Die Kernideen

Die Biologie des Begehrens. Warum Sucht keine Krankheit ist

Marc Lewis, 2015

Warum ist es so schwer, von einer Sucht loszukommen, selbst wenn man sieht, dass sie einen kaputtmacht? Der Neurowissenschaftler Marc Lewis, der als junger Mann selbst von Opiaten abhängig war, widerspricht der gängigen Vorstellung, Sucht sei eine chronische Gehirnkrankheit. Für ihn ist Sucht Lernen, sehr tief und sehr schnell, und angetrieben wird es von starkem Begehren. An fünf echten Geschichten siehst du, was dabei im Gehirn passiert, und verstehst, warum man nach Lewis von einer Sucht nicht genest, sondern aus ihr herauswächst.

Für wen

Für alle, die verstehen wollen, warum Menschen immer wieder zu dem zurückkehren, was sie zerstört. Und für alle, die Sucht aus der Nähe erlebt oder gemerkt haben, wie eine Gewohnheit die Oberhand gewinnt, und das ohne Etiketten begreifen wollen.

Dieselben Veränderungen im Gehirn wie bei einer Sucht treten auf, wenn Menschen sich für Sport begeistern, einer politischen Bewegung beitreten oder wegen eines geliebten Menschen oder ihrer Kinder den Kopf verlieren.

Ein Forscher, der selbst auf der anderen Seite stand

Toronto, Mitte der Siebziger. Ein junger Mann kommt hierher, um Psychologie zu studieren, und bringt eine Abhängigkeit von Opiaten mit, die schon während seiner Studienzeit in Berkeley begonnen hat. Es folgen Diebstähle, Spritzen und Ärger mit dem Gesetz. Es zieht ihn immer stärker zu dem, was er immer mehr hasst. Mit dreißig hört er auf, später wird er Professor für Entwicklungspsychologie und Neurowissenschaftler.

Dieser Mann heißt Marc Lewis. 2015 veröffentlichte er ein Buch mit einem herausfordernden Untertitel: „Warum Sucht keine Krankheit ist“. Darin widerspricht er einer Position, die viele Ärztinnen und Ärzte und das wichtigste US-Institut für Drogenforschung vertreten: dass Sucht eine chronische Gehirnkrankheit sei, die mal abklingt und mal wiederkommt.

Lewis denkt anders. Sucht ist für ihn Lernen. Das Gehirn tut, wofür es gemacht ist: Es sucht, was Erleichterung und Freude bringt, und festigt den Weg dorthin. Nur läuft dieses Lernen bei einer Sucht besonders tief und schnell, weil ein starkes Begehren es antreibt.

Lewis belegt das nicht nur mit Bildern vom Gehirn. Er erzählt fünf echte Geschichten: von Natalie, Brian, Donna, Johnny und Alice. Jede und jeder von ihnen ist tief in eine Sucht geraten, und alle haben wieder herausgefunden. Du siehst, was bei jedem Schritt dieses Weges im Gehirn passiert und warum der Weg aus der Sucht nach Lewis nicht einer Genesung gleicht, sondern dem Erwachsenwerden.

Eine Krankheit, die man auf Hirnscans entdeckte

Die Neunziger wurden in den USA offiziell zum Jahrzehnt des Gehirns erklärt. Es kamen Geräte auf, die zeigen, welche Bereiche des Gehirns gerade arbeiten, und Forschende begannen, die Gehirne von Menschen mit und ohne Sucht zu vergleichen. Sie fanden Unterschiede: Das Belohnungssystem arbeitet anders, und in den Bereichen, die für Selbstkontrolle zuständig sind, gibt es weniger graue Substanz.

Aus diesen Bildern erwuchs ein starker Schluss. Das US-amerikanische National Institute on Drug Abuse, kurz NIDA, erklärte Sucht zu einer chronischen, rezidivierenden Gehirnkrankheit. Seine Direktorin Nora Volkow meint, diese Sicht helfe gegen Stigmatisierung: Einen kranken Menschen verurteilt man nicht so leicht.

Die Bilder selbst bestreitet Lewis nicht. Das Gehirn verändert sich bei einer Sucht tatsächlich, räumt er ein. Der Streit geht um etwas anderes: wie man diese Veränderungen deutet. Wenn das Gehirn anders geworden ist, heißt das, dass es krank ist? Lewis sagt Nein, denn das Gehirn verändert sich durch jede starke Erfahrung.

Noch wichtiger ist ihm der Preis des Etiketts. Eine chronische Krankheit ist per Definition unheilbar: Man kann sie in Schach halten, aber sie geht nicht weg. Wer glaubt, für immer krank zu sein, hört vielleicht auf zu glauben, selbst etwas ändern zu können.

