  • Horner: Francis Horner (1778–1817), jurista escocês e membro do Parlamento britânico, conhecido pela honestidade e pela influência, e não pela riqueza ou pela eloquência.
  • Cockburn: Henry Cockburn (1779–1854), juiz e memorialista escocês. Smiles cita por inteiro as suas palavras sobre Horner.

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