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Über den Autor

Marc Lewis ist ein kanadischer Neurowissenschaftler und Entwicklungspsychologe. Viele Jahre lehrte er an der Universität Toronto und an der Radboud-Universität in den Niederlanden. Als junger Mann war er von Opiaten abhängig, hörte mit dreißig auf und widmete der Wissenschaft der Sucht später zwei Bücher.

Alle Bücher des Autors: Marc Lewis

Begriffe aus dem Buch

Dopamin
Anonyme Alkoholiker
Präfrontalkortex
Psychedelika
Howard
Neuroplastizität
Ich-Erschöpfung
NIDA: National Institute on Drug Abuse, eine US-Bundesbehörde zur Erforschung des Drogenmissbrauchs. Sie finanziert einen großen Teil der weltweiten Suchtforschung.
Volkow: Nora Volkow, US-amerikanische Psychiaterin und Hirnforscherin, seit 2003 Direktorin des NIDA. Eine der wichtigsten Vertreterinnen der Sicht, Sucht sei eine Gehirnkrankheit.
Synapse: Die Kontaktstelle zweier Nervenzellen, über die ein Signal weitergegeben wird. Lernen besteht zu einem großen Teil darin, dass manche Synapsen stärker und andere schwächer werden.
Tiefes Lernen: Ein Ausdruck von Lewis, kein medizinischer Fachbegriff: Lernen, das besonders schnell und fest wird, weil ein Mensch immer wieder nach einem einzigen, sehr begehrten Ziel strebt.
Pruning: Das Zurückschneiden von Verbindungen im Gehirn: Synapsen, die kaum genutzt werden, sterben ab. Besonders stark läuft dieser Vorgang in Kindheit und Jugend.
Ecstasy: Straßenname einer synthetischen Substanz, die die Stimmung hebt und ein Gefühl von Nähe zu anderen erzeugt.
Opiate: Stoffe aus dem Schlafmohn und ihre Abkömmlinge. Sie dämpfen Schmerz und geben ein Gefühl von Ruhe und Wohlbefinden, eine Abhängigkeit entsteht schnell.
Berridge: Kent Berridge, US-amerikanischer Neurowissenschaftler an der University of Michigan. Er zeigte, dass „Wollen“ und „Mögen“ im Gehirn von verschiedenen Systemen getragen werden.
Opioide: Hier: körpereigene Stoffe des Gehirns, die ähnlich wie Opiate wirken. Sie hängen mit Genuss und Schmerzlinderung zusammen.
Ventrales Striatum: Der untere Teil des Striatums, einer Region tief im Gehirn. Über ihn wirkt Dopamin am stärksten auf Begehren und Motivation.
Methamphetamin: Ein starkes synthetisches Aufputschmittel. Es gibt einen Schub an Energie und Konzentration, eine Abhängigkeit entsteht schnell.
Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom: Ein Zustand, in dem es schwerfällt, die Aufmerksamkeit zu halten, Impulse zu bremsen und lange still zu sitzen. Zeigt sich oft schon in der Kindheit.
Striatum: Auch Streifenkörper genannt, eine Region tief im Gehirn, die Begehren mit Handeln verbindet. Eines der wichtigsten Ziele des Dopamins.
Orbitofrontalkortex: Ein Bereich der Stirnhirnrinde über den Augenhöhlen. Er schätzt ab, wie wertvoll etwas ist, und hilft, zwischen Möglichkeiten zu wählen.
Kompulsion: Eine zwanghafte Handlung, die ein Mensch fast automatisch ausführt, selbst wenn er es eigentlich nicht will.
Diskontierung: Zeitliche Diskontierung einer Belohnung: Je weiter eine Belohnung in der Zukunft liegt, desto weniger ist sie uns wert. Ein Begriff aus Psychologie und Wirtschaftswissenschaft.
Medialer Präfrontalkortex: Der innere Teil des Präfrontalkortex. Er ist daran beteiligt, wie wir über uns selbst und über andere Menschen nachdenken.
Bulimie: Eine Essstörung: Essanfälle, auf die Versuche folgen, das Gegessene wieder loszuwerden.
Anorexie: Eine Essstörung, bei der ein Mensch das Essen streng einschränkt und selbst bei gefährlichem Untergewicht Angst hat zuzunehmen.
ACE: Abkürzung für das englische Adverse Childhood Experiences, belastende Kindheitserfahrungen. So heißt eine Studie, in der schwere Ereignisse der Kindheit zu einer Gesamtzahl addiert wurden.
Tai-Chi: Eine chinesische Praxis langsamer, fließender Bewegungen, die als Gymnastik und als Weg zur Sammlung genutzt wird.
Pickard: Hanna Pickard, eine Philosophin, die über Sucht, Verantwortung und psychische Störungen forscht.
Wakefield: Jerome Wakefield, US-amerikanischer Forscher, bekannt für seine Definition der psychischen Störung als „schädliche Dysfunktion“.

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